自秦始皇統一六國之後，整個中原大地結束了戰亂的時代，獲得了短暫的太平。
從春秋戰國的連年征戰到始皇帝的統一，已經將近四百年了。現在全國統一，這是眾望所歸。如果當初秦始皇可以佈施仁政給天下百姓，那麼秦始皇傳位百世千世的夢想也許真的會實現。可偏偏秦始皇沒有珍惜自己幾代人的勞動成果。卻增加百姓的賦稅和徭役，這也就為大秦最終的覆滅埋下了禍根。
由於秦朝的暴政，百姓雖然過上了太平生活，但依然是吃不飽，穿不暖。再加上秦朝一直沿用法家思想，使用商鞅創建的法律，這就使得秦朝的法律非常森嚴，這就使得百姓的生活更加困難。始皇帝死後，公子胡亥繼位，史稱秦二世，二世皇帝比秦始皇更加殘暴，二世皇帝繼位之後，為了滿足他的私慾，進一步加大了百姓的徭役，再加上寵信宦官趙高，自己又不理朝政。很快，就爆發了大澤鄉起義。但很快就以失敗告終。
大澤鄉起義失敗後，又一股新興的力量在慢慢崛起，那就是六國的舊勢力，其中以楚國的為大。楚國除了兵馬比較多之外，那就是還有項氏家族。項氏家族祖上是楚國名將項燕，項燕在世的時候，被賦予了一種楚國保護神的色彩。當時王翦率領秦軍滅亡楚國的時候，就是項燕率領楚軍與秦軍對抗，雖然最後以失敗告終，但卻給了統一六國的秦始皇最後一擊。項燕的孫子——項籍，字羽，下相人氏。也叫項羽。項羽身為項燕的子孫，以楚國貴族自居，自幼習武，天生神力，這還不算，項羽不滿足自己的武藝，要學萬人敵。再加上他熟悉兵法韜略，所以很快就成為了一支反秦的新興力量。 也正是由於他的能力，才造就了他的驕傲，這也為他最後的失利埋下了禍根。
除了項羽這股力量之外，還有一個很不起眼的小人物，那就是劉邦。劉邦本名叫劉季，因為在家排行最小，季就是老末的意思。原本只是沛縣的一個地痞無賴，直到四十歲才混上一個亭長，管著方圓十里地的事情。後來在往咸陽押送徭役的過程中，因為跑了犯人，就落草為寇，之後見反秦勢力日益強大，就加入了反秦陣營。
此時的秦王朝早已經是千瘡百孔了，在諸多反秦聯軍的打擊下，推翻秦王朝的任務很快就完成了。這些人起初就不是一條心，之前是因為大家有共同的目標，推翻秦王朝，所以才會齊心協力。
現在秦王朝已經滅亡，到了瓜分勝利蛋糕的時候，他們的本性就都暴漏了出來。誰都想多分一點勝利果實，互不謙讓。但整個反秦過程，項羽出力最大，再加上各個諸侯都懼怕項羽，因此也不敢得罪項羽。於是就按照項羽的意思，大家分封。劉邦雖然功勞不比項羽，但也是第一個攻入函谷關的。但項羽卻沒有封劉邦做關中王，而是做了漢王，封地遠在巴蜀。劉邦從漢中陳倉撤軍，進入巴蜀，為了表示自己的忠心，劉邦大軍走後，就燒燬棧道，給項羽吃了一粒定心丸。
劉邦到達蜀地之後，很快就融入了當地的百姓之中。劉邦並不像其他諸侯一樣，搜刮民脂民膏，而是善待百姓，軍糧也是按照市場價格向百姓收購。這一切都是蕭何給劉邦出的主意，這樣劉邦的軍隊也得到了擴充，天府之國的四川就成了劉邦巨大的根據地。很快，劉邦任用韓信，陳平，率軍與項羽對抗。韓信這個當初項羽帳下的執戟郎中在劉邦這裡得到了重用。韓信的兵法韜略也是以兇狠著稱，屬於狼韜。
之前打仗都是面對面。勝利的擊鼓進軍，失敗的後撤。後來發展到圍三缺一，給敵人一個逃命的機會，都不會把對方往死裡打。但是到了韓信這裡，沒有圍三缺一了，直接是四面合圍，一定要全殲敵人。這樣一個兇狠的對手，項羽也是沒有遇到，雖然項羽也略懂兵法，但是項羽太優柔寡斷，沒有韓信的狠。唯一一個老謀深算的范增也被項羽給拋棄了。項羽本來是一把好牌，可惜卻打爛了。
項羽和劉邦爭奪天下的戰爭被後世稱為楚漢之爭。楚漢這場戰爭一打就是四年，項羽經不起長期的消耗，想速戰速決。劉邦知道自己非項羽之敵，所以就藏在深溝堡壘裡，堅守不戰，項羽的軍糧有限，急於決戰，就把劉邦的老爸拉了出來，威脅劉邦，說劉邦要是再不出戰就把劉邦的老爸給烹了。劉邦這個老狐狸也不會輕易上當，就說，我們是兄弟，那我的爹也是你的爹，你老是把咱爹給烹了，別忘了分我一杯羹。這下弄得項羽也沒脾氣了，最後只好談判，以鴻溝為界，平分天下，東邊歸楚，西邊歸漢。結果劉邦並沒有遵守約定，而是在項羽撤軍的途中聯合韓信，彭越的人馬一起進攻項羽，承諾事成之後給他們瓜分土地，最終項羽在四面楚歌聲中迎來了他人生的第一次戰敗，突圍之後就自刎烏江，劉邦建立了大漢的江山。
那麼，項羽既然有這麼大的本領，為什麼會失敗，而且失敗後為什麼沒有選擇捲土重來，而是一死了之呢？首先項羽的自大就已經註定了他的失敗，再加上眾人都害怕他呀，這麼強悍的對手，大家都希望快點弄死他，不然大家睡不著覺呀。再加上項羽比較殘暴，當初反秦戰爭中，項羽把鉅鹿之戰的二十萬秦軍降卒全部活埋，這樣就使得項羽在百姓當中失去了威望。
再說項羽，既然有這樣的本領為什麼選擇自刎，而不是捲土重來。這也是眾說紛紜，有的說項羽認為這是天要亡他，不是他戰略上的錯誤，也有的說項羽失去自己所愛的虞姬，也失去了活下去的希望，也有說項羽覺得這場戰爭打的時間太長了，希望可以早點結束，就選擇了自己自刎，讓劉邦建立大漢的江山，換一個太平天下。
無論怎樣，成王敗寇，歷史說法不一，至於是非功過，就只能交給後人評說了。
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