汉文帝刘恒是汉高祖刘邦的第四子，公元前180年，吕后去世后，忠于刘邦的丞相陈平和太尉周勃相中了宽厚仁慈、名声较好的代王刘恒。可殊不知刘恒是一个极具手腕的高明政治家，他心思缜密，城府极深。
军权是最大的权，文帝深谙此道，所以在他进入未央宫的当天夜里，就命令宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；命张武为郎中令，巡察保卫宫中。之后，汉文帝采取恩威并施的两手策略分化瓦解周勃等拥立重臣。
西汉王朝在汉文帝的治理下国泰民安，不过诸侯王势大的问题一直是文帝所担忧的，汉文帝对待诸侯王问题采取的是用时间来消化矛盾。这一点，汉景帝就不理解，像著名的吴楚七国之乱，究其祸根是汉景帝做太子时就埋下的。
当时各地诸侯王每年都要到西汉中央政府朝拜，吴王刘濞派儿子到长安见汉文帝。刘濞的太子刘贤入京，陪伴太子刘启喝酒下六博棋。刘贤为人轻佻、剽悍，平时又很骄横，他在与刘启对弈时，为棋路相争，态度蛮横无礼。刘启也是暴脾气，他勃然大怒拿起棋盘打刘贤，不料失手把他打死了。
这件事轰动朝野，汉文帝就派人将其遗体送回吴国去埋葬。吴王刘濞因此怨恨刘启，礼数上开始不周，不尽臣子应尽的义务，经常托病不去长安朝见，只是派使者去。后来，刘濞更是暗中准备，开始谋划造反。
汉文帝自然知道其中缘故，吴国物产丰富，这种情况下造反，对西汉政府是非常麻烦的。那么汉文帝是如何应对的？一次吴王刘濞派使者来朝见，汉文帝就亲自接见，他问使者吴王不来朝见究竟是什么情况。使者也直接挑明了，吴王不来朝见的原因，就是因为儿子死，对政府有怨气。
汉文帝于是舍弃前嫌，开始与修复吴王刘濞的关系，并且安抚他。汉文帝释放了那些被抓的吴国使者，让他们回吴国去，并赐予吴王倚几与手杖，使他直至老死都可以不来朝见天子。矛盾化解了，刘濞开始松懈，他的谋反计划也暂时取消了。
可是汉景帝却一反常规，激化矛盾，结果惹来了七国之乱，令自己束手无策。不过，刘濞不敢将矛头直接指向汉景帝，他打着“清君侧，诛晁错”的旗号。情急之下，汉景帝就腰斩了自己的恩师晁错，想要让叛军师出无名，可根本于事无补。叛军的气焰更加嚣张了。
其实仔细分析，汉文帝的安抚政策才是最为高明的。西汉诸侯王强大，许多有识之士的共知，贾谊就是其中突出的代表，他提出解决的办法就是“众建诸侯王而少其力”，即分割诸侯王国的势力，从而达到中央集权的目的，其中为首的就是刘濞。
文帝十分欣赏贾谊的《治安策》，然而，当时他正用心于稳定政局，不能采取如此过激的方法，他只有耐心等待合适的时机。其实汉文帝不可小看，他采取的正是以静制动的策略。
汉文帝为何要安抚刘濞？实际上是另有所谋，他是历史上为数不多城府极深的皇帝。汉文帝首先考虑的是刘濞的年龄，他造反的时候是六十二岁，可以推算，刘濞比汉文帝年长十三岁，可以算作老人了。虽然存在谋反的可能，汉文帝是心知肚明的，但是造反也需要理由。汉文帝的安抚政策，就是不给刘濞理由。
如果刘濞处于壮年，那么这个安抚策略很难长久，不过吴太子被砸死的时候，恰恰刘濞已经五十多岁了，就没有那种冒险的机会了，所以汉文帝是抓住了年龄的要害，希望通过时间来将其造反的可能性降到最低。
智者不动，往往背后有更深的原因。汉文帝心思缜密，城府极深，远不是贾谊、晁错所知的。不仅如此，汉文帝还考虑问题十分周全 ，万一安抚政策不管用怎么办？其实他也早有准备，此人就是周亚夫。文帝病重弥留之际，嘱咐太子刘启也就是后来的景帝说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”果不其然，周亚夫用三个月就平定了声势浩大的七国之乱。
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