【環球網文旅特約作者 米廣弘】茫茫戈壁之上，遠處落日餘暉，近處排列著一連串土包，它們不過一人高，隔二三十米就有一個，一串土包走成一條直線，兩端望不到盡頭。一串接一串的土包彼此平行延伸而去，涇渭分明，秋毫不犯。
坎兒井 米廣弘攝
直到走進坎兒井才恍然明白，在看到的土包下面，差不多都有一條常年川流不息的小河，河道是一條人工挖掘的地下水渠，每隔一段距離，就會有一個豎直的土井打通水渠上的地層，而這些土井的井口，就是那些裸露在無垠戈壁上的土包。
坎兒井《史記》中稱之為“井渠”，是人類智慧的結晶。吐魯番酷熱少雨，但北面有海拔5440米的博格達峰，從天山腳下到低於海平面的艾丁湖落差達1400多米，西面還有喀拉烏成山。夏季來臨，山上融雪和雨水順勢流向盆地，滲入戈壁地下，變為潛流，積聚日久，戈壁下面儲蓄了充足的水源。吐魯番土壤為沙礫和黏土膠結而成，質地堅硬，井壁和暗渠不易坍塌，為人們開挖坎兒井創造了有利條件。吐魯番境內坎兒井最為集中，數量近千條，總長約5000公里。正因為這些像人體血脈一樣的“暗河”躲過了烈日的蒸烤和風沙的糾纏，才使得吐魯番如此乾旱燥熱的地方有了大片生命的綠洲，終年清水暢流，滋潤萬物生靈。
坎兒井，地下渠溝涼爽舒適，暢通無阻。據瞭解這是為方便遊人參觀而拓寬拉高的，真正的坎兒井逼仄低矮，僅僅能容一人過身，且還得彎腰半蹲。望著從遠處而來的坎兒井洞和腳下的潺潺流水，深刻地感受到當地引水而飲、引水而用的艱難，每挖一條坎兒井，耗資巨大且不說，其中困苦艱辛亦非外人所能想象。當年的坎兒井工匠，或蹲或跪或匍匐，一盞定位的豆油燈叼在嘴上，一把尖嘴钁頭拿在手上，日復一日，年復一年，從雪山腳下開挖豎井，在豎井底部朝下游平行鑿出15至20米長的地道，隨之在地面再向下掏挖豎井，使兩豎井底部在地道相通，如此週而復始，直抵目的地。因此坎兒井與長城和古運河並譽為中國古代的三大工程。
曾經，一條坎兒井的成功挖掘，常常需要搭上數條乃至更多性命。黎明開工要一一點名，晚上收工亦需一一點名，未報名字者意味著已經長眠於地下，第二天又會有新來者加入隊伍行列。一代又一代人薪火傳承，勤掘不息，一條坎兒井就是一條汗水之河，一條命運之河，也是一條流蜜之河。
於是，乾涸的沙漠邊上才有了載歌載舞的生活，風沙漫漫的西域才有了風雲變幻的歷史。坎兒井，一條從歷史深處飄來的長練，一座用勤勞智慧鑄就的地下萬里長城，一條融匯天山雪水慷慨無私潤澤大地生靈的暗河，也許它們在唐詩宋詞元曲裡沒有留下片言隻語，更沒有被廣為人知的詠頌，但所有惠及眾生的事蹟終究不會泯滅，口耳相傳，世代綿延。
1845年，林則徐赴天山以南履勘墾地，途經吐魯番縣城寫道：“見沿途多土坑，詢其名，曰‘卡井’，能引水橫流者，由南而北，漸引漸高，水從土中穿穴而行，誠不可思議之事。”他深知坎兒井乃生命線，致力發展坎兒井。1874年，年過花甲的左宗棠被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。為發展地方經濟，保障軍糧供給，他大力興辦屯墾業，力倡坎兒井之策，功績遺澤至今。今天坎兒井仍被當地人稱作“皇家坎兒孜”，意為皇帝派人所挖之井，依舊日日夜夜為吐魯番人們“搬運”著大自然的純淨之水。
走出坎兒井，接過用杯盛著的坎兒井水，輕啜一口，清涼甘甜，沁人心脾，一掃渾身的暑熱，不禁仿效東坡先生作詩一聯：“渴飲清甜可口水，不辭長做西域人。”
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