他年謁帝言何事，請贈劉伶作醉侯——皮日休
古今中外都流傳著一條不成文相約而定的民俗：“無酒不成席”，意指宴席直接必須要有酒的存在，否則無以助興、無以抒情。在我國曆史上，湧現出的酒客更是數不勝數，鼎鼎大名者無過於劉伶此人了。魏晉南北朝時期，社會時局動盪不安、傳統儒家學理失去支撐，玄學盛行，使得當時的士人普遍追求一種放蕩不羈、及時行樂、縱情山水的理想信念。
劉伶作為 “竹林七賢”中頗具代表性的人物，憑藉好酒之風，名聲穿越古今。相傳其妻忍受不了他爛醉的瘋癲樣子，將其推入酒缸之中，三天之後，劉伶之妻再度掀開酒缸時，頓時涕淚交際。
一、超脫世俗禮教玄名
劉伶以其不俗的才氣位居於“竹林七賢”之中，但是相對其他幾人而言，他的社會地位較低，身份比不上高貴的山濤、王戎、嵇康、向秀等人。而魏晉時期尤為看重家世門閥，甚以此形成了著名的九品中正制，這也許對劉伶而言，是內心當中一道無形的隔閡與傷痕。
更為讓其鬱悶的是，劉伶身高只有六尺（相當於今天的一米五左右），且相貌醜陋、為人還沉默寡言，在當時玄學成風的社會之下，男子也頗為追求冠帶容貌，劉伶顯得更是與所處的時代顯得格格不入。
對於現實的不甘與失望，對於自身的內斂和哀怨，本就崇尚道家學說的劉伶尤為顯得消極遁世，每日之中做的做的最多的事情，無過於飲酒狂歡、通宵達旦。即便是“竹林七賢”都以放任不羈、縱酒狂歡為樂，其他六位同樣會有酗酒放縱、行為出格的時候，但往往也受制於世俗的目光而有所顧忌收斂，絕無突破社會風氣的底線。
在當時還可以保持賢者好酒的美名，然而劉伶之嗜酒荒唐，簡直毫無顧忌與約束，無節制的追求灑脫恣意，摒棄世俗對於自身的一切看法。最為顯著的便是他喜歡醉酒後裸奔。
《世說新語》中曾記載過劉伶醉酒之後的一段趣聞，一日之間劉伶徹夜狂歡、嗜酒不止、狀若瘋癲、披頭散髮、衣帶凌亂，隨後便赤身裸體地在屋子裡跑來跑去，造成賓客場面一度尷尬。有的賓客深感不恥便譏笑他這樣的行為有傷風化，與未經開化的野人別無二致。
劉伶聽聞之後反唇相譏道：“我以天地為棟宇，屋室為褌衣，諸君何為入我褌中？” 這句話的意思便是，我劉伶以天地為房子，將房屋當做衣物褲子，有什麼好羞恥的？反倒是你們這些人，為何進入我的褲襠中。眾賓客聽後不知如何辯白，羞憤難當，避席而去。
二、人生恣意在於酒
漫漫人生路，劉伶醒時豪飲不止，醉酒之後便酩酊大睡。更為荒誕不經的是，劉伶在駕車出門時，也常備酒於左右，一邊喝酒一邊駕馬車。同時，在馬車上還裝著鐵鍬鋤頭，告知於隨行的奴僕：“如果我醉死於此，便挖個坑就地掩埋。” 如此嗜酒如命的狀況常人身體都難以承受，更不用說本就瘦小的劉伶了。
他常常因醉酒之後感到口渴異常，便向其妻再度討酒喝，以解乾渴之疾。
遑論其妻度量再大，也實難忍受攤上這麼一個酒鬼。便氣憤不已，要求劉伶戒酒，迴歸正常的生活。無奈妻子的強烈要求，劉伶左右為難的不知如何是好，喝了大半輩子的酒了，怎麼可能戒除，可耐不住妻子的反覆要求，他沉默半晌之後回答道：“我發誓戒酒，可在戒酒之前需要向神仙禱告祭祀，你先去準備一下祭祀所用的酒肉用品。”其妻欣然而去，
卻不料到上一刻還口口聲聲說戒酒的劉伶，在這一刻便大口吃肉大口喝酒了，然後又是一場酩酊大醉。其妻憤慨不知所謂，將醉酒的劉伶扔進了釀酒的大缸子裡，轉身便走。三天之後，其妻探親回家之後，發現劉伶根本不在家中，靜神找過之後，才發現那口釀酒用的缸裡傳來一陣陣呼嚕的聲音，其妻頓時大驚失色，掀開酒缸的蓋子一看，才發現丈夫劉伶安坐在其中，酒氣沖天，早已經不省人事了。
酒缸之中大半的酒早已經不翼而飛了，想來也是被劉伶一人飲盡。迷迷糊糊轉醒而來的劉伶看到妻子回來了，說道：“還有酒嗎？”其妻涕淚交加、不知說些什麼好。
三、消極避世放縱己身
劉伶的嗜酒如命、舉止荒誕的事蹟在當時已經傳遍，這樣的一個人即便有所才華，在當時的人看來也絕無可能有所作為。儘管官至宰相的山濤、王戎念及舊情都曾經提拔過劉伶，可他依然自得其樂、不改本色。在擔任王戎幕府中參軍時，便因為整日酗酒、無所作為被罷官免用。
其後，晉武帝因聽從山濤的強力舉薦，派遣使者徵召劉伶入朝為官。可劉伶聽聞之後，行為舉止更加荒誕放縱，連日飲酒醉意盎然，然後赤身條條的去面見皇帝派遣而來的使者，並且還胡言亂語，活脫脫的看上去像極了瘋癲之人。
宣佈旨意的使者見到這一幕時不禁錯愕，認為如此背離世俗的人物怎麼可能入朝為官，即便是宣讀了聖旨怕是也聽不懂，所以先行返京向晉武帝彙報情況。晉武帝聽聞之後怎能不知其中深意，於是便放棄了任用劉伶的打算。
多年之後，劉伶病死於家中享壽近80歲，一生之中寄情于山水之間，沉湎於醉酒篇幅，只為後人留下了《酒德頌》和《北芒客舍》兩部作品。但在他身上所籠罩的荒誕色彩，恰好反映了當時社會的背景與禮教玄學。也因他放蕩不羈的性格，受到眾人的追捧。
總結
劉伶一生痴迷輾轉於酒巷之中不肯面世，不過是他隱藏心底憂憤的一種方式罷了。實際上這也是劉伶自我的一種處世之道，看破了人生最終究不過一死，又何妨執迷於人生萬物，隨性而為即可。對於司馬政權他無法向嵇康那樣公開對抗，也不願如同阮籍委曲求全，而是大談虛無，讓世人乃至於上位者覺得自己百無一用，將所有的想法都深埋於醉意當中，來避實就虛。最後劉伶的結局也落得個壽終正寢。
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