漢文帝劉恆是漢高祖劉邦的第四子，公元前180年，呂后去世後，忠於劉邦的丞相陳平和太尉周勃相中了寬厚仁慈、名聲較好的代王劉恆。可殊不知劉恆是一個極具手腕的高明政治家，他心思縝密，城府極深。
軍權是最大的權，文帝深諳此道，所以在他進入未央宮的當天夜裡，就命令宋昌為衛將軍，鎮撫南、北二軍；命張武為郎中令，巡察保衛宮中。之後，漢文帝採取恩威並施的兩手策略分化瓦解周勃等擁立重臣。
西漢王朝在漢文帝的治理下國泰民安，不過諸侯王勢大的問題一直是文帝所擔憂的，漢文帝對待諸侯王問題採取的是用時間來消化矛盾。這一點，漢景帝就不理解，像著名的吳楚七國之亂，究其禍根是漢景帝做太子時就埋下的。
當時各地諸侯王每年都要到西漢中央政府朝拜，吳王劉濞派兒子到長安見漢文帝。劉濞的太子劉賢入京，陪伴太子劉啟喝酒下六博棋。劉賢為人輕佻、剽悍，平時又很驕橫，他在與劉啟對弈時，為棋路相爭，態度蠻橫無禮。劉啟也是暴脾氣，他勃然大怒拿起棋盤打劉賢，不料失手把他打死了。
這件事轟動朝野，漢文帝就派人將其遺體送回吳國去埋葬。吳王劉濞因此怨恨劉啟，禮數上開始不周，不盡臣子應盡的義務，經常託病不去長安朝見，只是派使者去。後來，劉濞更是暗中準備，開始謀劃造反。
漢文帝自然知道其中緣故，吳國物產豐富，這種情況下造反，對西漢政府是非常麻煩的。那麼漢文帝是如何應對的？一次吳王劉濞派使者來朝見，漢文帝就親自接見，他問使者吳王不來朝見究竟是什麼情況。使者也直接挑明瞭，吳王不來朝見的原因，就是因為兒子死，對政府有怨氣。
漢文帝於是捨棄前嫌，開始與修復吳王劉濞的關係，並且安撫他。漢文帝釋放了那些被抓的吳國使者，讓他們回吳國去，並賜予吳王倚幾與手杖，使他直至老死都可以不來朝見天子。矛盾化解了，劉濞開始鬆懈，他的謀反計劃也暫時取消了。
可是漢景帝卻一反常規，激化矛盾，結果惹來了七國之亂，令自己束手無策。不過，劉濞不敢將矛頭直接指向漢景帝，他打著“清君側，誅晁錯”的旗號。情急之下，漢景帝就腰斬了自己的恩師晁錯，想要讓叛軍師出無名，可根本於事無補。叛軍的氣焰更加囂張了。
其實仔細分析，漢文帝的安撫政策才是最為高明的。西漢諸侯王強大，許多有識之士的共知，賈誼就是其中突出的代表，他提出解決的辦法就是“眾建諸侯王而少其力”，即分割諸侯王國的勢力，從而達到中央集權的目的，其中為首的就是劉濞。
文帝十分欣賞賈誼的《治安策》，然而，當時他正用心於穩定政局，不能採取如此過激的方法，他只有耐心等待合適的時機。其實漢文帝不可小看，他採取的正是以靜制動的策略。
漢文帝為何要安撫劉濞？實際上是另有所謀，他是歷史上為數不多城府極深的皇帝。漢文帝首先考慮的是劉濞的年齡，他造反的時候是六十二歲，可以推算，劉濞比漢文帝年長十三歲，可以算作老人了。雖然存在謀反的可能，漢文帝是心知肚明的，但是造反也需要理由。漢文帝的安撫政策，就是不給劉濞理由。
如果劉濞處於壯年，那麼這個安撫策略很難長久，不過吳太子被砸死的時候，恰恰劉濞已經五十多歲了，就沒有那種冒險的機會了，所以漢文帝是抓住了年齡的要害，希望通過時間來將其造反的可能性降到最低。
智者不動，往往背後有更深的原因。漢文帝心思縝密，城府極深，遠不是賈誼、晁錯所知的。不僅如此，漢文帝還考慮問題十分周全 ，萬一安撫政策不管用怎麼辦？其實他也早有準備，此人就是周亞夫。文帝病重彌留之際，囑咐太子劉啟也就是後來的景帝說：“以後關鍵時刻可以用周亞夫，他是可以放心使用的將軍。”果不其然，周亞夫用三個月就平定了聲勢浩大的七國之亂。
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