北京時間3月11日，阿爾德里奇火線復出幫助馬刺主場擊敗獨行俠，灰熊浪費完美開局，客場被魔術逆轉，而開拓者則在摩達中心力克太陽，報了上週六負於對手的一箭之仇。
隨著這三場比賽的結束，西部五支爭奪季後賽的球隊差距進一步縮小，最後一個名額的歸屬，變得更加撲朔迷離……。
今日戰況
馬刺週一在客場經加時負於東部樂透區的騎士，在衝擊季後賽的關鍵階段，讓人灰心喪氣。當家球星德羅贊賽後接受採訪時也表達了對於球隊傷病情況的無奈——在阿爾德里奇、珀爾特爾本就傷停的情況下，首發控衛德章泰-穆雷又在本場比賽腿筋拉傷，無限期休戰，馬刺的確已經到了生死邊緣。
就是在這樣的情況下，阿爾德里奇今天火線復出。儘管馬刺在比賽大部分時間裡都落後於對手，但第四節阿德連續命中關鍵球，最終砍下24分，馬刺眾志成城全隊七人得分上雙，119-109力克獨行俠。此戰過後，馬刺將戰績改寫為27勝36負，雖然排名並無變化，但和身前幾支球隊的差距卻得以縮小。
灰熊原本在五支球隊當中明顯領先一個身位，主動權完全把握在自己手中，不過他們的賽程也是五支球隊當中最困難的，因此實際優勢並沒有看起來那麼大。在這樣的情況下，像今天對魔術這樣實力相當的比賽，就變得尤其關鍵。
很可惜，灰熊今天雖然開局完美，一度領先多達17分，但卻在主場遭對方逆轉，最終115-120輸掉一場本已幾乎到手的勝利。輸球之後，灰熊的戰績跌至32勝33負，與今天贏球后升到第9的開拓者之間，只剩下3.5個勝場差，和第12名的馬刺之間，也只有4場勝差的距離。在常規賽還剩近20場的情況下，這並不是一個足夠安全的距離。
開拓者因為剩餘賽程較為輕鬆，最近傷員又紛紛迴歸，原本是五支球隊當中，最有理由被看好的一支。不過他們最近接連負於排名相仿的太陽和國王，自毀長城，局勢一度十分危急。
好在今天開拓者頂住壓力，主場擊敗太陽，一雪前恥。如此一來，他們29勝37負的戰績，反而成了四個“追趕者”當中最好的一個，讓形勢重新明朗起來。
今天所有比賽結束之後，西部積分情況如下圖，紅框框起來的，就本文重點解析的“季後賽競爭區”。
賽程分析
從上面圖中可以看出，現在從西部第8的灰熊，到西部第12的馬刺，中間總共只有4場勝差，其中開拓者、鵜鶘、國王、馬刺之間，更是隻有半場的差距。如果考慮到賽程因素，最後一個季後賽席位的歸屬就更加懸念十足。
在剩餘的常規賽賽程當中，灰熊還剩17場比賽要打，對手依次是開拓者、爵士、馬刺、雷霆、雄鹿、鵜鶘、鵜鶘、凱爾特人、猛龍、猛龍、尼克斯、獨行俠、開拓者、掘金、雷霆、76人、紅隊，總勝率高達57.5%。這其中，對手勝率在50%以上的比賽有11場，只有對尼克斯一戰，面對的是徹底放棄季後賽希望的球隊。賽程難度遠高於其他幾個競爭對手。
相比之下，開拓者剩餘賽程則要輕鬆許多，打完太陽之後，他們還剩16場比賽，對手依次是：灰熊、紅隊、森林狼、獨行俠、森林狼、黃蜂、活塞、凱爾特人、76人、籃網、爵士、灰熊、騎士、掘金、勇士、快船，總勝率為48.1%。這些對手當中，只有7支勝率超過50%的球隊，而且還有活塞、騎士、勇士這樣的“軟柿子”可捏，難度不大。
在本文所有五支球隊當中，鵜鶘隊是剩餘賽程最輕鬆的一個。實際上，即便把全聯盟全部30支球隊都算上，鵜鶘也是剩餘對手總勝率最低的一個，只有44%。這18個對手分別為：國王、爵士、快船、老鷹、馬刺、灰熊、國王、灰熊、尼克斯、魔術、老鷹、奇才、馬刺、黃蜂、太陽、76人、奇才、馬刺，其中只有一場爵士、一場快船和一場76人（健康狀況下）相對難打，而更多時候，他們面對的都是聯盟中下游球隊。
國王目前戰績與鵜鶘完全相同，但賽程難度要更大一些。他們剩餘18場比賽要打，對手依次為：鵜鶘、籃網、獨行俠、紅隊、魔術、鵜鶘、騎士、老鷹、步行者、馬刺、快船、湖人、騎士、馬刺、森林狼、掘金、湖人、勇士，總勝率為48.9%。其中7場對手勝率在50%以上，與洛杉磯球隊的三場比賽尤為難打，不過樂透區的對手也有好幾個，賽程比上不足比下有餘，難度適中。
最後就是馬刺，他們打完獨行俠之後，還有19場比賽要打，是聯盟所有球隊賽程密度最大的一支。這19場比賽的對手分別為：掘金、森林狼、灰熊、鵜鶘、公牛、爵士、爵士、森林狼、掘金、勇士、國王、勇士、鵜鶘、國王、紅隊、76人、紅隊、步行者、鵜鶘，總勝率為48.2%。其中勝率在50%的對手，有8個場次，但對直接競爭對手的比賽也有多達6場，如果能打出像今天對獨行俠這樣的氣勢，那麼一切皆有可能。
鹿死誰手
今天如果灰熊贏球，優勢進一步拉大，未來形勢將會明朗許多。而假如馬刺輸球，綜合考慮賽程難度和自身狀態，那麼也基本掉出隊伍。可巧的是，灰熊偏偏痛失好局，而馬刺贏下了一場原本預期中難以贏下的比賽，讓這場競爭得以保留懸念。
要想分析五支球隊誰能最終突圍，需要考慮到幾方面的因素。一是目前戰績，二是賽程難度，三是自身狀態。
這其中，戰績上灰熊仍然領先一個身位，另外四支球隊基本齊頭並進。但在賽程難度方面，灰熊也要高出其他四隊一大截，賽程最輕鬆的是鵜鶘，其次是開拓者、國王，而相對較難的是馬刺。
最後重點說一說各隊的狀態。灰熊之前能長時間保持在西部前八之列，雖然出乎意料，但也並非偶然。不過，截止日前送走老將克勞德，加上最近小賈倫-傑克遜和布蘭登-克拉克的受傷，讓球隊戰鬥力損失嚴重，現在隊中最可靠的只有莫蘭特和瓦蘭丘納斯一外一內兩名核心，今天輸給魔術也是真實實力的一種體現。有報道稱，傑克遜有望在下週迴歸，只是不知道在那之前，灰熊的戰績優勢還能剩下多少。
開拓者是最難琢磨的一支球隊，上賽季他們還如日中天，一路打進西部決賽，但本賽季受傷病等原因所累，陣容深度嚴重不足。這就造成一種結果，球隊整體表現好壞，完全依賴於明星球員的發揮。
此前兩戰分別輸給太陽和國王，利拉德狀態十分低迷，而今天，利拉德傷愈復出以來第一次得分領先全隊，結果開拓者就拿下了比賽。所以對於這支球隊來說，你很難判斷未來的十幾場比賽中他們會取得什麼樣的戰績，我們只能選擇相信利拉德。
鵜鶘和國王，則是五支球隊當中上升勢頭最明顯，也是目前戰鬥力最穩定的球隊。鵜鶘賽季初一度看上去要拆散球隊重建，但自打錫安復出以來，他們總共取得11勝9負的成績，其中最近18場11勝7負。這支球隊陣容完整，而且心氣十足，考慮到在賽程方面的明顯優勢，是目前形勢最好的一支球隊。
國王的綜合情況，可能僅次於鵜鶘。他們賽程難度略大於開拓者和鵜鶘，但以下數據值得注意：自從1月25日以來，國王隊找到勝利感覺，總共取得了12勝6負的戰績，同期勝率（65%）高居聯盟第七，僅次猛龍、湖人、雷霆、雄鹿、凱爾特人和快船。因此，僅從理論上分析，國王才是鵜鶘最大的競爭對手，也是最危險的一匹黑馬。
馬刺雖然今天贏下獨行俠，保留住了進軍季後賽的希望，但未來的形勢依然嚴峻。自從進入2020年以來，馬刺隊的總戰績僅為13勝18負，在聯盟所有30支球隊當中，排在第20位。
如果這是12月，那麼我們還可以認為波波維奇有辦法扭轉頹勢，但現在已經是3月份了，如果馬刺最終真能克服萬難，擠掉灰熊、開拓者、鵜鶘、國王，搭上季後賽末班車，那真的可以說是奇蹟了。
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