小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年；
臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三；
二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；
二十五，凍豆腐；二十六，去買肉；
二十七，宰公雞；二十八，把面發；
二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；
初一、初二滿街走。
這是流傳在北京地區的歌謠，說明二十三就開始了過年。
灶神，又稱“灶君”、“灶王”、“灶王爺”、“灶界”、“灶界老爺”、“東廚司命”等，因其特殊的地位和作用，在民間信仰極為昔遍，自漢代以來無論是在宮廷還是在民間，信仰都十分虔誠。
道教稱灶君為“崑崙老母”或“雲種火老母”、“種火老母元君”。其實據道經記載，灶神因時因地因職而有別。《灶王經》雲：“東方青帝灶君，南方赤帝灶君，西方白帝灶君，北方黑帝灶君，中央黃帝灶君。五方五帝灶君夫人。天廚靈灶神君，地廚神灶神君，曾灶祖灶神君，灶公灶母神君，灶夫灶婦神君，灶子灶孫神君，灶家姊妹媳婦眷屬神君，灶下炊濤神女，運火左右將軍，進火神母，遊火童子，天帝嬌男，地常嬌女，囪中童子童男童女。”其中“五方五帝灶君”為專門的灶君，“五方遊奕灶君”為閒散灶君，“灶子灶孫神君”為家族灶君，“炊濤神女、運火將軍、進火神母、遊火童子”為灶之衙門，各司其職，連煙囪也有童子存在，保護正常工作。
灶神之職先是主管一家的伙食，以後變為操掌一家禍福的保護神。據洪邁《夷堅乙志·秀州司錄廳》記載，一鬼入廚，灶神喝問何干，鬼答逍閒，灶神叱曰：“不得作過！”鬼雲不敢。又《夷堅丁志·楊氏灶神》記載，楊氏子不肖，為父所逐，棲身於一破屋中。某夜，一虎闖入，危及楊氏子，楊氏灶神遂驅之，楊氏子轉危為安。後來道教吸收了這一信仰，將其視為玉皇大帝的使者，令其常住人家，監察善惡，錄人功過，定期上報。如葛洪《抱朴子·微旨》曰：“又月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀，大者奪紀。紀者，三百日也。算者，三日也。”上報日期或雲農曆每月三十日上報，或每月初一半夜，或雲臘月廿三，或雲臘月廿四，或雲每逢庚申日。宋代以後，大都認為是臘月廿三，人們怕灶神報奏不妥而遭殃，故祀灶之日(臘月廿三)用粘糖糊封灶神的嘴，從而形成了中國特有的祭灶風俗。
臘月二十三，俗稱“小年”，這日是“灶王爺上天”之日，因此要祭灶神。小年過後的第七天就到年三十了，灶神爺要在廿五日向玉皇大帝彙報主家一年功過，做年終總結。所以，主家燒香送灶。
（為什麼要送灶、接灶）
我國的春節一般是從每年臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕的，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過祭灶後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農曆臘月二十三到除夕的這段時間，民間稱之為“迎春日”。
因為每年的臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。祭灶時，還要把糖（或蜜）融化，塗抹在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝那裡講壞話了，曰為：上天言好事。民間傳說，灶王爺上天專門告人間善惡，一旦那家被告有惡行，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。此說法流傳的比較廣泛。
（資料圖）
送灶時，為了讓灶王爺“上天言好事、回宮降吉祥”，人們就用各種辦法對付。有的用膠牙糖敬他，好把灶王爺的牙齒粘住，使他不能亂說話；有的用酒糟塗抹灶門，這叫“醉司令”，醉得灶神不能亂說話。
7天之後，也就是在除夕夜，還要把“灶神”再接回來。因為，年三十的晚上，灶王爺還要與諸神來人間過年，那天還有“接灶”“接神”的儀式。按一般地方的風俗，接送灶王爺都由男主人主持，女眷不參加，古時有“男不拜月、女不祭灶”的說法。
（資料圖）
為了除舊迎新，我國民間還有在小年“掃塵”的習俗。林希介紹說，掃塵主要是將所有的房間徹底清掃一遍，老百姓稱之為“掃塵”“撣塵”。主婦們通常先把屋裡的傢俱用被單等遮蓋起來，用頭巾或毛巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃完之後，擦洗桌椅、沖洗地面，用乾淨、整潔、亮堂來迎接新年的到來。
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