海狼級攻擊核潛艇，是美國海軍隸下的一型核動力快速攻擊潛艇，設計任務是在各大洋與北冰洋冷水對抗任何蘇聯現有與未來核潛艇，並取得制海權的反潛獵殺核潛艇，在設計上堪稱是潛艇進行反潛作戰的極致產物。
本級艇由於建造期間蘇聯解體，冷戰結束。美國軍事預算縮水，國防工業普遍不景氣，加之革新技術運用較多，技術經驗匱乏，導致建造期間事故頻發，預算超標，致使原本預計建造29艘的海狼級只建造了3艘便宣告停工。
海狼級攻擊核潛艇是依據冷戰末後期美國海軍“前進戰略”的需求而設計的，其目的是建造一種在二十一世紀初期能在各大洋與北冰洋冷水對抗任何蘇聯現有與未來核潛艇，並取得制海權的攻擊核潛艇。
美國海軍計劃將其前進部署於靠近蘇聯的海域遂行作戰，並且格外強調武器裝載量、持續作戰能力與靜音能力，以便增加在蘇聯勢力範圍內的存活機率以及勝算，並延長在這種目標極多的海域內作業的時間，減少為了補充彈藥物資而穿越蘇聯海上防線的次數。
此一計劃被稱為二十一世紀攻擊核潛艇，產物就是海狼級，設計哲學上堪稱潛艇進行反潛作戰的極致產物，能長時間在大洋或靠近蘇聯的近海進行反潛巡邏，擁有絕佳的聲納感測能力，並配備比洛杉磯級核潛艇多一倍的魚雷管和魚雷，以長時間進行反潛作業。
美國海軍原本預計建造29艘海狼級以取代早期型洛杉磯級核潛艇，在1989年估計全部需要336億美元，平均每艘高達11.58億美元，以當時而言簡直是天價；加上時逢蘇聯解體，美國便於1992年決定除了頭兩艘之外，後續27艘海狼級的建造計劃全部取消。
首艦海狼號雖然早在1989年1月9日便開工建造，同年10月25日安放龍骨，但由於這是美國海軍第一種應用CAD工具預先設計、同時建造船段模組再行組合的潛艇，由於經驗缺乏，便發生不同船段尺寸誤差而無法焊接的失誤，最後只能廢棄重造船段，大幅拖延了進度，當時也引發不少風波；海狼號直到1995年6月24日才得以下水，1997年7月19日成軍。
海狼級的艦體比洛杉磯級短而胖，潛航排水量大幅增加至9000噸以上，是美國海軍體型最大的攻擊核潛艇。海狼級恢復了洛杉磯級因體積不足而犧牲的潛航深度與極地作業能力，可伸縮的首平衡翼位於艦首而非帆罩上，帆罩結構經過強化，有足夠的能力突破北極海薄冰層。
以往的美國核能潛艇都採用十字型艦尾控制翼，而海狼級則採用新的六片式尾翼，多出來的兩片翼面位於兩側水平翼面與底部垂直翼面之間，傾斜朝下，作為拖曳聲納的施放口。
海狼級沿用與洛杉磯級潛艇潛艇類似的簡化型淚滴艦體，其艦殼表面力求光滑簡潔並儘量減少突出物，以降低水流流過艦體產生的噪音，這是各國未來新一代潛艇的共同發展方向。
海狼級是第一艘採用模塊化方式建造的潛艇，其外殼與內部結構、機件設備都分成固定的單位，在進行回廠大修時，不必再像以往的潛艇般地大費周章，或擔心壓力殼切割不當，而且進行性能提升時也變得比較方便簡易。
海狼級的艦身以HY-100高張力鋼板建造，厚度勝過洛杉磯級而恢復以往美國潛艇的水準，最大潛深達到610米。
海狼級除首艦外是美國海軍第一種在設計時使用電腦輔助設計工具的潛艇，比起傳統手工繪製設計圖的方式更加精確、方便且節省人力；然而如果分別建造的船段如果無法控制誤差，就會發生海狼號般無法接合而被迫重造的窘境。
美國在設計海狼級時，費盡心思將其靜音性能提升至更高的境界，使美國潛艇能繼續保有靜音方面的相對優勢。海狼級的帆罩前方有一傾斜彎角造型，這是第一次出現在美國潛艇上的特徵，此設計是用來降低海水流經帆罩產生的噪音；而其他艦體接縫、艙蓋與水櫃開口等也經過精心設計，儘可能簡潔平滑，降低流體阻力與噪音。
與688-I型一樣，海狼級所有的輪機都裝置在減震浮筏上，輪機也考慮了配置與隔音，艦體外部覆蓋著可減低本身噪音且降低敵方聲納回波的橡膠隔音瓦，甚至很可能使用了主動降噪減震技術；而仗著艦體較大的優勢，海狼級的輪機擁有雙重減震平臺，比俄亥俄級戰略核潛艇以外的核能潛艇多出一層，使得傳入海中的噪音與震動更少。
海狼級總共有26個散佈於全艦的噪音、震動偵測器，能檢查本身不明的噪音或震源，以進行修正，而洛杉磯級核潛艇只有裝9個。
海狼級使用一具功率高達52000馬力的S6W核反應堆，這種反應堆擁有十分複雜的循環迴路系統，自循環比率超過30%，意味著對加壓循環泵浦的依賴程度大幅降低，使得不需開啟循環泵的靜音航速增加。
與以往的美國攻擊潛艇相比，海狼級無論在魚雷管數量、口徑或武器搭載量都大幅增加，以加強武備能力與持續作戰時間，併為將來換裝全新發展的武器預作準備。最初美國海軍打算在海狼級上裝置30英寸魚雷管，並在一艘洛杉磯級潛艇曼菲斯號上裝置一門30英寸魚雷管進行測試。
後來其口徑遭到縮小，成為26英寸的MK-69型魚雷管，但仍較以往美國潛艇慣用的21英寸口徑為大，除了預留未來換裝更大口徑新武器的空間外，以游出方式發射魚雷時也更加安靜，使敵方很難察覺自己正遭受攻擊。
海狼級總共有八具魚雷管，較以往的美國潛艇多出一倍 ，意味著每次裝填武器之後能接戰的次數多一倍，武器籌載量更大增至50枚 ；由於海狼級是專門用來獵殺蘇聯潛艇，所以並未配備專門裝填對陸巡航導彈的垂直髮射系統，艦上可用的武裝包括MK48魚雷 ADCAP、魚叉反艦導彈、戰斧巡航導彈等。
水上排水量7568噸，水下排水量9142噸-12139噸；艇長107.6米，寬12.2米，吃水10.7米；水上航速20節，水下航速35節；潛深610米；自持力80天；編制133人。
8具MK-69 26英寸（660毫米)舷側魚雷發射管，裝填MK-48ADCAP線導魚雷、魚叉反艦導彈、戰斧巡航導彈、水雷等，總備彈50枚。
分享到:
