三祖僧璨禅师，身世不详。史料只记载，他最初以白衣（即居士，没有出家的佛教弟子）的身份拜谒了北方前来舒州司空山（今安徽岳西县西南店前镇）避难的二祖慧可祖师。据说当时僧璨已经四十多岁了，并且得了很厉害的风疾。
僧璨前来礼拜二祖，可能跟他身染重病有关。病苦的折磨使他感觉到自己罪障深重，必须彻底忏悔。于是他问二祖：“弟子身缠风恙，请和尚忏罪。”
二祖回答道：“将罪来，与汝忏。”
僧璨沉吟了很久，回答道：“觅罪不可得。”
二祖道：“与汝忏罪竟，宜依佛法僧住（既然如此，我已经把你的罪障忏悔净尽了。从今以后，你当归依三宝，过出家人的生活）。”
僧璨又问：“今见和尚，已知是僧。未审何名佛法（你让我依三宝而住，关于僧，我今天见到了和尚，已经明白了它的含义，不用问了，但是，我还不明白佛和法的含义）？”
二祖道：“是心是佛，是心是法，法佛无二，僧宝亦然（是心即佛，是心即法，佛与法一体不二，心外无法，心外无佛，僧宝亦复如此，佛、法、僧三宝，皆依一心而立，同体而异名，非内非外）。”
僧璨听了祖师的开示，言下心意豁然，欣喜道：“今日始知罪性不在内，不在外，不在中间，如其心然，佛法无二也（看过《楞严经》的朋友，这样的句式，熟悉吧？）。”
二祖听了僧璨的回答，非常器重他，并当即为他剃发，收他为弟子，说道：“是吾宝也。宜名僧璨。”
三祖的法号僧璨就是这么来的。
僧璨禅师悟道的当年三月十八日，即前往光福寺受了具足戒，从此以后，他的风疾也渐渐地好了，并侍奉祖师两年多的时间。
（忏悔能治病，能治大病，就怕你不信）
有一天，二祖告诉僧璨禅师道：“菩提达磨远自竺乾（印度的别名），以正法眼藏并信衣（指金兰袈裟，释迦佛传下的用以表示正法法脉之所在的证信之物）密付于吾，吾今授汝。汝当守护，无令断绝。听吾偈曰：
本来缘有地，因地种华生。
本来无有种，华亦不曾生。”
说完把祖衣交给了僧璨禅师，并叮嘱：“你得听我的话，待在深山老林里头，先别急着去度化众生，因为马上将有国难临头”
僧璨禅师道：“师傅，既然你老人家都预测到了，就说透点儿呗。”
二祖道：“不是我预测哒。这是达摩祖师所传般若多罗的预言。我推算了一下，刚好在你这个时期。你得记住为师的话，不要陷入这场法难。我前世负有宿债，现在是该前往偿还的时候了。你要好生保重，以待机缘成熟，好把祖师的禅法和信衣传下去！”
二祖付法完毕，即离开司空山，前往邺都酬债。
僧璨禅师于是谨遵师旨，没有急于出来大肆弘扬祖师禅法，而是韬光养晦，往来于司空山和皖公山（今安徽潜县西部）之间，过着一种隐修的生活，长达十余年。在这期间，僧璨禅师只有道信禅师一个弟子。据《楞伽师资记》记载，“璨僧师隐思（司）空山，萧然净坐，不出文记，秘不传法，唯僧道信，奉事粲十二年。”
三祖僧璨大师寂于隋大业二年（606）。入寂前，僧璨禅师曾告诉大众云：“别人都把坐着入灭看得很重，认为这样的走法希有难得，我则不然，我今天要站着走，以示生死自由”，说完，便用手攀着树枝，奄然而化。后谥“鉴智禅师”。
试问，这个世界能潇洒自由而死去的，一万人里能有几人？
过去年龄小，对生死的事情没有直观感受。如今泓清也已过而立之年，耳闻目睹了一些人的离世，然而却都不如亲眼所见的令人印象深刻。不得不说这人生八苦，以死为最。奶奶去世之前连续呕血达三四年，去世前两周滴水不进，最后瘦到只剩一把骨头，油尽灯枯而逝。爷爷去世时我全程在家，大小便失禁，失语……姥姥去世前瘫痪在床，姥爷……不管你是达官贵人还是贩夫走卒，在生死面前，真是没有半点自由。此生业未尽者，在临去世前，必须把你该受的罪尝够了才能走，这是没办法的事。
这世界之大，不知能生死来去自由的，又有几人？能潇洒自由而死去的，一万人里估计不会超过5个人吧？阿罗汉临终偈“我生已尽，梵行已立，所作皆办，不受后有”，说完之后，谈笑间就走了。有的留下几片指甲，有些压根什么都不留。这样的场景，书上有记载，在北京大兴的时候四川甘孜州老陈大哥也说他亲眼见过。真是令人神往！
我等凡夫，平时五蕴炽盛，于生死大事毫无准备。待到那一日，等到那一时，方知在生死面前，一切都是镜中水月。可惜，为时晚矣！
三祖僧璨大师有《信心铭》留世，感兴趣的朋友自行查阅，以下谨引第一句：
至道无难，唯嫌拣择。但莫憎爱，洞然明白。
顶礼僧璨大师！
至于僧璨大师传法何人？且听下回分解。
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