泰国一直是东南亚地区国力比较强盛的一个国家，与马来西亚、菲律宾和印度尼西亚等被誉为是“亚洲四小虎”。在上世纪90年代创造了经济发展的奇迹。事实上，早在二战时期，泰国就已经在日本的扶持下，成为了当时东南亚数一数二的国家。二战爆发后，泰国与日本签订了《日泰友好条约》，正式加入轴心国，成为亚洲唯一一个主动沦为日本盟友的国家。
二战前的泰国由于日本的扶持，建立了一支颇具实力的军队
事实上，日本侵略东南亚的初期，泰国还进行了一些抵抗，但是没过多久，泰国就彻底投降。1941年12月11日，泰国与日本正式签订了《日泰同盟条约》，随后泰国还对英美宣战，泰国拥有日军急需的橡胶等战略物资，不仅如此，泰国还借助日本的力量，顺势占领了缅甸、马来亚等多个地方，不仅如此，他们还与同属轴心国的法国开战，
二战时泰国陆军的装备，清一色的日械
二战爆发后不久，法国就宣布投降，随后维希法国加入了轴心国阵营，而法国当时在亚洲的属地越南，也就顺理成章的加入了轴心国。泰国加入轴心国后，按理来说应该和越南是同一阵营的，但是泰国海军居然趁着法国向德国投降之际，趁机大举入侵越南。虽然法国陆军的表现糟糕，在面对德国的闪击战时迅速被摆平，但好歹法国海军也是当时世界排名靠前的海军，1941年1月17日，法国海军远东舰队与泰国海军爆发了激烈的海战，这就是历史上的大象岛(Battle of Koh Chang)海战。
开战前的泰国海军
- 吞武里级海防舰（HTMS Thonburi 、 HTMS Sri Ayudhya）
泰国海军的吞武里级，注意其舰艏和舰艉巨大到不成比例的两座203mm双联装炮塔
上世纪30年代，泰国陆军元帅銮披汶·颂堪通过一系列手段崭露头角，并在1938年组建了一个军人为首的内阁。当时泰国便向日本订购了不少的军备，尤其是在1936年底，泰国海军向川崎造船厂订购的两艘吞武里级海防舰，其排水量虽然仅有2265吨，但是却装备了4门重巡洋舰上的203mm主炮，威力巨大，还拥有只覆盖机舱舱段的25英寸舷侧装甲带此外值得一提的是，两艘吞武里级海防舰搭载的并非当时常见的锅炉和蒸汽轮机的组合，而是从德国公司引进的两台柴油发动机，这在当时是比较少见的，由于吞武里级的主要职责是在近海执行战斗，所以其功率仅有5200轴马力，最大航速15.5节。
吞武里级的舰艏主炮，这个角度下，颇有一种巡洋舰的气势
值得注意的是，两艘吞武里级海防舰上搭载的203mm主炮和炮塔来头可不小，它们是从日本海军航母赤城号和加贺号上拆下来的。航母出现伊始。各项战术并不完善，当时的日本海军认为，航母作为一种侦查舰艇，可能与敌方的重巡洋舰发生近战，所以赤城号和加贺号刚刚改装为航母时，都在舰艏两舷安装了两座双联装203mm主炮炮塔，还采用了当时流行的三段甲板配置。在30年代的大改装中，赤城和加贺两舰废除了三段甲板，拆除了203mm双联装炮塔，最终这4座炮塔变成了泰国海军吞武里级海防舰的主武器。
三段甲板时代的赤城与加贺，其搭载的203mm主炮后来成为了泰国海军吞武里级的主炮
- 乐达纳古欣级海防舰（HTMS Ratanakosin 、 HTMS Sukhothai）
乐达纳古欣级海防舰的主桅，拥有浓烈的英式风格
除了两艘吞武里级之外，泰国海军的大型海防舰还包括从英国订购的两艘乐达纳古欣级海防舰，该型舰长49.27米，排水量仅有886吨，却搭载了两门单装200mm主炮，这在二战中是典型的重巡洋舰的火力，此外，该型海防舰的主装甲带厚度同样为25英寸，更让人啧啧称奇的是，其二号舰素可泰号一直从1927年服役到了1972年，寿命超长。
该级舰仅有886吨，却搭载了两座巨大的200mm主炮炮塔，其定位更类似于浅水重炮舰
- 帕襄号驱逐舰
帕襄号驱逐舰原本是英国海军R级驱逐舰灿烂号(HMS Radiant)，R级驱逐舰是英国海军在1915年期间设计建造的一型驱逐舰，建造数量达到了62艘，参与了一战与二战，而其中的灿烂号于1916年11月下水，是5艘桑尼克罗夫特改进型中的一艘，该舰下水后，于1920年9月移交给泰国海军，该舰采用了齿轮传动式涡轮机和双轴推进，所以虽然其设计指标为35节航速，但海试中已经超过了35节。
一众头重脚轻的泰国舰艇中，三烟囱的帕襄号驱逐舰，算得上是少数非常优雅的驱逐舰了
该型舰搭载3座102毫米MkⅣ单装主炮，1座2磅单管乒乒炮和两座双联533毫米鱼雷发射器，是泰国海军中为数不多的能够反潜的舰艇，值得注意的是，该舰载二战中击沉了美国海军的一艘巴劳级潜艇鲻鱼号（SS-257），是泰国海军中唯一一艘击沉潜艇的舰艇。该舰一直服役到1957年才被拆毁。
- 湄空级海防舰（HTMS Maeklong、TMS Tachin）
湄空级海防舰是泰国海军在1936年向日本海军订购的一型海防舰舰，兼作为练习舰使用，该型舰搭载四门120mm单装炮，采用前二后二的背负式布局，该舰搭载两台往复式蒸汽机，功率2500马力，最大航速17节，值得一提的是，该型舰的设计影响了后来日本海军的宇治级内河炮舰。
四炮塔的湄空级海防舰有几分轻巡洋舰的气势，其船体拥有浓重的日本风格
有人将该型舰的中文名翻译成湄公级，事实上Maeklong指的并不是湄公河，而是泰国的另一个地名，该舰一直服役到1995年才退役，是泰国海军最长寿的舰艇，目前已经被保留为博物馆。
战后改装的面目全非的湄空级海防舰，一直承担训练任务直到上世纪90年代
- Matchanu级潜艇（HTMS Matchanu、HTMS Wirun、HTMS Sinsamut、HTMS Phlai）
此外，在1935年到1936年期间，泰国海军还在日本订购了四艘潜艇，四艘潜艇下水后分别被命名为HTMS Matchanu、HTMS Wirun、HTMS Sinsamut、HTMS Phlai（这四艘潜艇命名并非源于泰国地名，所以直到现在也没有找到一个很好的标准中文翻译）。该型潜艇使得泰国成为了当时亚洲范围内除了日本外唯一一个有能力装备潜艇的国家，同时这也是二次世界大战中日本唯一一次出口潜艇。
泰国海军罕见的潜艇部队，这四艘潜艇都没有参与大象岛海战
该型潜艇的全长仅有51.00米，水下排水量430吨，搭载具个450毫米鱼雷发射管，备雷六枚。可观来说，该型潜艇的作战能力十分有限，仅能在近海执行简单的作战任务。
Matchanu级潜艇线图
此外，，泰国皇家海军还拥有十二艘鱼雷艇，，其中有九艘是1937到1938年在意大利建造的，有两艘在大象岛海战备法国击沉。另外三艘由日本建造。
停泊在吞武里级旁的两艘鱼雷艇
大象岛海战爆发经过
越南在很长一段时间内都是法国的殖民地，而法国从1867年开始就不断侵蚀泰国领土，法国在二战中投降后，泰国认为收回失地的机会来了，从1940年年底就不断向法国殖民地发动袭击，当时的泰国由于得到日本的扶持，其军事实力还是很强的，除了刚才说的海军之外，泰国陆军的装备也比较精良，因为此前泰国就与日本和意大利往来频繁，所以他们从日本和意大利获得了不少先进的武器，泰国陆军使用的武器大多是直接仿制自日军或是从意大利购买的。
泰国空军装备的KI-30轰炸机，战争伊始，泰国空军就空袭了法国殖民地
此外，泰国皇家空军还拥有日本提供的KI-30轻型轰炸机，以及寇蒂斯.霍克P-36战斗机，B-10马丁轰炸机等等，所以自1940年末，泰国陆军和空军就大举进犯法国殖民地，占领了今天的老挝和柬埔寨西部等地方。法国自然是不甘示弱，由于法国在远东地区的陆军力量薄弱，所以法国海军派出了以拉莫特·皮凯(Lamotte-Picquet)号轻巡洋舰为首的舰队，企图在利用海上优势击败泰国海军，随后炮击泰国沿海城市，逼迫泰国撤军，以夺回其在东南亚的殖民地。
拉莫特·皮凯号轻巡洋舰全貌，虽然火力不及泰国海军海防舰，但其整体性能十分均衡，适航性也要好得多
1940年12月15日，法国海军倾巢而出，其兵力包括一艘迪盖·特鲁安级轻巡洋舰拉莫特·皮凯号，两艘炮舰和两艘护航炮舰，其舰队最大航速只有14节，排水量虽大，但是大多都是一些老旧舰艇，论火力，比不上泰国海军的四艘重炮海防舰，而且最为重要的一点是，当时法国海军并没有空中支援，仅有四架负责侦查的水上飞机，可见当时的泰国海军还是有很大的机会的。
法国海军Amiral Charner号炮舰
然而瘦死的骆驼比马大，常年与意大利海军较劲的法国海军再不济也比狐假虎威的泰国海军要强的多。由于法国海军的舰队航速慢，所以法国海军计划从大象岛附近接近泰国海岸线，并趁机对泰国海军发动进攻，一方面是因为大象岛上地形起伏剧烈，有些山的海拔高度达200米左右，法国海军虽然航速慢，但是可以借助群岛掩护向泰国海军一点点摸去。另一方面，法国海军最明智的一点就是其侦察机的情报工作非常给力，使得法国海军能够先一步发现敌人，并先一步发起攻击。法国侦察机发现，大象岛附近的泰国海军力量薄弱，可以先一步吃掉。
吞武里级海防舰火炮威力虽然大，但是缺乏配套的火控，同时其吨位小，适航性差导致其准度糟糕
1941年1月17日清晨，法国海军接近泰国海军驻地。当时的法国海军分成三股部队，拉莫特·皮凯号轻巡洋舰火力强大，机动灵活，负责主力进攻。而剩余的四艘炮舰则分成另外两股，以防止泰国海军从群岛间的其他水路逃离。法国侦察机发现港内的泰国海军舰艇后，想要伺机对其进行轰炸，然而由于猛烈的防空炮火未能如愿，一时间泰国海军也纷纷起锚，准备接战。
燃起大火的吞武里号海防舰和舰上灭火的人员
法国海军的拉蒙皮盖特号先发制人，发射炮弹击沉两艘鱼雷艇。6:38分，泰国海军吨位最大，火炮威力也最强的吞武里号海防舰赶赴战场，随即与拉蒙皮盖特号展开炮战，虽然吞武里号火炮威力巨大，但是其射速不如法国轻巡洋舰，而且由于吞武里号火控差，而且舰体小，导致火炮的精度很差，一直未能击中法舰。与此同时，法国海军的两艘炮舰也前来增援。7:15分，吞武里号上燃起大火，随后舰艉炮塔被击中，边还击边向浅水撤去，意图搁浅在沙滩上防止沉没，最终侧倾在沙滩上。
侧翻的吞武里号海防舰，大象岛海战以法国海军的完胜而告终
此战中法国海军大获全胜，消灭了泰国海军在大象岛上的全部力量。此战中泰国海军暴露出的最大问题就是其火炮精度不佳，事实上，类似于吞武里级的这种浅水重炮舰，其对陆支援能力虽然强，但并不适合海战，此战中法国海军基本上没什么损失，取得了决定性的胜利。海战结束后，日本方面为了防止法国与泰国开战，染指其在东南亚的利益，出面调停，在日本的调停下，法国和泰国停战，二战结束后，泰国将此前占领的土地归还法国。
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