最近一段時間，美國猶他州卡斯卡德小學的同學們特別開心，因為他們收到了一位“很酷”的中國爺爺的覆信，爺爺讚揚同學們漢字寫得好，鼓勵他們繼續努力學習中文，瞭解中國文化，為增進中美兩國人民友誼作出貢獻。
同學們眼裡的這位“很酷的爺爺”，就是中國國家主席習近平。
這其中，有一段動人的故事。
“我喜歡學中文，我想去中國”
鼠年春節前夕，卡斯卡德小學50名四年級學生提出自己動手製作新年賀卡送給中國的習爺爺，寫上自己想說的話，祝習爺爺新年快樂。
△視頻：美國卡斯卡德小學四年級學生為中國戰“疫”加油
丹·史蒂文森這些年一直在推動猶他州和中國的民間友好交往，他說：“令我感到驚訝和高興的是，習主席這麼忙還花時間去鼓勵猶他州的學生，這幾天我一直與猶他州政府和商業領袖分享習主席覆信的意義。我也非常高興，猶他州的年輕一代學生能夠了解中國，並通過語言和文化與中國人民建立聯繫。”
猶他州的“中國結”：76所公立學校沉浸中文教育
成立於1967年的卡斯卡德小學是猶他州一所公立學校，是該州最早開展中文沉浸式項目的學校之一，全校有一半以上學生參加該項目。
達林·約翰遜校長介紹說，卡斯卡德小學的中文沉浸項目採用中英文兩個老師交叉教學模式，中文和英文教學時間各佔50%。“中文老師負責一個教室的一個班，英文老師負責另一個教室的一個班，兩個老師互相輪換上課，也就是說，半天用中文教學，半天用英文教學。”而不是把中文當作外語來授課。
猶他州人口約有300萬，僅佔全美總人口百分之一，但是，猶他州學習漢語的學生人數佔全美總數的五分之一。從2009年開始，猶他州開展中文沉浸式項目至今已有11年，目前共有76所中小學開展該項目，有15000多名中小學學生正在學漢語。
多所學校普及中文教育，這樣的現象源於猶他州議會以立法推動公立教育體系引入沉浸式中文教育。
丹的父親、猶他州前參議員霍華德·史蒂文森是這個項目的推動者。丹說，“當年我父親推動猶他州參議院通過了這個中文教育項目，他的願景是將猶他州的後代學生與中國聯繫起來，以增進對猶他州與中國之間的瞭解和未來的經濟發展。”
丹·史蒂文森說：“我們猶他州的學生講中文，這有利於在猶他州與中國之間的經濟和交流互動中發揮未來的作用。”（來源：街舞大象）
（文 | 華人華僑研究學者 沈衛紅）
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