扛着米袋的一脚球……
刘利福十岁那年的一天下午，跟爷爷买粮食回来，扛着一小袋大米，路过北京国棉二厂的子弟学校——八里庄二小操场时，他被一场足球赛吸引住了，脚头正在痒痒，恰好球儿向他飞来。他肩扛粮食，摆动左脚，迎球一踢，球儿嗖地飞入场内。他感到格外开心，扛着粮食回家去了。
过了一会儿，一个高年级学生来到刘利福家，通知他说: “丁老师叫你去！”
刘利福有点害怕，心想：“是不是刚才我把界外球往场内踢，老师要批评啦！？”
他顾虑重重地走进了丁老师办公室。丁老师面带笑容，把小利福打量一下，问道：“你喜欢踢球？”
“我喜欢呀！”刘利福回答。
“你参加校足球队好吗？”
“好呀，参加！”刘利福笑嘻嘻地跑了……
从此，校足球队里增加了一名小队员。
连破四道关带球入网
1970年秋，刘利福代表北京呼家楼中学足球队，同八里庄中学进行了一场比赛，没想到连输9个球，惨败而归。这使他很难过。然而，他没有灰心丧气，而是带领全队苦练。一年之后，在中学生足球赛中，他们夺得朝阳区亚军，全市第四名。在同64中比赛时，刘利福沿左边线带球连续突破四道关，最后晃过守门员，把球带入门内。观战的市青年队教练看中了这小伙子。
可是，他姐姐在家里反对他踢球，说他把家里的粮食都吃光了。而他妈妈听说孩子踢球踢得不错，专门去国棉三厂看了一场比赛，见到自己的孩子在场上满场飞很神气，她满心高兴，回到家里便对女儿说，“踢球蛮累的，多吃点怕什么！”从此以后，不但让刘利福放开肚子吃，还买点好的给他吃，还给他买球鞋，……
她，一位纺织女工在为我国足坛上的一棵幼苗培土、浇灌
甩开贝利首开纪录
经过在北京青年队和北京队的几年艰苦的训练之后，1977年7月，刘利福调到国家足球队。在这前后几年的苦斗中，他不断地成长起来了。
1977年初秋，美国宇宙队来访，中国足球队迎战。这支拥有世界球王贝利和贝肯鲍尔等世界球星的球队，以非常漂亮的技术配合，频频向中国队展开进攻，年轻的中国队队员沉着应战，阻挡了客队一次次的凌厉攻势，并奋力反击。双方鏖战了60分钟，都没打开局面。到了第65分钟，中国队从左翼推进，在离底线约18米处受阻，立即传中，王长太正好冲入禁区争顶，但球被对方后卫顶出禁区外的18码线附近。贝利立即从右面冲过来接球，中国队8号前卫刘利福抢先一步，急速向前夺球推进，把贝利甩在身后，一脚劲射，球破门入网，首开纪录，全场八万多观众欢声四起，掌声如雷。这场球最后虽以1比1结束，但刘利福射入的这只球却给人留下美好难忘的印象。
懊丧地离开了国家队
在那几年里，他尝到了一些成功胜利的欢乐，但更多的是经受着挫折失败的痛苦。1978年12月亚运会后，他被国家队淘汰了！
他知道我们国家的足球运动水平很低，多么希望自已能继续在足球场上，为国家再做些努力，再争取多做点贡献。当然，他也明白自己的技术还不过硬，同当前世界上全攻全守总体型新战术还不适应。
他没有消沉，一回到北京队，就开始了新的战斗，向着“全攻全守”型的目标奋进！
他认为，“全攻全守”，首先要有充沛的体力。但他感到队里安排的强度训练不够，于是便自已给自已加码。尽管他本来的身体就很棒，体力很好，很能跑，但他仍嫌不够。每次训练总是全力以赴，加大运动量。
队里有时让他当前卫，有时叫他打左边锋，不管打什么位置，他都显出新的威力。
进入新的境界
一天，曾雪麟教练对刘利福讲了队里的一个新的打算：“想让你打左后卫去， 怎么样？”
刘利福一听感到突然，心里想：“我是打前锋出身的，打后卫站不住呀！”
“让你打边后卫，不是要你在哪里死盯人，而是要你既打边后卫，又当前卫，又当前锋，加强全队的攻击力！”曾教练接着说：“现在提倡打全攻全守的足球，可是我们后卫的助攻只是虚晃一下，这怎么行……”
经过一年的磨练，刘利福可以在一场比赛中同时打三个位置，对本队打全攻全守的“攻势足球“起了很有利的作用。在后卫线防守时，由于他具有百米跑11秒7的速度，提高了抢截能力。助攻时，当左边锋李公一往里插上，他就顶上去沉底传中，充当左边锋角色。一九八〇年联赛中就常常出现由他传中而得分。他习惯从中路助攻，用很快的速度向前插，吸引对方防守力量，为同伴创造攻击机会；如果对方不上来盯他，他便在18码线附近远射。1980年迎战来访的墨西哥加里西亚队时他就是从左翼快速斜插中路，在对方门前25米处突然起脚远射入网的。由此，全国联赛中，许多队很重视刘利福这位从后面上来的危险人物。然而，具有良好的速度耐力的刘利福却常常避实就虚，一会走边线，一会从左边后卫处大斜插到右边锋处，飞到最远的地方去送炮弹，打得神出鬼没。
一位行家评论说：刘利福为我们的后卫闯出了一条新路，做出了一个样子！
1981年 黄河/文
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