扛著米袋的一腳球……
劉利福十歲那年的一天下午，跟爺爺買糧食回來，扛著一小袋大米，路過北京國棉二廠的子弟學校——八里莊二小操場時，他被一場足球賽吸引住了，腳頭正在癢癢，恰好球兒向他飛來。他肩扛糧食，擺動左腳，迎球一踢，球兒嗖地飛入場內。他感到格外開心，扛著糧食回家去了。
過了一會兒，一個高年級學生來到劉利福家，通知他說: “丁老師叫你去！”
劉利福有點害怕，心想：“是不是剛才我把界外球往場內踢，老師要批評啦！？”
他顧慮重重地走進了丁老師辦公室。丁老師面帶笑容，把小利福打量一下，問道：“你喜歡踢球？”
“我喜歡呀！”劉利福回答。
“你參加校足球隊好嗎？”
“好呀，參加！”劉利福笑嘻嘻地跑了……
從此，校足球隊裡增加了一名小隊員。
連破四道關帶球入網
1970年秋，劉利福代表北京呼家樓中學足球隊，同八里莊中學進行了一場比賽，沒想到連輸9個球，慘敗而歸。這使他很難過。然而，他沒有灰心喪氣，而是帶領全隊苦練。一年之後，在中學生足球賽中，他們奪得朝陽區亞軍，全市第四名。在同64中比賽時，劉利福沿左邊線帶球連續突破四道關，最後晃過守門員，把球帶入門內。觀戰的市青年隊教練看中了這小夥子。
可是，他姐姐在家裡反對他踢球，說他把家裡的糧食都吃光了。而他媽媽聽說孩子踢球踢得不錯，專門去國棉三廠看了一場比賽，見到自己的孩子在場上滿場飛很神氣，她滿心高興，回到家裡便對女兒說，“踢球蠻累的，多吃點怕什麼！”從此以後，不但讓劉利福放開肚子吃，還買點好的給他吃，還給他買球鞋，……
她，一位紡織女工在為我國足壇上的一棵幼苗培土、澆灌
甩開貝利首開紀錄
經過在北京青年隊和北京隊的幾年艱苦的訓練之後，1977年7月，劉利福調到國家足球隊。在這前後幾年的苦鬥中，他不斷地成長起來了。
1977年初秋，美國宇宙隊來訪，中國足球隊迎戰。這支擁有世界球王貝利和貝肯鮑爾等世界球星的球隊，以非常漂亮的技術配合，頻頻向中國隊展開進攻，年輕的中國隊隊員沉著應戰，阻擋了客隊一次次的凌厲攻勢，並奮力反擊。雙方鏖戰了60分鐘，都沒打開局面。到了第65分鐘，中國隊從左翼推進，在離底線約18米處受阻，立即傳中，王長太正好衝入禁區爭頂，但球被對方後衛頂出禁區外的18碼線附近。貝利立即從右面衝過來接球，中國隊8號前衛劉利福搶先一步，急速向前奪球推進，把貝利甩在身後，一腳勁射，球破門入網，首開紀錄，全場八萬多觀眾歡聲四起，掌聲如雷。這場球最後雖以1比1結束，但劉利福射入的這隻球卻給人留下美好難忘的印象。
懊喪地離開了國家隊
在那幾年裡，他嚐到了一些成功勝利的歡樂，但更多的是經受著挫折失敗的痛苦。1978年12月亞運會後，他被國家隊淘汰了！
他知道我們國家的足球運動水平很低，多麼希望自已能繼續在足球場上，為國家再做些努力，再爭取多做點貢獻。當然，他也明白自己的技術還不過硬，同當前世界上全攻全守總體型新戰術還不適應。
他沒有消沉，一回到北京隊，就開始了新的戰鬥，向著“全攻全守”型的目標奮進！
他認為，“全攻全守”，首先要有充沛的體力。但他感到隊裡安排的強度訓練不夠，於是便自已給自已加碼。儘管他本來的身體就很棒，體力很好，很能跑，但他仍嫌不夠。每次訓練總是全力以赴，加大運動量。
隊裡有時讓他當前衛，有時叫他打左邊鋒，不管打什麼位置，他都顯出新的威力。
進入新的境界
一天，曾雪麟教練對劉利福講了隊裡的一個新的打算：“想讓你打左後衛去， 怎麼樣？”
劉利福一聽感到突然，心裡想：“我是打前鋒出身的，打後衛站不住呀！”
“讓你打邊後衛，不是要你在哪裡死盯人，而是要你既打邊後衛，又當前衛，又當前鋒，加強全隊的攻擊力！”曾教練接著說：“現在提倡打全攻全守的足球，可是我們後衛的助攻只是虛晃一下，這怎麼行……”
經過一年的磨練，劉利福可以在一場比賽中同時打三個位置，對本隊打全攻全守的“攻勢足球“起了很有利的作用。在後衛線防守時，由於他具有百米跑11秒7的速度，提高了搶截能力。助攻時，當左邊鋒李公一往裡插上，他就頂上去沉底傳中，充當左邊鋒角色。一九八〇年聯賽中就常常出現由他傳中而得分。他習慣從中路助攻，用很快的速度向前插，吸引對方防守力量，為同伴創造攻擊機會；如果對方不上來盯他，他便在18碼線附近遠射。1980年迎戰來訪的墨西哥加里西亞隊時他就是從左翼快速斜插中路，在對方門前25米處突然起腳遠射入網的。由此，全國聯賽中，許多隊很重視劉利福這位從後面上來的危險人物。然而，具有良好的速度耐力的劉利福卻常常避實就虛，一會走邊線，一會從左邊後衛處大斜插到右邊鋒處，飛到最遠的地方去送炮彈，打得神出鬼沒。
一位行家評論說：劉利福為我們的後衛闖出了一條新路，做出了一個樣子！
1981年 黃河/文
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