弹射座椅，又叫火箭弹射座椅，就是战斗机或者轰炸机飞行员日常飞行时使用的座椅，在飞机遇到坠毁或者空中爆炸、解体等险情时，依靠座椅下的动力装置将飞行员连同座椅一起弹射出机舱，然后张开降落伞使飞行员安全降落的座椅型救生装置。
弹射椅最早由德国人于第二次世界大战时所发明。弹射椅初采用压缩空气作弹射动力，但漏气和动力不足都让此类首款“弹射椅”终告失败。此后利用小型火箭动力，成功研发“1代弹射椅”。现代弹射椅已为全自动程序装置，飞行员只要拉动弹射手柄，从座椅弹出至乘降落伞着陆全都会按程序自动完成。
上世纪七十年代，美国军方最早发明了弹射后人和座椅分离的现代化弹射座椅。但是长期以来，美国弹射座椅的可靠性，距离前苏联生产的同类产品的性能相去甚远。
直到今天，美国三军的现役弹射座椅的可靠性，被认为仍不到70%！
比如进入2018年以来美军就多次出现了弹射失败的案例：年初一架美国海军的双座大黄蜂战机在佛罗里达坠毁，机上的2名飞行员弹射失败——根本就没弹出来，结果飞机倒扣水中，2人身亡。
而到了5月份，一架B1B战略轰炸机在空中引擎起火，4名机组人员准备弹射逃生，结果拉动弹射手柄，居然没有任何反应！无奈之下，机组人员冒险降落，好歹捡回了性命。为此，美国军方临时停飞了全部64架B1B轰炸机，专门挨个检查上面的弹射座椅的可靠性。但这种检测也就是做做样子，因为不可能挨个拉动手柄真正看看能不能弹出去，今后B1B的飞行员再遇到类似情况，还是要凭天由命。
而历史数据，更是狠狠的打了“美国航空技术先进，飞行员更安全”的脸。在冷战时代，苏联的雅克38和英国的海鹞，是全世界仅有的2种进入现役的垂直起降战机。垂直起降战机的安全性其实还不如常规起降的飞机，因此故障率和坠毁率都很高，这时候，弹射座椅的作用就尤为突出。
前苏联军队在装备雅克38 后15 年的服役期间里，一共坠毁了 36 架，居然没有任何人员死亡。其中弹射坐椅弹射 33 次，全部弹射成功，包括 18 次自动弹射，13 次手动弹射。而美国海军陆战队引进海鹞后升级的垂直短距飞机AV-8B。自从1971年从英国引进这种飞机以来，在非作战情况下，事故频频，弹射成功率很低，共导致45名飞行员送命。可见在垂直起降战机上安装弹射座椅后的成绩，前苏联对美国是45比0！
1993年7月，2架俄制米格29型战斗机在国际航空节表演时，由于彼此的飞行轨迹错位，导致僚机和长机发生猛烈碰撞。2架飞机都处于亚音速的飞行状态，僚机机身断裂后仅仅3秒钟，就摔落地面爆炸。但飞行员却在离地面50米不到的空中弹射成功，2名飞行员全部获救。这明显不是在卖力表演卖飞机，而是用米格29的坠毁，在现场推销前苏联时代研发的K36型弹射座椅。
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