東漢建武十一年（公元35年），漢光武帝劉秀統一全國的戰役進入最後階段。建武九年，平定關中的漢軍大舉西進，消滅了佔據隴右的隗囂集團，割據的地方勢力就只有益州公孫述了。經過一年多的整軍備戰，漢軍分南北兩路進軍益州，勢如破竹，局勢一片大好。
北路漢軍統帥來歙是劉秀寄予厚望的文武全才，也是平定隴右的主將，副帥蓋延為日後雲臺二十八將之一。此軍久經戰陣，挾攻滅隗囂餘威，揮師南下，迅速攻克河池、下辨諸城，如果延西漢水順流而下，可直抵巴郡，成都震恐。然而，就在連克連勝之際，北路漢軍整體放鬆了警惕，蜀人有機可乘，派人行刺，居然在北軍大營重傷了主帥來歙。垂危之際，來歙徹底清醒了，強忍重傷，急召副帥蓋延，叮囑軍國大事，並急就短書上表劉秀，“誠恨奉職不稱，以為朝廷羞”。鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。來歙不僅是驍將，還是優秀的戰略構架師，正是他為劉秀提出了討隴蜀的總體方略，並帶頭執行計劃，臨別之言出自肺腑，飽含了壯志未酬身先死的巨大遺憾，也深深自責慮事不周，在關鍵階段疏忽大意，既殞己命、更誤國事。來歙去世後，蓋延並無作為，南北兩路夾擊公孫述的設想落空了。
福無雙至，禍不單行。正當北軍痛失主帥，南軍也將遇到同樣的問題。南路漢軍統帥岑彭為東漢中興猛將，名列雲臺，所部軍紀嚴明，攻守多變，所逢必取。南軍主力在荊門集結後，進發益州，火燒蜀軍連營數十里，攻取江關，蜀將田戎退守江州。岑彭率軍溯流而上，兵臨江州，見地勢險要，城高池深，臨機變陣，畫出神來之筆。岑彭分兵牽制江州守敵，主力攻擊平曲、獲得糧食米數十萬石，此後火速回轉江州，繼續沿江而上，晝夜兼程兩千餘里，突然攻佔了成都南部屏障武陽，前鋒甚至已經直抵廣都，距離成都不過數十里。岑彭所部如此刁鑽兇狠、神出鬼沒，公孫述在震驚之餘，決定效仿刺殺來歙，再度派遣刺客相機行事。此時岑彭大軍駐紮在彭亡，這個地名詭異，猶如冥冥之中的警示。岑彭本想換個地方紮營，但夜幕降臨，猶豫之間準備將就一夜。然而，“墨菲定律”猶如貫通中外古今的魔咒，偽裝成降卒的刺客恰恰乘夜色而來。岑彭本想通過與“來降之人”交流了解敵情，卻在決勝前夜死於自己的中軍大帳。
如果說來歙之死，是亡於疏忽，情有可原，那麼此後岑彭之死就是重大失誤了。一是來歙也是死於中軍大帳，如此極端變故沒有吸收教訓，加強大本營的防衛；二是對於來降之人毫無戒備，主帥親自接見，五尺之內，萬軍之將一人敵而；三是岑彭似有“貪功”之心，急切之間想畢其功於一役，故夜見降敵，哪知造成顛覆。同一場重大戰役，在大好局勢中，兩員主將以同樣的方式，接連喪命於小人之手，令人唏噓不已。君子不立危牆之下，大事成與細節之間，越接近成功越應小心備至，誠然如是。
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