『中國山水畫』是以山川自然景色為主要描繪對象的畫種，萌芽於魏晉南北朝時期，宋以後一直被視為最具中國特色的畫科。
東晉 顧愷之 洛神賦圖(宋摹本)
山水畫的誕生除了需要人本意識的迴歸外，還需要一種自覺，即把『山水』作為獨立的審美對象來看待。在中國繪畫史上，人物畫是最早發生的繪畫形態，也是魏晉南北朝之前唯一存在的繪畫形態。究其原因，在儒家正統思想的影響下，人物畫可以起到『教化』作用並具備『勸誡』功能，帶有很強的政治輔助性。
東晉 顧愷之 洛神賦圖(宋摹本)
魏晉之前，即便有山水圖示，也多是以實用的地圖形式呈現，又或是作為人物畫的簡單配景。在儒家傳統思想中，『自然』還被賦予『比德』的社會功用。而到了魏晉時期，雖然人物畫依舊佔據主流地位，但是在玄學思想的影響下，山水畫的功用性不斷降低，自然之美也不再被賦予『比德』的道德教化功能。
東晉 顧愷之 洛神賦圖(宋摹本)
人們開始重新審視自然，開始正視山水本身具有的美與韻味，把它當作一種獨立的審美對象，而不是其他事物的附庸品。而當人們以純粹的審美目的來看待自然山水時，中國山水畫的誕生便近在咫尺了。
隋 展子虔 遊春圖 80cmx43cm 故宮博物院藏
所以說，山水畫的形成其實是『山水自覺』的開始，其核心是『人』的自覺，即人對自身生命之美的追求。人本意識覺醒的文人士大夫們不斷迴歸自然，尋求生命的本質，並且通過文學、藝術等形式進行情感表達和本體認同。東晉畫家顧愷之在人物畫《洛神賦圖》中已經將山石、樹木、雲水等元素以比較具象的手法生動地表現出來，又在之後的《畫雲臺山記》中加大了山水的比重，從而使此作品成為中國山水畫的肇端。
五代 董源 瀟湘圖 141.4cmx50cm 故宮博物院藏
南宋 米友仁 雲山墨戲圖 195.8cmx21.4cm 故宮博物院藏
除此之外，魏晉時期關於山水畫的理論著作也已經問世，如宗炳的《畫山水序》即是我國最早探討山水畫的論作；而稍晚的、由王微創作的《敘畫》，則在理論上更為完備和周全，為山水畫及相關繪畫形式提供了強有力的理論支撐。
北宋 郭熙 窠石平遠圖 167.7cm×120.8 故宮博物院藏
山水部分比重的加大及山水畫論的出現，在一定程度上代表了魏晉南北朝時期山水畫創作的自覺。自然山水作為獨立審美對象進入文人士子的審美意識，並自覺地對其進行藝術探索與藝術創作，標誌著山水畫在魏晉時期已經萌芽和發展。
內容整編自：耿明昭《中國山水畫之濫觴及其美學積澱》，《榮寶齋》2019年8月刊 。感謝《榮寶齋》及作者提供資料，如有疑問請私信聯繫。
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