公元690年，武则天改国号为周，一代女皇名正言顺登上了历史舞台。她举荐贤能、励精图治，国家尽管比不上“贞观之治”时那样繁荣昌盛，但社会趋于整体继续发展中，老百姓开始过上较为安定富足的生活。
不过，李氏贵族以及一些正统守旧的大臣，为了“推翻”武则天，对此视而不见，想借助她“用酷吏”、“养面首”等方面的“过失”大造舆论氛围。一时间，一些如“天子当为男性；男主阳，女主阴，女人当政，是颠倒了阴阳、混淆了乾坤，并非吉兆”等奇怪的论调倾巢而出。
有的见还不过瘾，连孔子的“女子无才便是德”、“唯女子及小人难养也”都掐头去尾的搬出来。有的甚至还企图以武则天的名字（武则天原名武照）做文章，将“照”字拆为“日刀口火”四部分，并蛊惑人心地说：“武则天大逆不道，日后或是死于刀口之下，或是焚于烈火之中，一定不得善终。”这些人的造谣中伤，目的只有一个，那就是攻击武则天，恢复李唐皇室。
对此早有耳闻的武则天，仍我行我素，重用狄仁杰，勤政爱民、轻徭薄赋。不过，为了巩固皇权，武则天也不得不暗中考察群臣对自己的顺逆、忠诚程度。
后来，她在凤台侍郎宗楚客帮助下，造了十几个新字，如：载、初、证、圣、照、君、臣、人、月等。
武则天造的新字，于元年（６８９年）开始使用，长安四年（７０４年）废止，前后共修改五次。载初元年正月共颁布１２个新字：“日”“月”“年”“天”“地（埊）”“星”“正”“载”“初”“君”“臣”“照”。其中“君”字的新字只表示“国君”之意。又天授元年（６９０年）九月又增改“授”字。证圣年两次增改，分别是正月（６９４年）增改“证”“圣”二字，（６９５年）增改“国”字。圣历元年（６９８年）正月增改“人”字，“月”字第二次修改，之前的字形不再使用。武则天所造的新字一般认为共计１８个，如下：
这些新字，随着大周政权的结束也开始逐渐消亡了。实际上，几千年来，中国的汉字自甲骨文、金文、篆书、隶书到楷书，字形结体很稳定，而且其发展也遵循字形由繁到简，造字由象形、指事、会意向形声发展的规律。从这点来看，武则天所造的这些新字，违背汉字发展的规律，难以被大众接受并流传下来。
不过，有一个字除外，那就是“曌”。据《旧唐书•则天皇后纪》载：“载初元年春正月……神皇自以`曌'字为名,遂改诏书为制书。”《现代汉语词典》对它的解释是：“同`照'。唐武则天为自己名字造的字。”《辞源》“唐武后所造字,自取为名,以代照字。”只是为了防止有人利用自己的名字“作乱”，也为了宣扬自己千古一帝的伟大功绩，实现造福百姓、恩泽后人的愿望，武则天就造了一个“曌”字来代替“照”（武则天原名武照）。“曌”，暗藏日月当空，哺育万物之意；也含“融阴阳为一体，古往今来第一人”之意。
武则天在位期间，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，由于她的励精图治，最终取得了物阜民康的斐然政绩。
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