今天是農曆臘月二十三，也就是通常說的“小年”。對於南方一些地區來說，臘月二十四才是小年。
雖然各地時間有差別，但是在小年的傳統習俗中，有一點大家是一樣的，那就是在小年這天要焚香燭、擺供品，恭送灶王爺去天庭做年終報告。
爐灶這個東西家家戶戶都有，平凡至極，但人們煮飯做菜，都要仰仗它。
對於一個農耕民族來說，將與生活息息相關的人物賦予神格，是很常見的事情，所以人們專門為它安排了一尊神，請他掌管炊事。
灶神的起源
古書中對灶神的身份記載有多種說法。
最初的灶神是女性，《莊子·外篇·達生》中說，灶間的鬼神叫做“髻（jì）”，漢朝學者解釋說“髻”是一身紅衣、狀如美女。道家的經典把灶神說成是崑崙山上的一位老母，叫做“種火老母元君”。後來灶神奶奶經常以和灶王爺並坐的形象出現在人們面前。
灶王爺和灶神奶奶
漢代以後，出現了男灶神。《淮南子·汜論訓》：“故炎帝於火，而死為灶。”《五經異議》則認為“火正祝融為灶神”。人們能讓炎帝、祝融這樣的大神來充當灶神，可見當時的人們對灶神相當重視。
火與灶是相輔相成的，所以早期尊火神為灶神
在這以後，關於灶神的傳說越來越多，版本也各不相同，其中比較熟悉的有張單休妻說、封神演義中張奎、高蘭英夫婦成神說，還有玉帝女婿說等等。
灶神的地位
儘管灶神屬於神話體系中的基層幹部，但是在人們眼裡他的地位卻十分重要。俗話說“民以食為天”，灶神掌管著人們的飯碗，所以歷來受到重視和祭祀。
《禮記·祭法》篇記載“王為群姓立七祀：曰司命，曰中溜，曰國門，曰國行，曰泰厲，曰戶，曰灶。”也就是說天子為天下百姓祭祀七個與人們日常生活密切相關的神，其中就包括灶神，“庶人立一祀，或立戶，或立灶” 老百姓祭祀只需要祭灶神或戶神，以求衣食無憂、家宅平安。
《論語·八佾》篇記載：王孫賈問曰：“與其媚於奧，寧媚於灶。”也就是說與其奉承那些尊貴的神，不如奉承灶神。更說明灶神在人們心中的地位。
灶神，在道教神話體系中全銜是“九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊
”，俗稱“灶君”，或稱“灶爺”、“灶君公”、“司命真君”、“九天東廚司命主”或“灶王”，北方習慣稱他為“灶王爺”。在《灶王經》中稱為“東廚司命九皇灶君”被看作家庭的保護神，家裡大大小小的事都歸他管。
故宮的“東廚司命九皇灶君神位”
灶神愛打小報告
灶神常年在人們的爐灶間駐守，所以對家裡的事都瞭如指掌，並且定期上天彙報。
晉代的葛洪《抱朴子·微旨》：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，三日也”，意思就是在月末這天，灶神會上天去陳述人的罪過，嚴重的奪去三百日壽命，輕微的也要奪去三天壽命。
清代的《敬灶全書》對此說得比較具體：灶神受一家香火，保一家平安，同時也要察一家善惡，奏一家功過。三年一結算，好事做得多，則天降福壽，壞事做得多，則天降報應。
灶神左右隨侍兩神，一捧“善罐”、一捧：“惡罐”，隨時記錄
為了讓灶神在上天后能給多說好話，因此在小年這天，人們儘可能的多上貢品，誠心禱告。
南宋詩人范成大有一首《祭灶詞》頗有意思，字裡行間除了祈求，甚至有點賄賂的意思。
《祭灶詞》
古傅臘月二十四，灶君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。
男兒酌獻女兒避，酹（lèi）酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；
送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，
乞取利市歸來分。
到了清代之後，人們有了更精明的辦法：給灶神的祭品以糖、酒、點心為主——糖用來粘住灶神的嘴，酒用來把他灌醉，目的都是讓他上天之後不能好好說話，告不了狀。
關東糖
糖瓜，吃起來特別粘牙
今天是小年，不論如何，伺候好灶王爺，希望灶神可以“上天言好事，下界降吉祥”。
讓我們帶著對傳統文化延續最好的尊重，迎接新年的到來。
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