公元690年，武則天改國號為周，一代女皇名正言順登上了歷史舞臺。她舉薦賢能、勵精圖治，國家儘管比不上“貞觀之治”時那樣繁榮昌盛，但社會趨於整體繼續發展中，老百姓開始過上較為安定富足的生活。
不過，李氏貴族以及一些正統守舊的大臣，為了“推翻”武則天，對此視而不見，想借助她“用酷吏”、“養面首”等方面的“過失”大造輿論氛圍。一時間，一些如“天子當為男性；男主陽，女主陰，女人當政，是顛倒了陰陽、混淆了乾坤，並非吉兆”等奇怪的論調傾巢而出。
有的見還不過癮，連孔子的“女子無才便是德”、“唯女子及小人難養也”都掐頭去尾的搬出來。有的甚至還企圖以武則天的名字（武則天原名武照）做文章，將“照”字拆為“日刀口火”四部分，並蠱惑人心地說：“武則天大逆不道，日後或是死於刀口之下，或是焚於烈火之中，一定不得善終。”這些人的造謠中傷，目的只有一個，那就是攻擊武則天，恢復李唐皇室。
對此早有耳聞的武則天，仍我行我素，重用狄仁傑，勤政愛民、輕徭薄賦。不過，為了鞏固皇權，武則天也不得不暗中考察群臣對自己的順逆、忠誠程度。
後來，她在鳳台侍郎宗楚客幫助下，造了十幾個新字，如：載、初、證、聖、照、君、臣、人、月等。
武則天造的新字，於元年（６８９年）開始使用，長安四年（７０４年）廢止，前後共修改五次。載初元年正月共頒佈１２個新字：“日”“月”“年”“天”“地（埊）”“星”“正”“載”“初”“君”“臣”“照”。其中“君”字的新字只表示“國君”之意。又天授元年（６９０年）九月又增改“授”字。證聖年兩次增改，分別是正月（６９４年）增改“證”“聖”二字，（６９５年）增改“國”字。聖曆元年（６９８年）正月增改“人”字，“月”字第二次修改，之前的字形不再使用。武則天所造的新字一般認為共計１８個，如下：
這些新字，隨著大周政權的結束也開始逐漸消亡了。實際上，幾千年來，中國的漢字自甲骨文、金文、篆書、隸書到楷書，字形結體很穩定，而且其發展也遵循字形由繁到簡，造字由象形、指事、會意向形聲發展的規律。從這點來看，武則天所造的這些新字，違背漢字發展的規律，難以被大眾接受並流傳下來。
不過，有一個字除外，那就是“曌”。據《舊唐書•則天皇后紀》載：“載初元年春正月……神皇自以`曌'字為名,遂改詔書為制書。”《現代漢語詞典》對它的解釋是：“同`照'。唐武則天為自己名字造的字。”《辭源》“唐武后所造字,自取為名,以代照字。”只是為了防止有人利用自己的名字“作亂”，也為了宣揚自己千古一帝的偉大功績，實現造福百姓、恩澤後人的願望，武則天就造了一個“曌”字來代替“照”（武則天原名武照）。“曌”，暗藏日月當空，哺育萬物之意；也含“融陰陽為一體，古往今來第一人”之意。
武則天在位期間，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，由於她的勵精圖治，最終取得了物阜民康的斐然政績。
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