鬼蜻蜓體長可達10釐米，當它從眼前飛過時，能聽見猶如轟炸機般轟隆隆的聲音。鬼蜻蜓體型巨大，腳上的剛毛就像鐵鉤子一樣嚇人，鬼蜻蜓雄蟲複眼綠色，額部上方與唇基各有一條黃斑，方有兩條黃斑，側面有兩條大黃斑。雌蟲體型較雄蟲更大，腹部黃斑也較發達，翅基還有棕色斑紋。
許多鬼蜻蜓科擁有與學名相關的描述性俗名，包括鷹眼(Aeshnidae科)、瓣尾(Petaluridae科)、棍尾(Gomphidae科)等例子.其他與分類學和事實無關的眾多名稱傳統上一直用於鬼蜻蜓，例如叮馬蜻蜓。在美國南方，鬼蜻蜓亦稱為「蛇醫」，因為人們迷信，鬼蜻蜓能讓生病的蛇恢復健康。
可能聽到“鬼蜻蜓”這個名字，很多人會渾身一激靈，難道它們醜得像個鬼嗎?其實並不是，如果你親眼見過它，會發現當它經過你身邊的時候，說是一臺小型轟炸機經過了毫不誇張，而它們是世界上眼睛最多的動物，如果放大看它們的眼睛，還是會覺得渾身毛毛的。
因為它們由28000多隻小眼組成的綠色複眼，能隨意地前後上下轉動，可以說是360度無死角的視覺了，而它們的複眼還可以測速，這個特點讓它們捕起食來異常輕鬆，並且它們的咀嚼功能也很發達，分分鐘嚼碎獵物們，聽起來就很厲害的樣子。
而之所以說它們大圖看起來瘮人，是因為放大後的高清圖中，它們的眼睛呈綠色，額部、唇基、胸前和身體側面都各有分佈著黃斑，而它們的體長最高值能達到10釐米，雌性比雄性的體型更大且翅基還有棕色斑紋，而它們腿上的剛毛放大看就好像鐵鉤子一樣十分鋒利。
而不少人好奇為什麼它們的名字前面會有個“鬼”字，不少人就猜測是不是不僅因為它的長相奇特，還因為它們有毒，所以對人類有害?其實這就錯怪了它們，它們不僅沒有毒，甚至還是吃害蟲(蚊、蠅、蝶、蛾、蜂)的益蟲類，所以對人類沒啥危害。
而其實“鬼蜻蜓”除了這個有點兒詭異的名字之外，還有很多的別名啦，而這些別名一聽就十分符合它們的身體構造，比如鷹眼、瓣尾、棍尾等等。而正因為這些特徵，它們也被稱為“魔鬼補衣針”，而家長們通常用這個說法來嚇唬不乖的孩子，一般他們會說：如果你不聽話，我就抓鬼蜻蜓來縫住你的眼睛耳朵鼻子嘴巴，你到底要不要乖一點!
鬼蜻蜓的生存能力極強，得益於它們矯健的身手，高速的飛行和對周圍事物的敏銳度，讓它們從飛行類捕食者中脫穎而出，它們甚至可以輕鬆吃掉自己體重50%-60%大小的獵物，而它們從生下來還是“水蠆”就註定了食肉的天性，但有時候它們在“鬧饑荒”時也會自相殘殺，而大多數情況下它們都是吃害蟲的。
而在美國的南部，更習慣稱鬼蜻蜓為“叮馬蜻蜓”，這和馬兒們好像沒什麼關係，據說更神奇的是蛇很愛它們，因為人們迷信地認為鬼蜻蜓叮一叮，能讓生病的蛇恢復健康，所以稱其為“蛇醫”，但這樣的說法並沒有科學數據的之稱，大家當做一種習俗看待就好。再偷偷告訴你們，不僅蛇很愛它，男人也會很愛它，因為鬼蜻蜓的藥用價值能強陰，止精，亦可壯陽暖腎。
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