日本是一個島國，其對海洋的利用和海權意識都是比較先進的，早在四百多年前，日本就組織了規模龐大的艦隊發動遠征。而在近代，日本海軍的實力更是急劇攀升，二戰時期其實力甚至僅次於傳統海權大國英國。二戰結束後，日本作為戰敗國被美國接管，日本陸海軍也遭到解散。而在這種情況下，海上保安廳成為了日本戰後的首支準軍事力量。
日本擁有廣闊的海岸線和專屬經濟區，所以海上保安廳擁有非常強大的實力
值得注意的是，海上保安廳最初隸屬於日本運輸省，也就是現在的國土交通省。在名義上，海上保安廳的主要任務是執行海難救助、海上交通執法、維持治安、保護環境、預防自然災害等任務。但是實際上海上保安廳的任務量遠不止如此，作為一支準軍事力量，其職責與各國的海岸警衛隊等巡防部隊一樣，是日本為保障其海洋利益的一支部隊。目前日本海上保安廳的裝備十分精良，即使放眼全世界，這也是一支強大的邊防警衛力量。
由於常年在北方還與執行任務，所以宗谷號被海上保安廳稱為“北方の守護神”
而在海上保安廳中，排水量最大，也是最先進的當數載機巡視船（Patrol Vessel Large With Helicopter，簡稱PLH），日本將帶直升機機庫的巡視船統稱為載機巡視船（（Patrol Vessel Large，簡稱PL），有飛行甲板但是不帶直升機機庫的成為大型巡視船。載機巡視船不僅擁有巨大的排水量，還擁有攜帶艦載直升機執行遠洋任務的能力，今天咱們就介紹一下上世紀70年代末開始服役的宗谷號載機巡視船開始。
進行補給作業的宗谷號，其類似商船的艦艉設計使得它更容易倒車
建造背景
上世紀70年代到80年代，蘇聯的軍事實力達到極盛，蘇聯海軍擁有的艦艇數量與質量都讓日本惴惴不安，在針對性的發展反潛艦艇的同時，日本海岸警衛隊也不得不做出應對，防範北方的強大對手，宗谷級載機巡視船就是這一環境下的產物。宗谷的艦名源自於日本的第一艘南極觀測船PL-107宗谷號，以此來淡化該型艦的軍事色彩，同時彰顯其較強的寒帶適用性。另一方面，宗谷海峽也是日本北海道和俄羅斯庫頁島之間的交通要道，從名字上就能夠看出，宗谷級帶有非常明顯的針對性。
日本北海道地區氣候寒冷，所以在這裡的巡視船必須能夠適應嚴寒的天氣
PL-107宗谷號是一艘在二戰前建造的運輸船，在二戰中它不僅沒有受損還擊沉了一艘美國潛艇。二戰結束後，宗谷號作為戰後倖存的少數大型非作戰艦艇，逃過了被賠償給盟軍的命運，並最終被劃撥給了日本海上保安廳，並執行了多次南極科考的任務。早在上世紀50年代，日本海上保安廳就計劃建造其後期型號，因為初代宗谷號畢竟是一艘二戰前建造的艦艇，其船體老化不說，艦上結構也導致其升級困難。
初代宗谷號是二戰時期遺留的運輸船，作為南極科考船執行了多次任務
最初考慮的替代方案是建造1000噸級的小型巡視船，但是在南極科考任務中，海上保安廳認識到，艦載直升機的偵查監視能力和快速救援能力是非常重要的，而1000噸級的小型巡視船要搭載飛行甲板和機庫。勢必是非常困難的，所以海上保安廳轉而開始尋求設計一種能夠搭載直升機的巡視船。當時的設想是，如果要保持一架直升機處於隨時待命狀態的話，船上必須搭載兩架飛機，為了進行空中管制，甚至還要搭載對空搜索雷達和“塔康”戰術空中導航系統，以及艦載直升機著艦裝置。
直升機對於巡視船的重要性是顯而易見的，當時為了權衡直升機的數量多次變更設計排水量
結果該設計的排水量猛增到了6000噸，以當時的情況來看，日本分配給海上保安廳的造艦經費僅有不到60億日元，如果按照如此設計，單艘巡邏艦的經費就已經遠遠超支了。另一方面，在該艦上搭載對空搜索雷達也觸及到了國際上的敏感神經（當時國際上對於日本準軍事力量發展還是比較敏感的），所以最終的設計方案相對保守，搭載一架直升機，排水量在3000噸左右。1976年8月，該級艦的預算批准，宗谷號於1977年9月12日在日本鋼管鶴見工廠開工，1978年7月3日下水，1978年11月12日正式竣工，成為當時日本海上保安廳首屈一指的先進裝備，同時也是日本海上保安廳第一艘搭載直升機的巡視船。
谷歌地圖上捕捉到的宗谷號巡視船，注意該艦鋒利的艦艏，就是為破冰準備的
艦體設計
由於要防範蘇聯潛在的威脅，宗谷級的設計帶有明顯的軍艦色彩，其艦體類似於一艘驅逐艦，採用長艏樓船型，擁有較好的適航性，同時其艦艉採用破冰船型，擁有在結冰海域實施破冰救援或開闢航道的能力，當初日本為了滿足該艦的設計指標可以說是煞費苦心，海上保安廳要求該艦的最大航速要達到21節，同時要有很強的破冰能力，但是傳統破冰船的艦底需要設計成寬廣而下垂的形狀，這又顯著的增大了阻力。權衡之下，該艦的吃水線部分被延長，艦艏十分尖利，並設計了一個類似民用船舶的艦艉。使得該艦不僅擁有較高的航速，同時擁有以3節航速破開1米厚冰層的能力，最大破冰能力也達到了1.5米。
為漁船執行破冰任務的宗谷號
動力設計
由於宗谷號主要是在北方海域活動，需要擁有較強的破冰能力。同時作為一艘巡視船還需要較高的航速，所以該艦搭載了兩臺由法國S.E.M.T皮爾斯蒂克公司授權日本鋼管公司生產的12 PC2.5 V400柴油機，該型柴油機的動力充沛，單臺柴油機的最大功率達到8000匹馬力，轉速為520轉/分鐘。這使得該艦的最大航速達到了設計標準21節。以18節航速巡航時（主機發力13260匹馬力），續航力為5700海里。除艦艇動力用柴油機外，該艦還搭載了兩臺520千瓦的主發電機和1臺120千瓦的備用發電機，合計發電功率1160千瓦。
宗谷號的艦體設計非常成功，使其擁有21節的航速和不俗的破冰能力
航空設備
該艦是海上保安廳第一型搭載直升機的艦艇，雖然海上保安廳此前沒有操縱艦載直升機的經驗。但是該艦還是滿足了在一般海況下的直升機使用需求，宗谷號能夠在5度的橫搖和2度的縱向搖晃中回收艦載直升機，為了減少艦體橫搖，該艦底部設置了壓艙水槽。同時該艦的直升機甲板面積也遠高於貝爾212直升機的旋翼面積，必要時可以作為日本航空法規定的臨時機場，供其他直升機起降。
編號JA9565的貝爾212輕型直升機正在執行救援訓練任務
該艦建造之初搭載一架貝爾212輕型直升機（編號JA9565），該型機是美國貝爾直升機公司在UH-1軍用直升機的基礎上衍生的民用型號，除了日本海上保安廳之外，德國，美國，加拿大等多個國家也使用該型直升機，我國民航局也裝備有該型直升機。貝爾212輕型直升機性能優良，擁有良好的通用性，再加上佔地面積小，非常適合作為艦載救援直升機使用。不過，隨著時間的推移，貝爾212已經無法滿足海上保安廳日益增長的需求，所以在2015年，該艦換裝了更先進的西科斯基S-76C++直升機。西科斯基S-76C++直升機的性能更加優良，載重量更大，也更安全。
宗谷號艦艏的40mm博福斯主炮特寫
總體評價
宗谷號頂桅上的電子設備，分別是對空搜索雷達導航雷達，衛星通信接收天線，氣象衛星接收天線，夜視儀等
總的來說，宗谷級作為日本海上保安廳第一艘攜帶直升機的巡視船，其設計還是比較成功的。不過作為海上保安廳艦齡最老的一艘直升機巡視船，宗谷號明顯已經十分老舊了，海上保安廳在2009年對其進行了延壽改裝工程，對其艦體進行了補強，更換了一些新型船電設備，目前該艦仍然是日本海上保安廳在北方海域的中堅力量。
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