正統十四年（1449年）八月二十九日，讓我最後再說幾次“正統”年號吧。郕王臨朝11天后，群臣上表，以國立長君為由請郕王即位，孫太后順水推舟同意此議。於是，正統十四年九月初六，郕王正式即位，改元景泰，還立侄子朱見深為太子，遙尊朱祁鎮為太上皇。屬於朱祁鎮和王振的“正統”時代正式結束了。
嚴格來說，大明朝的這個舉動非常正確。戰場上我一個皇帝被抓了，京師裡立即再立一個，真正做到了“不投降不割地”，擼起袖子和敵人幹到底。朱祁鎮和朱祁鈺是朱瞻基僅有的兩個兒子，兄弟倆雖然不是一個媽生的，但彼此歲數一樣，從小一起長大，關係一直都不錯。朱祁鎮雖然寵信王振，但對他這個弟弟也是信任有加，從他親征留弟弟監國就可以看出。而朱祁鈺這邊，也是一直沒有什麼野心，知道皇位是哥哥的，自己安心做個王爺就可以了。明朝是立太子的，又沒有什麼“九龍奪嫡”，太子一立，君臣名分已屬，這是鐵板一樣的事實。群臣上表“勸進”的時候，他“力辭”，這個力辭是他心意的真實體現，然而命運把他推到了皇帝座位上，又會給這對兄弟帶來什麼呢？
讓我們把時間稍微往回撥一下，看看瓦剌那邊的情況。也先這個人是有很大野心的，他統一了蒙古各部並不滿足，在他看來，恢復元朝的疆域，稱為元朝的皇帝才是最終的目標。如今他手裡有了明朝的皇帝，奇貨可居，運用得當完全可以打開通往元大都的道路。他已經在不知不覺中用上了元朝的名稱了。
也先是個聰明人，他首先命令部隊返回大同方向，無論是用兵力進攻北京還是用皇帝要挾明廷，都需要有一個穩妥的方案。同時，他對朱祁鎮始終保持臣禮，他讓自己的和他弟弟的妻妾子女一起參拜朱祁鎮，至少在表面上維持了一個和平的態勢。關於也先的這些舉措，其實我更願意相信是因為朱祁鎮的天子氣，按照他在土木堡戰場上的行為表現，可遠比遠在五國城的宋朝那倆皇帝父子要有氣魄的多。
八月二十三日，事變的8天之後，瓦剌的軍隊到達了大同城下。也先想以朱祁鎮為誘餌誘開大同城門，然而沒有成功。大同守軍嚴陣以待，瓦剌軍隊只好撤軍。到了九月，明廷那邊傳來消息，新皇帝即位，手裡的皇帝不再奇貨可居，也先大怒，到了十月，正式出兵，繞過大同，一路從紫荊關穿太行山來到京師城下，名義上是送回太上皇，實則準備一戰而下京師，進而定天下。
此時明朝已是景泰皇帝即位，于謙掌管天下兵事。針對京師兵力不足，于謙先是派人去召集潰敗的三大營士兵，然後募集民夫去代替在運河上護送、搬運糧草的兵丁，又去遼東、山東、河南等地要求部隊勤王，另一方面，釋放了因為土木堡之變失利的將領石亨，敲黑板，請記住這個名字，由石亨繼續掌管京師兵力。
十月十日，也先先鋒部隊抵達京師。石亨駐紮在城外，與敵軍小規模試探性接觸。于謙親自穿著戰炮，站在德勝門城樓上督戰，兵部尚書和普通士兵一起守城，這讓明朝官兵非常感動，士氣十分高漲，全軍上下力保京師不失，連同城內的居民，看到朝廷重臣也在前線，紛紛出人出力協助守城，明朝萬眾一心，對瓦剌軍隊嚴陣以待。
十月十三日，雙方正式交鋒，于謙用誘敵之計在德勝門陣前用火器擊退瓦剌的騎兵，取得大捷，也先的一個弟弟也死在明軍的火炮之下。也先攻打德勝門、西直門都沒有成功，到了十四日轉而攻打西南方明朝外城陣地，明朝百姓紛紛用磚石阻擋瓦剌的騎兵，再加上一隊明軍援軍趕到，也先只好撤退。
到了十月十七日，各路的勤王軍隊紛紛趕到。也先唯恐後路被阻，只得悻悻退兵。于謙命石亨反擊，一路連贏兩陣。到了十一月初八日，京師已經安全。轉過年去的正月，明軍收復了邊關失陷的幾座城市和堡壘，基本恢復了土木堡之變前的北方疆域，北京保衛戰結束。
北京保衛戰，是于謙指揮並參加戰鬥的一場關係國本的戰爭，明軍在主力覆沒、皇帝被俘且土木堡之變後士氣低落的情況下，調動得當，上下一心，打贏了侵略者，一改正統朝的政治軍事萎靡的情形，讓明朝重拾武備。這場戰爭，不光延續了明朝的國祚，更是保衛了整個北方的疆土，讓中原人民免遭侵略者的蹂躪，實是功在千秋，永銘史冊，真當得上“民族英雄”這四個字！
正統十四年（1449年）八月十五日，土木堡之變，明英宗朱祁鎮被俘。八月十七日，太后孫氏和皇后錢氏送去金銀財寶無數準備贖回皇帝，未果。九月初六，郕王朱祁鈺即位，是為景泰皇帝，立侄子朱見深為太子，遙尊朱祁鎮為太上皇，任命于謙為兵部尚書，掌管國政。十月初十，也先發兵攻打京師，北京保衛戰正式開始，兵部尚書于謙指揮得當，於十月十七日打退也先的進攻，至景泰元年（1450年）正月，陸續恢復明朝北方邊境，瓦剌敗退。于謙力保北方江山，永為民族英雄。
在整個北京保衛戰的期間，隨軍的朱祁鎮心裡是複雜的。他隨著也先的軍隊一步步的逼近京師，似乎再走一步就可以回到以前的位置。然而以前的位置他始終走不進，也先的軍隊也不是曾經護衛他的大漢將軍。有時他希望也先獲勝，有時又愧疚的認為自己的想法對不起江山社稷，希望在京的弟弟可以打退也先。就這麼著，他在矛盾中度過了一天又一天，隨著秋去冬來，冬去春來，他從大同到京師，從京師回草原，他真的來到了半年前他夢想來到的塞外草原，卻沒有了當時那種興奮與刺激，剩下的，只有無盡的悔恨與失望。
他從小就讀過許多描寫塞外風光的詩詞和文句，但是當他真的來到這裡，體會的卻是另外一種心情。在這裡，他不再有前呼後擁，不再有山珍海味，這裡有的，只是風雪和茫茫無際的沙漠。從帳子裡往外看去，看到的不再是紅色的宮牆和黃色的宮瓦，漫天的黃色是唯一的色彩。他的身邊也不再有王振，而是侍衛袁彬和翻譯哈銘，他與他們相依為命。他感謝他們沒有拋棄他，他放下皇帝的外衣，用一個普通人的真誠去回報他們的陪伴。在那個冬天，袁彬有一天發燒了，氈帳裡並不暖和，他趴在袁彬的身上，用自己的身體給對方取暖，熬過了那個險惡的夜晚，袁彬哈銘感動的熱淚盈眶，發誓維護皇帝未來的安全。他則苦笑著擺擺手，自己還能有未來嗎？
也先那裡，對他依然恭敬有加，但那裡步步險惡，誰也說不好也先的心情會不會變。一開始，他自信自己能摸透也先的心思，那就是拿自己當一把進入京師的鑰匙。可隨著戰爭的失利，又聽到朝廷那邊已經立了新君，也先的心思就難猜了。自己不再是可居的奇貨，所擁有的價值也越來越少，難保也先不會為了洩憤而殺掉自己。讓也先惱怒的，不光是明廷立了新君，自己瓦剌部也暗潮洶湧，因為戰爭的失利，加上明朝的強硬態度，可以說瓦剌這次不光沒有撈到好處，反而以後的日子更加難過。他想過不如送朱祁鎮回去，換取以往互通貿易的關係，但明朝那邊的態度則越來越冷淡。有時晚上，也先和朱祁鎮就著火堆喝酒，也先信誓旦旦的說：“陛下放心，我一定送您回去。”這份草原人的豪爽，也打動了朱祁鎮，他真的想過如果回去了會怎樣怎樣。但是第二天醒過來，剩下的只有深深的失望。
朱祁鎮不恨他弟弟，甚至也不恨王振，他已經在囚禁日子中學會了忘掉恨意，恨並不能解決問題，反而會讓自己更加難過。他不要皇位，他只想回家。京師始終沒有消息，他自己終究成為一個被遺忘的人，“沒有誰能記得自己了吧。”
但是，至少還有一個人始終沒有忘了他，那就是他的皇后錢氏。那年錢氏25歲，從八月兵敗的消息傳來那天開始，她就一直在哭，她送給也先的金銀財寶並沒有換回丈夫的歸來，而她小叔子的消極態度則更讓她失望，她只有哭，從早上哭到晚上，從夜裡哭到白天。在那個冬天過後，當年號變成了“景泰”，她丈夫的“正統”終於不再被人提起，她的一隻眼睛也哭瞎了。
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