在美國內華達州的裡諾東南方向約320公里的偏遠地區，是一片滿是石頭的沙漠，那裡生長著一種叫做蒂姆蕎麥（Tiehm's buckwheat）的珍稀植物。這種植物看起來很不起眼，不到30釐米高，它沒有葉子，只到春天的時候才長出零星幾點小黃花。但這種植物卻非常罕見，在世界上其他地方都沒有的植物。
對於一家希望在這片沙漠下開採鋰硼礦的澳大利亞公司來說，這種不起眼的多年生草本植物是一個潛在的障礙，它們阻礙了電動汽車急需的金屬和全球減少溫室氣體排放的努力。因為這片沙漠底下是世界上最大的未開發鋰硼礦床之一。
對於決心抗議鋰硼礦開採的環保人士來說，這種植物是是世界上其他地方都不存在的珍貴物種。對於植物生態學家來說，在溫室裡用種子培育野花是一項科學挑戰。開採工作一旦開始，這些珍稀植物的棲息地就會遭受破壞，很有可能會滅絕。那麼問題來了，到底是要能源清潔的電動汽車，還是要保護地球物種多樣性？
雖然面臨著環保組織的萬般阻撓，Ioneer公司目前仍然致力於該礦的開發，該公司表示，這片土地下的鋰硼礦，預計能用來生產22000噸電動汽車電池所需的碳酸鋰。要植物還是要電動汽車？兩方都不肯妥協。內華達州生物多樣性中心主任帕特里克·唐納利（Patrick Donnelly）說：“風暴正在地平線上醞釀。”
美國魚類和野生動物管理局目前正在審核，內華達州生物多樣性中心去年10月份提交的申請——將這種植物列入聯邦瀕危物種名單。內華達州林業部門本週宣佈，他們將很快開始收集公眾意見，以幫助確定是否採取自己的行動來保護該植物。
唐納利說：“如果你看一張鋰礦床的地圖和一張蕎麥的地圖，真的沒有辦法在不消滅蕎麥的情況下采礦。我們完全能預料到，今後許多年會有一場激烈的爭論。”
Ioneer公司承認蒂姆蕎麥是一種世界上其他地方都不會存在的植物，但是否認在當地開採鋰硼礦會導致這種物種的滅絕。公司官員說，他們從2016年就開始研究這片植物棲息地，竭盡全力確保它得到保護。他們還專門請科學家們在溫室裡培育數百株蒂姆蕎麥的幼苗，以確定是否可以將它們移植到其他地方，以增加這種植物的數量，如果成功，估計會有43000株植物覆蓋8.5公頃的土地。
該公司的總裁伯納德·羅（Bernard Rowe）說，所有的現場活動都是在“優先考慮保護蒂姆蕎麥”的情況下進行的。他們公司還會在保護這種植物的基礎上，擴大植物種群的規模。“我們在UNR的溫室裡看到了這方面的證據，”羅說，我們有相當高的信心能夠成功地繁殖和保護這些植物。”
研究人員正在盡他們最大的努力在溫室裡複製惡劣的沙漠環境，他們在一月份種下了3276蒂姆蕎麥的種子。研究人員當初希望能有多達600顆種子發芽，但當到2月中旬有900顆種子發芽時，他們感到了驚喜。
擔任聯合國自然歷史博物館館長的植物生態學家貝絲·勒格（Beth Leger）說，那些認為這些植物是不值得大驚小怪的雜草的人並不理解生物多樣性的價值。“這些雜草是一種生長在任何人類不想要的地方的植物。生物多樣性是神奇的，是防止未來損失的保障。要建立一個真正的種群，你必須靠它們自己的幼苗來培育它們。”
鋰硼礦石
但唐納利說，這項新的研究似乎是為了找到一個替代地點，“以保持物種的生存，使Ioneer公司可能有理由破壞其棲息地。一個物種不僅僅是一組遺傳物質，一個物種與它的棲息地是不可分割的。當一個物種原來的棲息地被破壞了，即使將這個物種移植到其他地方，但在功能上它們已經是滅絕了的。”
要珍稀植物還是要電動汽車？一個對全球物種多樣性和生態完整性都有著重要的意義，另一個能推進清潔能源的發展，減少溫室氣體的排放，但我們只能選其一。到底怎麼選？這真是一個難題。
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