著名影片《英雄儿女》中，坚守无名高地，最后用报话机向上级呼叫“向我开炮”的英雄战士王成，是我们心中经典的志愿军形象之一。在真实的抗美援朝历史中，像“王成”这样勇敢无畏的战士，有许许多多。杨根思，就是“王成”的原型人物之一。
《英雄儿女》中，呼叫己方炮群覆盖无名高地，誓与敌人同归于尽的英雄王成
杨根思本名羊庚熙，江苏泰州杨货郎店人。早年父母双亡，从小为地主割草、放牛。12岁那年，迫于生计的他与哥哥一道，去了上海的地毯厂当童工。1942年，工厂倒闭，兄弟二人失业，不得已只能回到家乡。在乡农会主任的引导下，羊庚熙进入乡基干民兵，一同打击日伪，配合新四军抗日。
两年后的1944年2月，羊庚熙加入新四军，成了第1团1营3连的一名战士。入伍询问其姓名时，文书误将“羊庚熙”听成了“杨根思”。这个农村娃怎么也没想到，“杨根思”这个名字，后来会成为一个享誉全国全军的英雄符号。
1950年10月，时年28岁的杨根思，担任志愿军20军58师172团3连连长。
【出席全国英模大会的杨根思（1922-1950）。他在抗日战争、解放战争中立下卓越战功，被多次授予“战斗英雄”称号】
杨根思肖像
杨根思所在的3连在行军途中，得知敌人被阻击在咸镜南道威兴郡黄草岭一线，随即加快脚步，向着柳潭里一带开拔。经过几天几夜的艰苦行军，部队终于抵达了柳潭里以北。此时的“联军”虽受志愿军第一波攻势的打击，未能达到“饮马鸭绿江”的目标，但很不甘心，再次拼凑了多国部队发起了进攻。
3连的战士们没有片刻歇息，经过一夜行军百余里，及时赶到了预定的集合地点大南里。经过短暂休整，3连在杨根思的带领下连夜登上了小高岭。
此时正值冬季，没有足够御寒装备的志愿军战士在寒夜中瑟瑟发抖，但每个人的内心却热血沸腾。他们都知道，不放过一名“联军”士兵，切断他们的后路，比什么都重要！
【手持美式M3“黄油”冲锋枪，屹立于雪原之中的志愿军战士（美术作品）。远处可见一辆被击毁的“潘兴”重型坦克】
1950年11月29日，天刚拂晓，“联军”部队开始突围。凝固汽油弹、高爆弹像暴雨般砸在在小高岭上。整个小高岭顿时化作一片火海。在这样的攻势之下，美军将领断言：“有如此猛烈的炮击、轰炸，阵地上绝不可能有一名幸存者！”
但是他们错了。
杨根思带着战士们隐蔽于阵地，耐心等待猎物“自投罗网”。过了一会，头戴M1钢盔，手持卡宾枪的“联军”士兵开始向小高岭上突击。他们如入无人之境，认为“山顶上没有任何生物”。他们的脚步，在离山顶不到30米的地方戛然而止。一道由冲锋枪、机枪还有手榴弹组成的密集火网，扑向这群敌人。
敌人的第一次攻势，以全面溃退而告终。不甘心的联军指挥官，又组织起两个连的兵力，再次向小高岭杀去。这回，他们还得到了11辆坦克的支援。
准备发起攻势的美军M24“霞飞”轻型坦克群
杨根思让所有战士掏出揣在腰间的手榴弹，准备来个“地毯式轰炸”。就在敌人踏上山坡，准备冲锋之际，杨根思率先扔出手榴弹。随即，一排排手榴弹又一次飞出战壕，在“联军”的队列中爆炸。
透过硝烟，那些还活着的“联军”士兵看到了一副恐怖的景象：一群脸色蜡黄，身着土黄色制服的军人，喊着震耳欲聋的口号，端着上了刺刀的步枪，居然向他们发起了“反冲锋”！当即，战斗演变成了一场溃退。
两次攻势接连失败，心有不甘的敌人动用上了坦克。面对庞然大物，杨根思频频派出爆破手，用炸药包使不少美军轻型坦克“断了腿”瘫在坡上，动弹不得。而里面的车组只要敢露头，立马便会被志愿军狙击手点名，成为枪下鬼。
趁着战斗间隙，杨根思将部队重新部署，让伤员撤了下去。没过多久，“联军”的炮弹又一次接踵而至，残酷的战斗再次打响。在敌人连续8次的“车轮战”攻势下，3连官兵已是死伤殆尽。阵地上，活着的也只有杨根思一人了。
面对孤军奋战的险境，杨根思没有后退。他巡视了小高岭一圈，将所有可用的武器与一包炸药摆在了身边，选好地形后便隐蔽了起来。在他看来，只要人在，那阵地就在。
“联军”的第9次攻势开始了，他们向着山头疯狂扑来。40余名打头阵的“联军”士兵爬上山头，指挥官刚露头，便被杨根思一枪撂倒。随后，敌军士兵发现，一名孤零零的志愿军士兵，抱起了炸药包，冲向来袭的人群。
巨响过后，杨根思与敌人同归于尽。
怀抱炸药与美军同归于尽的杨根思（美术作品）
特级战斗英雄杨根思
杨根思用生命保卫阵地，成为志愿军的英雄楷模。志愿军总司令彭德怀评价他是“志愿军的模范指挥员”，朝军评价他是“永存人民心中的烈士”。著名战斗英雄黄继光的遗物中有3本连环画，其中一本就是杨根思的事迹连环画。
杨根思牺牲后，3连被授予“杨根思连”称号
【为纪念志愿军战斗英雄杨根思，他的故乡建起了纪念馆与雕像，并以他的名字命名为“根思乡”，杨货郎村则更名为“根思村”】
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