話說乾隆皇帝下江南，途經江南名鎮正逢集。遠遠看見前面圍了一大群人很好奇，加快腳步向前走。好容易才湊到前面，看見原來是一個測字先生在給別人測字算卦。
有一當差的上前，從桌子上的寫筒摸出一個“卒”，讓先生測。先生說到卒乃大軍中最小的，在自己地盤只能前進，不能後退。只有過了楚河漢界，方能左右逢源勇往直前，如魚得水。告訴當差的在本地前景一般，去外地發展很快有收穫，差人聽了滿意的走了。乾隆聽了微微點頭。這時站在乾隆旁邊的一群學子來了興趣，他們都是來考試的，都想功成名就。一個學子從字筒裡摸出“因”字，先生急忙起身彎腰打恭說到：“恭喜，你能考中”，學子不解，先生答道：“國內一人是也”，學子明白，感謝先生的吉言。另一個學子急不可耐的對先生說他也測“因”字，先生很惋惜地說到：“你這次名落孫山，下回恩科必中”。不只是學子奇怪，乾隆和眾人都不解。先生看到眾人疑惑，答道：“人家無心測因，你是有心測因，非因乃恩也。”眾人方明白，紛紛地稱讚先生。乾隆也頎喜，微笑著看著隨從。
還有更神奇的，正在大家紛紛稱讚先生神人之際，一長相兇惡，一隻眼睛用紗布包裹著衝開人群來到先生桌前，用手中木棍指著先生桌子上的“因”，讓先生測。眾人為先生捏一把汗，先生著來人，冷靜的說到：“因加一木乃困也，你目前處境很困難”，這誰都看到。先生接著說他一目一困，今天晚上難得睡安穩覺。話沒說完，看見不遠處一老年婦女和一年輕媳婦急忙過來，抓住兇惡的人走了，邊走邊說：“總算抓住你了”。眾人看了，一顆心放下了，人群開始躁動爭著上前。乾隆也有了興趣也想測一下。
乾隆剛要上前，一人搶先一步坐在先生前面的凳子上，先生問來人生辰八字。隨從一聽悄悄的告訴乾隆，此人與皇上八字相同，乾隆興趣一下子提高了很多。先生聽了來人的八字，又問家在哪裡？說家在“良鄉”，先生告訴今年出力、傷財，一事無成。來人一聽，丟下兩枚銅錢，說：“花了大半生的錢娶了一娘子，前段跟人跑了”。說完起身就走，乾隆坐到凳子上，隨從站在旁邊。
乾隆坐下後，先生上下打量，仔細端詳。還設有來得問話，隨從言道：“我家公子與前面那人生辰八字相同，麻煩你測一下”。先生看了一眼隨從，虎背熊腰、人高馬大，對著乾隆說道：“公子，您不是本地人吧！”“北京來的”，先生一聽說是京城來的，馬上起身請乾隆選一個字，乾隆順手從字筒裡摸了一張白色摺疊的紙片扔到先生面前，先生一慌袖子把紙片拉到桌子底下的土地上。先生忙轉身彎腰撿拾起紙片，在手心展開後一看，剎時臉色蒼白，神情恍惚，把紙片緊握在手裡。然後告訴周圍的人，說不好意思，自己每天測的人數是固定的，說乾隆是最後一個，請大家回家，明天再來。聽到先生這樣說，大家也只好散去。然後把乾隆兩個人引至後面的簾子裡，裡面坐著一個年輕的女孩，是先生的閨女。乾隆不知道先生在搞什麼名堂，想一探究竟。先生顧不得乾隆兩人，急忙告訴女兒讓抓緊時間回家，告訴她娘說他命休亦，讓按他以前吩咐的準備後事。女兒出了簾子回家了。這時先生端一把椅子讓乾隆坐下，才跪下說道：“草民範秀才叩見吾皇萬歲”，乾隆讓隨從扶起範秀才，問他怎麼知道自己的皇帝身份的。先生這才張開手心，展開紙片，乾隆看見是個“一”字。先生接著談到，“一”掉在地上遇“土”變成“王”，白紙上寫“王”乃“皇字。乾隆聽到這裡，連聲稱讚範秀才真神人也，神機妙算名不虛傳。乾隆又問道先生，剛才為什麼讓女兒回來給他準備後事，說命休矣？有何事？先生回答道：“我福薄命賤，算到要見皇上。衝撞龍顏，必遭殺頭之禍，所以才這樣決定的”。乾隆一時高興，免秀才死罪，並跟隨左右，後有重用。先生謝主隆恩，回家報喜去了。
體察民情好皇帝，神機妙算窮秀才，江南勝地巧相遇，一段佳話傳古今。
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