有些史學家給與北魏太皇太后馮氏，和她的孫子北魏孝文帝很高的評價，認為中華漢文化得以保存，這兩位起了很大的作用。北魏是鮮卑族拓跋氏建立的，孝文帝登位時，年齡尚小，一直是馮太后掌握大權。馮太后原本為漢族，為人聰明明察，讀過書，學過算術，通曉政務、衣著樸素，飲食並不鋪張浪費，後人稱其為“文明太后”。
但馮太后生性猜疑，專擅權術。由於自身有淫亂，經常怕人背後議論。如果她懷疑臣官言談中在議論她，就立即將其殺掉。對於她寵愛的宦官，如果有小的過失，也是痛打，甚至鞭打。然而，她又不記仇，第二天，又跟什麼都沒發生一樣，所以，被她打過的，該升職升職，也不記恨馮太后。
北魏馮太后舉止不端，她的情夫被嫡子獻文帝（孝文帝的父親）賜死，於是對獻文帝深深怨恨，竟暗中下毒，毒死了獻文帝。後立孝文帝，當時孝文帝年齡尚小，事情無論大小，都由馮太后決斷。
當初，馮太后對孝文帝的聰明機敏非常忌憚，害怕他的存在會給自己帶來不利，想要廢黜他。在嚴冬盛寒的時候，馮太后把他軟禁在一間空曠的屋子裡，三天不給他吃東西；又徵召咸陽王拓跋禧，想要立拓跋禧為北魏皇帝。那時，由於太尉東陽王拓跋丕、尚書右僕射穆泰與尚書李衝的竭力勸諫，馮太后才沒有實施廢立。但孝文帝一開始對馮太后就沒有一絲怨恨的想法，只是深深地感激拓跋丕等人。
後來，又有一位宦官在馮太后面前誣陷孝文帝，馮太后聽後，命令打了孝文帝幾十大棍，孝文帝默默地忍受，而沒有辯解、陳述理由，馮太后去世後，也不再追究。 孝文帝仁德恭孝的品性在馮太后去世後，得到了充分的展現。
馮太后去世後，孝文帝十分傷心，連續五天沒喝一口水；為了給馮太后服喪，堅持要穿喪服，為此跟文武百官在朝廷上辯論了16個回合，最後百官們只好讓步。
孝文帝在馮太后生前和去世後，積極推動了很多項政務改革措施，包括朝廷上禁止使用鮮卑語，一律改用漢語；禁止士大夫與百姓穿胡服，改穿漢服，給群臣頒賜冠服，用來取代胡服；遷都，從大同遷到洛陽；積極推動同漢人的通婚；重視教育，相信知書才能達理，他本人也喜歡讀書，講學論道，尊寵讀書世人等等。他還恢復了官吏的俸祿制度，希望從根本上解決官員貪汙問題。
他的軍隊從不騷擾百姓，得到百姓擁戴。他還喜歡招攬賢才善士，求才如飢似渴，只要是跟他交往的，常常對他們寄以普通人的情懷而不以帝王自居。他信任資質文雅之士，這些雅士為朝廷製作的禮樂，鬱然可觀，素有太平淳古之風。
孝文帝是個明君，他在推動政務改革時，遇到阻力，也經常是有理說理，很少有話不投機，拉去了斬了這樣的戲碼出現。他經常讓大臣們在朝廷上辯論，堅信”真理愈辯愈明“。他常說：”眾說紛紜，朕不知道應該聽誰的。倘若想讓一件事情的得失討論清楚，應該區分賓主，互相引發，共同探討。“
試想，這是發生在近2000年前的封建王朝，又貴為一國之君，有如此肚量，可以說，是非常優秀的君主了。
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