【戰將簡介】李天佑（1914年1月8日—1970年9月27日）在百色起義、東征福建、第五次反“圍剿”、長征、平型關大捷等許多戰鬥中屢建功勳。解放戰爭時期，李天佑任東北民主聯軍第一縱隊司令員，使第一縱隊成為震驚敵膽的攻堅勁旅，他本人則被譽為“虎將”。1955年被授予上將軍銜，榮獲一級八一勳章、二級獨立自由勳章、一級解放勳章。
1937年8月，抗戰全面爆發後，根據國共雙方談判結果，紅軍改編為八路軍，下轄三個主力師。原本擔任紅一軍團四師師長的李天佑，轉而成為八路軍115師343旅686團團長，從而成為林彪手下的一員虎將。李天佑這位久經實戰考驗的紅軍戰將，雖然從師長“降格”當回了團長，但他的指揮藝術卻在戰火的洗禮中更加老練，在115師的抗日第一戰中，李天佑就讓林彪大加讚賞。
1945年12月，作惡多端的板垣徵四郎終於作為戰爭罪嫌疑犯在新加坡被逮捕，押解至東京，關於巢鴨監獄候審。1948年12月22日，板垣終於被執行絞刑。
1937年9月，日軍佔領平津地區後，集中三個師團的兵力，開始兵分三路向山西進攻。其中板垣徵四郎率第五師團直逼平型關。板垣徵四郎是日本國內名將，20年前他在日軍參謀本部供職時就走遍了中國，與土肥原、嘰谷廉介同稱日軍“三大中國通”，他率領的第五師團是日軍最為強悍的機械化師團，其下轄的第二十一旅團則是第五師團主力，在日軍中享有“陸軍之花”的稱號。
平型關位於山西省東北部，東西以太行山與恆山為屏障，地勢極為險要，自古以來就是兵家爭奪的重要關隘。板垣徵四郎採取的是“正面逼迫、側後強攻”的思路，具體部署是：由第二十一旅團旅團長三浦敏事指揮3個大隊從正面突擊，第二十一聯隊聯隊長粟飯原秀指揮2個大隊攻擊平型關側後。如此一來，可以牽制正面抵抗的中國軍隊。
平型關戰場舊址。
由於日軍自侵略中國以來，國民黨政府採取消極抵抗策略，導致步步潰退、國土大面積淪陷，助長了日軍的囂張氣焰，國民黨部隊甚至傳出了“日軍不可戰勝”的負面言論。幻想“三個月滅亡中國”的日軍也過於自信，認為平型關一帶即使有中國軍隊抵抗，也是不堪一擊。
面對日軍王牌部隊——板垣師團，林彪和他的115師沒有畏懼，而是在親自現場3次勘察地形後，勾勒出了一副殲滅日軍的完整圖景：平型關東側有一條通向靈丘的深溝，僅有老爺廟高地一個缺口，溝深路窄、溝岸平坦，敵人溝中行車只能一字排開依次通過，我軍則便於兩岸隱蔽伏擊，是打一場伏擊戰的絕佳之地。
林彪決定：在溝岸兩側十餘里的範圍內進行伏擊，其中685團在老爺廟以東高地設伏，截住先頭部隊，負責打頭；687團佔領蔡家峪、東河南村以南高地，阻斷敵人退路，負責掃尾；李天佑則率領686團居於中間，將沿深溝前進的日軍分割吃掉，負責中心圍殲。
左起謝覺哉、李天佑、林彪、趙品山和鄧小平1938年在八路軍駐陝北辦事處合影。
李天佑的任務最為艱鉅，也必將最為激烈。但在這位從軍十年、死人堆裡活過來的“虎將”眼裡，什麼強悍對手沒見過，這王牌那王牌，在他這裡統統都要成廢牌。24日午夜，李天佑奉命率686團冒雨向平型關開進。
出發前，全團每人只發了100發子彈和2顆手榴彈。或許是芹山之戰的經歷，這次李天佑率全團在拂曉前全部進入伏擊陣地，全團官兵滿身泥水，趴在陣地上凍得瑟瑟發抖，但無一人後退。只要前面685團槍聲一響，他們就要把溝裡的鬼子一口口吃掉。
經歷過一夜暴雨後，1937年9月25日上午，日軍第六兵站汽車隊開始向平型關開進，這是一支由80多輛汽車、100多輛馬車和幾百名日軍組成的隊伍，攜帶大量輜重。由於溝中道路泥濘不堪，日軍全部坐在汽車上開進。由於過度的自信，日軍僅向溝岸兩側作了試探性射擊，然後繼續向前開進。
平型關戰役中戰士正在向敵人射擊。
突然，685團陣地槍聲大作，日軍被當頭一棒。李天佑聞聲速動，再次拿出果敢勇猛的戰鬥作風命令部隊：“出擊！出擊！”686團官兵猶如閘門打開的猛洪般瞬間傾瀉而下，讓溝中的日軍措手不及，這是686團初次與日軍交手，幾乎所有戰士在此之前都不曾見過日本人，包括李天佑。
日軍王牌部隊也名不虛傳、不甘示弱，遇襲後能夠迅速反應過來，依託地形地物組織反擊，短暫的混亂結束後，日軍開始向老爺廟高地衝鋒，戰鬥中表現出的一流的射擊、精湛的單兵戰術讓686團也不得不服，這是個前所未有的強硬對手。
平型關戰役前，115師連以上幹部作戰動員會後合影。
在戰鬥極為緊張的時候，林彪將李天佑呼到師指揮所，當場下達命令：“你要用一個營搶佔老爺廟，只有如此才能把敵人堵在溝裡全部消滅！”李天佑返回前，林彪又再次厲聲強調：“你們要快，要堅決！”在一定程度上，李天佑的性格與林彪有著極大的相似之處，或許是英雄相惜，所以林彪把這主攻任務交給了李天佑。
李天佑命令三營營長鄧克明率領隊伍向老爺廟衝去，當官兵衝上去時，與日軍迎面相撞，展開了白刃肉搏。鬼子拼刺刀確實有一套，老爺廟陣地一時間血肉橫飛、屍橫遍地。李天佑接到三營報告：三營傷亡慘重，營長鄧克明負傷，三營九連損失最大，幹部全部犧牲。李天佑嚴令三營：“不要怕傷亡，堅決衝上老爺廟！”此後，日軍也猛然意識到老爺廟是反擊成敗的關鍵，便組織了600多人湧向老爺廟陣地，同時兩架敵機也飛過來進行支援。
平型關戰役前，林彪、聶榮臻帶旅團指揮員親臨前線偵察地形。
就在情況危急之時，副團長楊勇負傷，局勢更加兇險。李天佑見狀，再次親臨前線嚴令部隊：“務必堅持到底，直至最後一支槍，最後一顆子彈！”此後，在老爺廟高地前40多米的斜坡上，686團官兵與日軍進行了長達兩個多小時的肉搏戰，到處都是雙方官兵的屍體和殘骸，直到687團攻上來，日軍才支撐不住退了下去。直到傍晚，殘酷的戰鬥才告一段落，眼睛能看得到的地方，沒有一個活著的敵人。
平型關伏擊戰，李天佑和他的686團第一次同日軍交手，雖然贏得了勝利，繳獲頗豐，但還是被日軍的強悍所震驚。李天佑最終不辱使命，打贏了中日全面開展以來中國軍隊第一場殲滅戰。戰後，李天佑升任343旅副旅長、代旅長，率部開赴呂梁地區進行作戰。
衛立煌，國民黨陸軍二級上將，曾任國民黨第一戰區司令長官、中國遠征軍司令長官。
1938年3月，國民黨第二戰區副司令長官衛立煌同他的指揮所在石樓、白兒嶺被日軍包圍。李天佑得知後，立即親率686團二營五連趕赴前線解圍，李天佑帶領這一個連持續抵抗3個多小時，最終將日軍擊潰。
在指揮所觀察戰況的衛立煌以為陣地上來了八路軍幾個團，在得知實際上只有李天佑率領的一個連時，衛立煌感慨：“虎將手下無弱兵，八路軍真能打！”
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