司馬長史
清朝後期的時候，雖然有著許多的詬病，但是也出現了很多厲害的人物。左宗棠就是其中的一位。左宗棠字季高，一字樸存，號湘上農人，今湖南湘陰人。他是晚清軍政重臣，湘軍統帥之一，洋務派代表人物之一。有很多名人對左宗棠都給予了極高的評價，曾國藩說：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”胡林翼說：“橫覽九州，更無才出其右者。”梁啟超也更是稱讚他為500年來第一偉人。那左宗棠到底是個怎樣的人，能夠這樣為人所稱道呢？
一、有著永不言棄的信念
道光十二年（1832），左宗棠參加在省城長沙舉行的鄉試，因“搜遺”中第，但此後的6年中，3次赴京會試，均不及第。科場失意使左宗棠不能沿著“正途”進入社會上層，之後他便入贅周家，寄人籬下；曾在書院做過院長，教書育人；又在陶澍家當了八年的家教。他留意農事，博覽群書，鑽研地理和兵法，左宗棠後來的一切成就都與他此前20年鬱悶失落時期的默默努力息息相關。鑿池不待月，池成月自來。在左宗棠四十多歲的時候，他受到湖南巡撫的邀請出山，從此他一鳴天下，開始鑄就著他叱吒風雲的傳奇人生。若是左宗棠因未及第就放棄了自己的遠大抱負，而非養精蓄銳、等待時機，歷史上或許就不會記載著一位叫左宗棠的名人了。
二、洋務派先驅
左宗棠是第一批推行洋務運動的人之一，屬於改革開放的開明官員。開眼看世界的左宗棠知道，中國落後於世界的很大一部分原因在於工業技術的落後。想要改變國家的命運，必須要發展工業。面對列強的堅船利炮，左宗棠深感大清王朝此時的工業武器裝備落後。於是，他與曾國藩等人高舉“自強”與“求富”的旗幟，積極倡導開辦洋務運動，創辦現代化企業。他認為要富強，使中國“有備無患”，必須學習西方資產階級的自然科學甚至社會政治學，因此提倡“西學”、興辦軍工廠、建立新式軍隊。興辦民用工業、礦業和運輸業。先後成立了福州船政局和蘭州織呢局。雖然洋務運動最終以失敗告終，但是從客觀上也推動了中國近代化的進程。
三、收復新疆，維護了國家領土主權的完整
同治三年（1864），正值太平天國運動和同治陝甘回變，後者波及新疆，新疆各地豪強趁機而起，出現了割據紛爭，各自為王的混亂局面。同治四年（1865），浩罕汗國的阿古柏入侵南疆，隨後佔領全疆，並與沙俄、英國相互勾結，企圖割據新疆。在這種情況下，左宗棠主動請纓，準備收復新疆。光緒元年（1875），左宗棠任欽差大臣督辦新疆事務。左宗棠受命後，制定了“先北後南，緩進急戰”的作戰戰略。光緒二年（1876），左宗棠命部下劉錦棠從北路主攻烏魯木齊，張曜由哈密西攻吐魯番。同年八月，清軍強攻破城，收復了烏魯木齊。光緒三年（1877）秋，清軍開始挺進南疆，至次年一月二日，清軍收回除伊犁外的新疆全部領土，後經談判，又收回了伊犁。
左宗棠在新疆期間，為保證軍糧供給，大力發展地方經濟，曾大力開辦屯墾業，其功績遺澤至今。左宗棠兩次率部西征，一路進軍，一路修橋築路，還不忘沿途植樹。在收復新疆後，左宗棠還力圖為新疆規劃長治久安之策，這些舉動都極大推進了新疆戰後的恢復與發展。
左宗棠的出現，對當時清朝來說是有很大的影響，起到了推動作用。左宗棠的一生極具傳奇色彩，不僅開創了我國有史以來第一個船廠，還收復了新疆，他堅持自我，為民族的崛起不斷地奮鬥，他是時代的英雄，更是民族英雄，從他的身上折射出了中華民族之風骨。
鄧海春
左宗棠與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”，他一生非常自負，以“今亮”（諸葛亮再世）自據。他一生經過湘軍平定太平天國運動、洋務運動、平叛陝甘同治回亂、收復新疆以及新疆建省等重要歷史事件。
他可謂晚清時期繼林則徐之後，又一位民族英雄。說他是民族英雄，是因為他收復新疆，積極備戰中法戰爭！
當時清政府剛剛平定太平天國運動，國力十分虛弱，而新疆面臨問題十分複雜：
阿古柏（背後勢力是英國）於867年（同治六年）建立“洪福汗國”盤踞新疆；
沙俄1871年（同治十年）7月侵佔伊犁，宣佈為永久為自己領土。
而且他們兩個相互勾結，互為犄角，企圖將新疆從中華版圖分裂出去。如果新疆分裂，整個西北將門戶大開，英國、俄國可長驅而入，整個中國將岌岌可危！
當時清廷內部出現兩種聲音，以左宗棠為首為“塞防”，以李鴻章為首的“海防”。
李鴻章說：允許阿古柏政權獨立，只要他答應稱臣入貢就是了。
左宗棠直接指出如果丟失新疆，則這塊土地不是被西方的英國勢力，就是被北方的沙俄鯨吞，中國隨即失去西北邊防的關卡要塞和重鎮，使西北邊防無以屏障，如此將國將不國了！
慈禧和同治後來採納左宗棠的建議，左宗棠制訂策略為：出“先北後南”、“緩進急戰”（又稱“緩進速決”），為了激勵將士的士氣，左宗棠抬棺材進駐新疆，結果按照他所制訂方案，順利平定新疆叛亂，並收復伊利。
中法戰爭是因法國侵入越南引起，左宗棠想親臨戰線，沒有被批准。後來在左宗棠的指揮下，885年（光緒十一年）3月，黑旗軍、恪靖定邊軍等在鎮南關得勝，奪取了諒山。
這時候，主和派李鴻章又勸清政府“乘勝即收”，令前線各軍停戰撤軍，與法國議和。李鴻章並趁機對與左宗棠交好的胡雪巖下手，斷掉左宗棠的錢袋子，讓左宗棠鬱鬱而終！
左宗棠一生光明磊落，可謂偉丈夫，臨終前還在痛罵：
“對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”；
“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名”
所以梁啟超讚譽左宗棠：“五百年以來的第一偉人”，也不過譽！
敏學
但敬佩左公，應該是那個時間段仁人李志士普遍共識吧?曾左兩公，曾國藩被稱第一完人，被偉人擁戴。左公在平定洪亂之後更是力排眾議，抬棺上任陝甘總督收復西北，平定回亂，遠不止新疆!據一些資料上說，太平天國正悍時，西北陝甘回亂殺害民眾兩千多萬，幾成赤野千里!朝中李鴻章一派就主張放棄西北!附者甚眾!左宗棠力抗群黨，是立了軍令狀才爭取到皇帝支持，要不何來抬棺赴任一說。
從戰爭中走出來的將領確實有底氣，以當時的現代戰爭手段對付西北烏合之眾式的叛亂，確實如熱刀切牛油，勢入破竹!左公柳綠蔭庇護西北百年!
另外大洋海軍建立也是左公首功，福建馬尾船廠，海軍軍校等，對外戰爭中，大捷之稱的唯一案例鎮南關對法大捷也是左氏傑作，而對頭李大中堂卻猛扯後腿與法和談，放棄對、越南控制權，大勝而敗!
可惜左公不能延壽，讓年齡佔優勢的李大中堂後而勢大。滿清氣數已盡，該亡了!
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國曆史星光璀璨，最欣賞誰？滄海橫流英雄本色，晚清重臣左宗棠，值得欽佩。歷史對他褒貶不一，貶他殺人無數(鎮壓太平軍)。“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的林則徐，臨終前向朝廷大力舉薦此人。後因各種原因，到了清廷鎮壓太平軍時才得以重用，協同曾國藩一戰成名，太平天下。最著名的還是近70歲高齡時主動請纓，帶著棺材掛帥親征新疆。雄師親住玉門關，不滅樓蘭終不還。一舉平定大西北，收復失地一百六十萬平方公里，相當於如今我國國土總面積的6分之一。大軍直逼俄毛子家門口，威震四海。而且還是在大清朝江河日下，自籌軍費軍糧的前提下完成的豐功偉業。犯我中華者，雖遠必誅。左宗棠力挽狂瀾，重塑河山。就衝這一點，左公真不愧民族英雄。左公最有名的一句詩：
“發上等願，結中等緣，享下等福；
擇高處立，尋平處住，向寬處行。”
短短24個字，濃縮了深刻的人生哲理。同時，也是李嘉誠的座右銘。
夢裡花落知多少喲
提問者的提問描述非常好，提及了左宗棠的洋務運動功勞——福州船政局馬尾造船廠以及甘肅的洋務企業。
梁啟超為什麼稱左公為五百年來第一偉人？其原因有二：
（1）左宗棠的功勞當得起這個稱謂
首先是左公的功勞在那裡擺著！晚清是不斷放棄領土的時期；總打敗仗、即使勝了也籤投降協議的時期。能夠痛快收復大片失地並能最終保住的案例也就左公了。
請注意左宗棠的貢獻很多，不要總關注領土，儘管他很重要：梁啟超之所以稱讚左公，更重要的原因是左公屬於“洋務派先封”，屬於改革開放的開明官員。
左宗棠除了領土外，還有許多被人或有意或無意或蔑視地地方。
例如對民生頗為重視。有些人認為：那個時代最主要的是自強，是向西方學習。左宗棠到哪裡都是種樹養蠶，有啥大不了的。但不要忘記，這就是民生。有些人說閻錫山在山西做得好，如果看看閻錫山主政山西后首先做的是什麼？就是左宗棠這一套。
你在重要的東西弄得再好，沒有民生基礎一切都白搭。特別是在中國，沒有基礎的一切改革革新變法都因為沒有“穩定”而不能長期。
再如，晚清洋務企業表面上開了一大堆，但基本上都是靠“壟斷”才能生存。圖具企業的外殼而已。
（2）左宗棠的偉大再於全面平衡
左宗棠的偉大就在於：他既不保守也不“無根”甚至盲目；他既懂得骯髒環境下的生存之道又能保持白蓮的清潔；他既懂得民生的基礎又堅持改革開放的重要。而這些，是同期洋務運動其他領袖根本找不到或分量比較輕的特點。
相關問題，詳見昨天回答的問題“左宗棠收復新疆用了一年半，為何康熙乾隆平定準噶爾卻用了七十年”。
坐古談今
梁啟超為什麼稱左宗棠為五百年以來第一偉人呢？我想這不僅是梁啟超對左宗棠的崇拜，更是因為左宗棠在晚清時期所建立的豐功偉績吧？左宗棠一生所創的豐功偉績如下：
平定陝甘回亂，保證西北地方的穩定。陝甘地區長期存在回漢民族矛盾問題，同治元年（1862年），太平軍入陝，原來存在的漢回民族矛盾激化，一些回民首領乘機報仇，發動“傳帖殺人”，打算殺光陝西漢人，在黃河以西建立一個純粹的回民國家。回民首領白彥虎立志要掘掉黃帝陵。率領30萬回民號稱“陝回十八營”，幾個月在關中平原殺500萬漢人。隨後甘肅回民也被動員起來，陝西回民也進入甘肅，並一路砍殺漢人，單次屠殺１０萬以上漢人的就有好多次，最後大約600萬漢人被殺。一年之內，陝甘兩省共有1100多萬漢人被殺。回亂十分嚴重，並威脅到國家穩定及領土完整。在這嚴重形勢下，1864年，左宗棠率湘軍進入陝甘。左宗棠的政策是拒納降，斬立絕。此後回人死傷慘重，整個平定過程中，回族被殺在500~800萬人。左宗棠歷經近十年時間，才平定了陝甘回亂，粉碎了伊斯蘭宗教領袖企圖在中國發祥地——陝甘地區建立一個伊斯蘭原教旨主義國家的企圖，維護了國家的領土和主權完整。
收復新疆，維護國家領土主權完整。1865年浩罕汗國的阿古柏入侵南疆，隨後佔領全疆，並與沙俄、英國相互勾結，企圖割據新疆。在這種情況下，左宗棠主動請纓，準備收復新疆。1875年，左宗棠任欽差大臣督辦新疆軍務。左宗棠受命後，制定了先北後南的作戰方針。1876年，左宗棠命部下劉錦棠從北路主攻烏魯木齊，張曜由哈密西攻吐魯番。八月，清軍強攻破城，收復了烏魯木齊，1877年秋，清軍開始挺進南疆，至次年一月二日，清軍收回除伊犁外的新疆全部領土，後經談判，又收回伊犁。就這樣，被侵佔十多年的新疆又回到祖國懷抱。在收復新疆後，左宗棠力圖為新疆規劃久安長治之策。在經濟上，他著力於減輕賦稅，修築道路，興修水利，推廣蠶絲；在政治上提出設行省，改郡縣，先後五次奏請在新疆建省以鞏固國家統一。
創建船廠，開中國海軍之萌芽。左宗棠把“師夷長技”的首選定位在仿造輪船上，在左宗棠強烈要求下，清政府迅速批准了興辦近代造船廠的計劃。1866年8月，左宗棠選擇在福州馬尾山下購得民田100畝為廠基，並聘請法國人日意格、德克碑為正、副監督，創辦了馬尾船政局，一面聘請西方工程技術人員，一面設立船政學堂，以培養本國的造船和駕駛人才。不久，左宗棠調任陝甘總督，特別推薦沈葆楨出任總理船政，自己一直關注著馬尾船政局的建設。馬尾船政局終於成為我國第一家真正意義上的近代化造船廠，可稱得上中國海軍萌芽之始。
開辦紗廠，創開發大西北之先河。左宗棠來到陝甘後非常重視西北地區的開發建設，特別對在甘肅創辦近代民用工業寄予厚望。1878年5月，左宗棠委託上海採運局向德商訂購織呢機器，招聘德國技術人員，利用西北盛產羊毛的優勢，設立機器毛紡廠，創下我國近代開發大西北的先聲。
可以說左宗棠是近代中國國家統一、主權完整的捍衛者、民族英雄，中國近代工業化的先驅者，梁啟超評價左宗棠為五百年以來第一偉人，我覺得不為過也！
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趣解囧說
看時人對左的評價：綜古今論之，鄧（鄧禹）、馬（馬援）、李（李光弼）、郭（郭子儀）中興帝室，無此戰績；衛（衛青）、霍（霍去病）、韓（韓琦）、範（范仲淹）功高邊塞，無此雄威。班定遠（班超）生入玉門，尚須陳乞；嶽忠武（岳飛）痛飲黃龍，徒成虛名。勳名之盛，秦漢以後，誰與比倫？
夜夜龍泉壁上鳴
不惑之年露頭角，楚軍五千徵長毛。
東征十餘年，梅州滅此妖。
慧眼深如炬，福州把船造。
無耐捻猖獗，著手滅此豪。
趁國長毛亂，西北迴民起。
阿古柏侵佔新疆，西域千里分裂了。
國內憂外患，民水深火熱。
回亂屠盡兩千萬，亟需英豪救同胞。
歷經萬險阻，終把綠亂剿。
西域脫離十餘年，沙俄趁把伊犁撈。
然則倭寇把事起，海疆防禦論戰鰲。
本是海防之父他，海疆並重方可靠。
社稷大事存緩急，國家利益有輕重。
西域荒蕪人煙少，環境惡劣難煎熬。
歷時六年艱苦戰，新疆終回國懷抱。
毛子伊犁耍無奈，抬棺出征把俄敲。
中法戰事無端起，福建心血完蛋了。
古稀之年早已去，本該回籍天倫聚。
國家再次授危命，只得勇於把擔挑。
火速奔前線，終把臺灣保。
急速練新軍，鏖戰法國佬。
鎮南關終大捷取，法國內閣倒臺了。
無耐李合肥，主和條約了。
只恨不能五百年，必拒外敵國門擾。
老來身體難堪負，軍營憤急而逝了。
最難逆勢挽國運， 晚清時局更難料。
季高雖已逝，精神永長存。
千古功勳超班超，戰功卓絕越子儀。
魑魅魍魎清道夫，內憂外患終結者。
晚清之定國神針，社稷之中流砥柱。
功蓋華夏五千載，輝耀中國億萬年。
悠悠中華魂
因為他在一個非常合適的節點上保住了一塊重要的國土啊。
首先說時間節點，熟悉點歷史的人都知道，在清末阿古柏入侵新疆之後，清政府高層中出現了過以中堂李鴻章為首的“放棄派”，這一派人認為，新疆土地貧瘠，難以管理，每年還需要倒貼大量軍費，不如讓給阿古柏，讓他作為一個藩屬國進貢就好了。
我們今天來看這種想法自然是十分的可笑，但在當時這種想法非常有市場，因為朝貢制度在當時沒有崩潰，朝鮮，越南，包括外蒙古地區都是以這樣的方式控制著，非常省成本。只有左宗棠對此表達了激烈的反對，認為無新疆便無以衛蒙古，無蒙古便無以衛京師。堅持出兵，擊破阿古柏，收復新疆。
之所以左宗棠如此堅決，除了他能認識到國土的重要性之外，還在於他對清王朝一個對領土有著變態般執著的鄰居沙俄的警惕。
阿古柏，不過一跳樑小醜，但沙皇俄國，卻是一個食人巨獸，靠阿古柏是守不住新疆的，如果清政府想用藩屬國的形式接納阿古柏對新疆的統治，那麼最終，這塊土地肯定會落入沙俄的手中。事實上，阿古柏原出身的浩罕汗國最終就是被沙俄所滅。
俄國人對領土的經營是十分粗暴而高效的，對比歷史我們可以發現，所有落入俄國人手中的領土基本上百年左右就不會再有爭議性了，從主流文化到主要民族都會被更換掉，這一點外興安嶺能做出一個很好的榜樣。
收復新疆十幾年後，朝貢制度隨著中法戰爭和甲午戰爭中對朝鮮和越南的失控而宣告終結，但是新疆這樣一塊廣大的領土仍然在法理上牢靠的被控制在中國的手中，這才讓如今的我國在面對中亞地區事物時可以遊刃有餘，安心發展。
試想一下，假如甘肅以西就是邊境，坐落著一個或者幾個或親美，或親俄的政權，還有一部分可能在搞恐怖襲擊，西部發展只能是個笑話。而且在如今的國際形勢下，再想動用強大的軍力去兼併這樣一塊廣大的領土，更是一個笑話。
左宗棠收復西域之功勞，完全不遜色於隋唐攻滅高句麗，這是中國朝廷從唐朝之後，新保住的最大的一塊領土。
扣毛
新疆地區直到乾隆時期才徹底被清朝中央政府直接統治，這也是乾隆帝自詡的“十全武功”之一。到了同光年間左宗棠收復新疆，這是清政府在維護領土完整和國家統一上做出的正確部署！當時日本正在侵略臺灣，阿古柏勾結沙皇俄國侵略佔領我國新疆，清政府兩面受敵，朝廷中關於還海防還是該塞防爭論不休，李鴻章為首主張海防，放棄新疆，左宗棠提出了“保衛新疆即是保衛蒙古，保衛蒙古即是拱衛京師。最終，慈安太后和慈禧太后共同決定，一錘定音，支持左宗棠收復新疆！後人有詩紀念“大將籌邊人未還，湖湘子弟滿天山，新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。”左宗棠收復新疆，沉重打擊了英俄帝國主義勢力，粉碎了他們分裂我國新疆的企圖，維護了領土完整，具有重大歷史意義！左宗棠無愧於民族英雄！！
