中國航空報訊：美國陸軍將授予新的合同，以提高其直升機作戰能力，正在尋找一個新型號替代其老舊的“黑鷹”直升機。未來的遠程攻擊機，也被稱為FLRAA，正由陸軍未來垂直升降跨職能小組領導，作為該部隊最近成立的未來司令部的一部分。垂直起降能力是軍隊現代化建設的三大重點之一。
FLRAA的需求是由一個被稱為聯合多角色技術演示者（JMR-TD）機構發佈，該機構見證了貝爾和西科斯基-波音團隊分別開發了兩種新飛機V-280“勇氣”和SB-1“無畏”。
“在JMR-TD的指導下，這些技術已經成熟並得到了驗證，再加上其他許多陸軍方面的努力，為未來遠程攻擊機的需求奠定了基礎，”項目執行辦公室航空公司（program executive office aviation）的FLRAA項目經理戴維·菲利普斯上校（David Phillips）說。
2019年9月，該辦公室通過航空和導彈技術聯合會發佈了一份白皮書，要求降低風險。菲利普斯說，競爭演示和風險降低階段將導致兩個公司的減選（downselect減少承包商數量），以“完成需求推導、權衡分析和初步概念設計工作，幫助向陸軍通報FLRAA立項之前的需求、採辦戰略和項目流程”。
競爭性演示和降低風險階段的結果預計將在3月份進行，陸軍計劃在2022財政年度完成這一創紀錄的項目的FLRAA合同。
菲利普斯在一封電子郵件中說，這型飛機有望為陸軍提供顯著的作戰能力提升。這包括提高可靠性、可用性和可維護性；增強生存能力、機動性和連接性；增加射程、速度和耐久性。
該部門仍在考慮該項目的陸軍採辦目標，以平衡效能和可承受性。希望在2030財政年度向作戰人員交付第一套系統。菲利普斯說，這是一個具有挑戰性的基準，但也是可以實現的。
菲利普斯說，這包括聯合多角色技術演示和競爭演示計劃以及降低風險的努力。這兩種方法都提供了一種全面的降低風險的方法，在FLRAA的計劃之前，聯合多角色技術演示和競爭演示計劃將在2030財政年度完成第一批裝備。為了降低成本，該辦公室在項目早期就著手解決生命週期的可承受性、可持續性和可維護性問題。
在2021財政年度，陸軍要求為其未來的垂直起降現代化工作（包括FLRAA）提供超過10億美元的研發、測試和評估資金。
V-280項目經理瑞安·伊辛格（Ryan Ehinger）說，貝爾公司自2017年起就開始“勇氣”直升機試驗，達到160個飛行小時和300個工作小時。貝爾在2019年第一季度完成了該項目的關鍵性能參數和目標，如達到300節（555千米/時）以上的速度和高熱懸停性能。此外，該公司“演示驗證了在俯仰、滾轉和偏航時的低速敏捷性，並將所有這些活動與我們的模型和分析關聯起來，這樣我們就可以確保它們與飛機性能非常匹配”。
伊辛格認為下一階段的重點是驗證作戰演習和能力，包括探索快速繩降部署。它還進行了開門飛行試驗，以確保在敞開的機艙內沒有不適當的空氣流動。最近，貝爾把注意力轉向了自主測試。有多種方式可將自主性納入平臺，包括使飛行員在達到目標的途中執行並規劃任務。他解釋說，如果他們在任務中途需要改變計劃，這項技術可以讓飛機自行飛行，騰出時間讓飛行員完成其他計劃活動。
貝爾公司在去年12月初開始從軟件的角度測試最初的自治能力。12月18日，也就是V-280首次飛行的兩週年紀念日，該公司安裝了一臺自主導航計算機，控制自主功能並引導飛機。在兩架飛機的飛行過程中，安全飛行員在機上，飛行過程能夠演示自主飛行的所有要素，包括起飛、過渡到巡航模式、180海里/時（333千米/時）以上的巡航模式、巡航轉換回垂直起降模式、精確懸停，然後自動著陸。”這次飛行是貝爾最近的一次以自主模式駕駛飛機。
與此同時，據一位不願透露姓名的發言人說，截至今年1月，西科斯基-波音公司的試驗工作時間已超過25小時，其中包括10個飛行小時和15個地面運行小時。此外，迪法特公司的推進系統試驗檯已經運行了近80個小時，這是一個接近地面平臺的複製品，旨在降低技術風險。
在最近的一次測試中，飛機超過了130節（240千米/時），其中還包括95節（175.9千米/時）時30度的傾斜轉彎。發言人說，飛行時間約為一小時。
波音公司負責未來遠程攻擊機項目的主管和項目經理Eland在一次工業會議上說，該平臺飛行小時數減少的部分原因是由於推進系統試驗檯變速箱內的接頭去年10月份出現了一種稱為“軸承蠕動”的現象而引起的技術問題。
他在接受記者採訪時說：“這與我們的技術無關，也不是業內的一個未知現象——還有其他旋翼機項目也經歷過這種情況。”“我們很不願意繼續這樣連接的行為方式，它是在變速器內，所以我們做了一個輕微的設計修改，以更好地控制關節。”
他指出，去年春天，為了徹底檢查推進系統的部件，在三次飛行後，推進系統試驗檯按計劃進行了拆卸，之後發現了軸承蠕變，這導致部件之間的滑動。該公司選擇了快速進行修改-其中不僅包括電力系統試驗檯，還包括風洞試驗中使用的模型。Eland指出，通過提前而不是推遲修復，最終導致的進度延誤不到公司預計時間的一半。這架“無畏”9月在佛羅里達州西棕櫚灘重新開始飛行。
陸軍部長瑞安·麥卡錫（Ryan McCarthy）表示，儘管在試驗時長上貝爾的“勇氣”遠遠超過了“無畏”，但他在FLRAA的競爭中並不一定有優勢。
今年1月，他在布魯金斯學會（Brookings Institution）接受記者採訪時說：“因為一個競爭對手的工作時間比另一個多，所以你要評估設計以及他們的表現。”“在一個龐大的方程式中，模型上時間是一個變量，因為最終直升機的設計……將向你展示你能在這個武器系統上真正擁有多大的能力，並達到你的效果。”
不過，麥卡錫強調，鑑於美國所處的複雜安全環境，工業界必須迅速採取行動。
總部位於康涅狄格州紐敦的市場諮詢公司Forecast International的資深航空業分析師雷·賈沃洛夫斯基表示，貝爾擁有更多的測試數據可能是一種優勢，但不足以保證獲勝。因為該計劃背後有國防工業推動軍隊的努力。他說：“任何像這樣的新一輪啟動項目，至少在某種程度上都容易受到預算限制的影響，而這在很大程度上取決於財政壓力的情況——特別是如果經濟在未來一兩年的某個時候進入衰退期。”
FLRAA最初計劃於2034年交付，但現在已經提前到2030年。賈沃洛夫斯基指出，同樣，FARA計劃在2030年，現在已經提前到2028年。
戰略與國際研究中心國防工業倡議小組主任安德魯·亨特表示，美國陸軍預算有足夠資金，讓兩個競爭對手完成初步設計原型工作，並將在今年進行減選。然而，在未來的預算中沒有資金在接下來的幾年中繼續開發和採購FLRAA，為了使直升機得到充分的預算，需要進行一些權衡。
閱讀更多 看航空 的文章
