沙棘（拉丁學名：Hippophae rhamnoides Linn.），是一種胡頹子科、沙棘屬落葉性灌木，其特性是耐旱、抗風沙，可以在鹽鹼化土地上生存，因此被廣泛用於水土保持。中國西北部大量種植沙棘，用於沙漠綠化。沙棘果實中維生素C含量高，素有維生素C之王的美稱。沙棘是植物和其果實的統稱。植物沙棘為胡頹子科沙棘屬，是一種落葉性灌木。
國內分佈於華北、西北、西南等地。沙棘為藥食同源植物。沙棘的根、莖、葉、花、果，特別是沙棘果實含有豐富的營養物質和生物活性物質，可以廣泛應用於食品、醫藥、輕工、航天、農牧魚業等國民經濟的許多領域。
沙棘喜光，耐寒，耐酷熱，耐風沙及乾旱氣候。對土壤適應性強。
沙棘是陽性樹種 ，喜光照，在疏林下可以生長，但對鬱閉度大的林區不能適應。沙棘對於土壤的要求不很嚴格，在粟鈣土、灰鈣土、棕鈣土、草甸土、黑護土上都有分佈，在礫石土、輕度鹽鹼土、沙土、甚至在砒砂岩和半石半土地區也可以生長但不喜過於粘重的土壤。沙棘對降水有一定的要求，一般應在年降水量400毫米以上，如果降水量不足400毫米，但屬河漫灘地、丘陵溝谷等地亦可生長，但不喜積水。
沙棘對溫度要求不很嚴格，極端最低溫度可達—50℃，極端最高溫度可達50℃，年日照時數1500~3300小時。沙棘極耐乾旱，極耐貧瘠，極耐冷熱，為植物之最。
恢復植被
中國西北地區由於乾旱少雨，土地瘠薄，大部分地區直接栽種喬木難於成活或成小老頭樹，植被恢復難度很大。而沙棘具有耐寒、耐旱、耐瘠薄的特點，因此一般每畝荒地只需栽種120-150棵，4-5年即可鬱閉成林。並且沙棘的苗木較小，一般株高在30-50釐米，地徑5-8毫米，栽種沙棘的勞動強度不大，一個普通勞力一天可以栽沙棘5-6畝。這對西北地區來講，能夠有效解決地廣人少的問題，便於進行大規模種植，快速恢復植被。
減少泥沙
由於黃土高原水土流失，大量泥沙淤積在黃河下游河道，使河床高出地面4-6米，最高達14米，而且每年仍然繼續抬高。系整個華北平原、黃淮平原於一發的黃河大堤，建國以來先後進行了4次大規模的加高加固，現已超出被河地面十幾到二十多米。大堤越高，決口氾濫的潛在危險就越大。黃河水患，依然是中華民族的心腹之患。泥沙問題是黃河水患的根源。
黃土高原水土流失最嚴重的一是溝道，二是陡坡。陡坡由於土地瘠薄，施工困難，是治理水土流失的一個薄弱環節。而溝道不僅是泥沙的主要產區，也是坡面泥沙的通道。沙棘的灌叢茂密，根系發達，形成“地上一把傘，地面一條毯，地下一張網”。在一些陡險坡面上，沙棘利用其串根萌櫱的特性，可將這些人不可及的地段綠化。特別是沙棘在溝底成林後，抗沖刷性強，而且它不怕沙埋，根櫱性強，能夠阻攔洪水下洩、攔截泥沙，提高溝道侵蝕基準面。準格爾旗德勝西鄉黑毛兔溝種植沙棘7年後，植被覆蓋度達61%。黃土高原雖有千溝萬壑，沙棘卻有極強的生命力和快速的繁殖能力，是治理溝壑的“有效武器”。實踐證明，沙棘是治理黃河泥沙的有效措施。
恢復生物鏈
黃土高原大部分地區植被稀少，生態環境極為脆弱。以沙棘為先鋒樹種，不但能夠快速恢復植被，而且能夠儘快的恢復生物連。
沙棘不但自身能夠適應惡劣的自然環境，而且由於它的固氮能力很強，能夠為其他植物的生長提供養分，創造適宜生存的環境，是優良的先鋒樹種和混交樹種。據調查，人工種植4-5年後的沙棘林內，雜草叢生，還有一些次生的楊樹、榆樹等樹種，自然形成植物的多樣性。試驗研究成果表明，混交於沙棘林地的楊樹、榆樹、刺槐等與荒坡栽植的對照，分別提高生長量為129.7%、110.5%、130%。據山西右玉縣測定，六年生的沙棘林內，土壤有機含量為2.13%，氮量為0.11%，兩項指標均比耕地高出1倍上。生長沙棘後的荒地不施任何肥料種植農作物，當年產量比一般農田高1倍以上，而且連種3年地力不衰。
園林綠化
沙棘是防風固沙，保持水土，改良土壤的優良樹種。
沙棘在海外早享盛名。古希臘時代，各城邦之間戰爭不斷。有一次，斯巴達人打了勝仗，但是有60多匹戰馬在戰爭中受了重傷。斯巴達人不忍殺死自己的戰馬，又不想看到自己心愛的戰馬死去，於是將它們放到一片樹林中。過了一段時間後，他們驚訝地發現那些瀕臨死亡的戰馬非但沒有死去，而且一個個膘肥體壯，毛色鮮亮，渾身彷彿閃閃發光。斯巴達人感到非常奇怪，最終發現這群馬是被放到了一片沙棘林中，這些馬餓了就吃沙棘葉，渴了就吃沙棘果，依靠沙棘為生。聰明的古希臘人從此知道了沙棘營養和治病的價值，而且還賦予沙棘一個浪漫的拉丁文名字“Hippohgae rhamnoides L”，意思是“使馬閃閃發光的樹”，這就是沙棘拉丁學名的由來。
地球上生存超過兩億年的植物；沙漠和高寒山區的惡劣環境中能夠生存的植物； “地球癌症” —砒砂岩地區唯一能生長的植物；西部大開發生態環保價值最高的植物；完全在無汙染環境中生長的綠色植物；世界植物群體中公認的 Vc之王；一個被中國中醫藥典和世界藥典廣泛入藥的植物；被國家衛生部確認為藥食同源的植物。
沙棘被日本稱為“長壽果”、俄羅斯稱為“第二人參”、美國稱為“生命能源”、印度稱為“神果”、中國稱為“聖果”、“維C之王”。
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