三祖僧璨禪師，身世不詳。史料只記載，他最初以白衣（即居士，沒有出家的佛教弟子）的身份拜謁了北方前來舒州司空山（今安徽嶽西縣西南店前鎮）避難的二祖慧可祖師。據說當時僧璨已經四十多歲了，並且得了很厲害的風疾。
僧璨前來禮拜二祖，可能跟他身染重病有關。病苦的折磨使他感覺到自己罪障深重，必須徹底懺悔。於是他問二祖：“弟子身纏風恙，請和尚懺罪。”
二祖回答道：“將罪來，與汝懺。”
僧璨沉吟了很久，回答道：“覓罪不可得。”
二祖道：“與汝懺罪竟，宜依佛法僧住（既然如此，我已經把你的罪障懺悔淨盡了。從今以後，你當歸依三寶，過出家人的生活）。”
僧璨又問：“今見和尚，已知是僧。未審何名佛法（你讓我依三寶而住，關於僧，我今天見到了和尚，已經明白了它的含義，不用問了，但是，我還不明白佛和法的含義）？”
二祖道：“是心是佛，是心是法，法佛無二，僧寶亦然（是心即佛，是心即法，佛與法一體不二，心外無法，心外無佛，僧寶亦復如此，佛、法、僧三寶，皆依一心而立，同體而異名，非內非外）。”
僧璨聽了祖師的開示，言下心意豁然，欣喜道：“今日始知罪性不在內，不在外，不在中間，如其心然，佛法無二也（看過《楞嚴經》的朋友，這樣的句式，熟悉吧？）。”
二祖聽了僧璨的回答，非常器重他，並當即為他剃髮，收他為弟子，說道：“是吾寶也。宜名僧璨。”
三祖的法號僧璨就是這麼來的。
僧璨禪師悟道的當年三月十八日，即前往光福寺受了具足戒，從此以後，他的風疾也漸漸地好了，並侍奉祖師兩年多的時間。
（懺悔能治病，能治大病，就怕你不信）
有一天，二祖告訴僧璨禪師道：“菩提達磨遠自竺乾（印度的別名），以正法眼藏並信衣（指金蘭袈裟，釋迦佛傳下的用以表示正法法脈之所在的證信之物）密付於吾，吾今授汝。汝當守護，無令斷絕。聽吾偈曰：
本來緣有地，因地種華生。
本來無有種，華亦不曾生。”
說完把祖衣交給了僧璨禪師，並叮囑：“你得聽我的話，待在深山老林裡頭，先別急著去度化眾生，因為馬上將有國難臨頭”
僧璨禪師道：“師傅，既然你老人家都預測到了，就說透點兒唄。”
二祖道：“不是我預測噠。這是達摩祖師所傳般若多羅的預言。我推算了一下，剛好在你這個時期。你得記住為師的話，不要陷入這場法難。我前世負有宿債，現在是該前往償還的時候了。你要好生保重，以待機緣成熟，好把祖師的禪法和信衣傳下去！”
二祖付法完畢，即離開司空山，前往鄴都酬債。
僧璨禪師於是謹遵師旨，沒有急於出來大肆弘揚祖師禪法，而是韜光養晦，往來於司空山和皖公山（今安徽潛縣西部）之間，過著一種隱修的生活，長達十餘年。在這期間，僧璨禪師只有道信禪師一個弟子。據《楞伽師資記》記載，“璨僧師隱思（司）空山，蕭然淨坐，不出文記，秘不傳法，唯僧道信，奉事粲十二年。”
三祖僧璨大師寂於隋大業二年（606）。入寂前，僧璨禪師曾告訴大眾雲：“別人都把坐著入滅看得很重，認為這樣的走法希有難得，我則不然，我今天要站著走，以示生死自由”，說完，便用手攀著樹枝，奄然而化。後諡“鑑智禪師”。
試問，這個世界能瀟灑自由而死去的，一萬人裡能有幾人？
過去年齡小，對生死的事情沒有直觀感受。如今泓清也已過而立之年，耳聞目睹了一些人的離世，然而卻都不如親眼所見的令人印象深刻。不得不說這人生八苦，以死為最。奶奶去世之前連續嘔血達三四年，去世前兩週滴水不進，最後瘦到只剩一把骨頭，油盡燈枯而逝。爺爺去世時我全程在家，大小便失禁，失語……姥姥去世前癱瘓在床，姥爺……不管你是達官貴人還是販夫走卒，在生死麵前，真是沒有半點自由。此生業未盡者，在臨去世前，必須把你該受的罪嘗夠了才能走，這是沒辦法的事。
這世界之大，不知能生死來去自由的，又有幾人？能瀟灑自由而死去的，一萬人裡估計不會超過5個人吧？阿羅漢臨終偈“我生已盡，梵行已立，所作皆辦，不受後有”，說完之後，談笑間就走了。有的留下幾片指甲，有些壓根什麼都不留。這樣的場景，書上有記載，在北京大興的時候四川甘孜州老陳大哥也說他親眼見過。真是令人神往！
我等凡夫，平時五蘊熾盛，於生死大事毫無準備。待到那一日，等到那一時，方知在生死麵前，一切都是鏡中水月。可惜，為時晚矣！
三祖僧璨大師有《信心銘》留世，感興趣的朋友自行查閱，以下謹引第一句：
至道無難，唯嫌揀擇。但莫憎愛，洞然明白。
頂禮僧璨大師！
至於僧璨大師傳法何人？且聽下回分解。
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