1988年9月5日，鄧小平在題為《總結歷史是為了開闢未來》的談話中指出：“每個黨、每個國家都有自己的歷史，只有採取客觀的實事求是的態度來分析和總結，才有好處。總結歷史，不要著眼於個人功過，而是為了開闢未來。過去的成功是我們的財富，過去的錯誤也是我們的財富。”
“歷史是最好的教科書。”黨的歷史經驗是黨治國理政偉大實踐的總結積累，是理論與實際相結合的智慧結晶。
鄧小平曾多次談到對總結黨的歷史的意見。其中，有對具體歷史時期、歷史事件和歷史人物的看法，也有對黨史研究的總體意見，貫穿其中的一條主線是：研究黨史的重點，是總結經驗和教訓；總結經驗教訓的重點，是搞清楚什麼是社會主義、怎樣建設社會主義；要做到對歷史經驗的正確總結，必須辯證地看待歷史。總之，總結歷史的目的是為了開闢未來。
鄧小平強調，總結歷史，不要著眼於個人功過，而是要總結成功的經驗和失誤的教訓，經過總結，過去的成功和錯誤都變成了我們的經驗，對於開闢我們事業的未來，是最寶貴的財富。“我們現在的路線、方針、政策是在總結了成功時期的經驗、失敗時期的經驗和遭受挫折時期的經驗後製定的。”這樣來制定方針政策，就能統一全黨思想，達到新的團結。這樣的基礎是最可靠的。正確地總結經驗和教訓，應該是研究黨史的重點。
黨的十一屆三中全會後，鄧小平帶領全黨認真總結我國社會主義建設中的經驗教訓，指出，“問題是什麼是社會主義，如何建設社會主義。我們的經驗教訓有許多條，最重要的一條，就是要搞清楚這個問題。”正是在深刻反思了中國共產黨執政後正反兩方面的經驗，總結了改革開放以來的實踐經驗，也總結了世界社會主義的經驗教訓基礎上，鄧小平運用馬克思主義基本理論解決實踐中不斷出現的新問題。他以巨大的政治勇氣和理論勇氣，在什麼是社會主義、怎樣建設社會主義的一系列重大理論問題上實現突破，創造性地發展了馬克思主義。 (記者 武娟 據《鄧小平年譜》等整理)
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