定格動畫（stop-motionAnimation）正如它的名稱所述，是通過逐格地拍攝對象然後使之連續放映，從而讓所拍事物動起來的擺拍過程。我們通常所指的定格動畫一般都是由黏土偶，木偶或混合材料的角色來演出的，在一定意義上來講，定格動畫也是材質動畫。當然也不能忽視極具中國特色材質的水墨，剪紙，皮影動畫等定格樣式作品。
早在1832年，比利時人約瑟夫.普拉多就發明了動畫技術的雛形裝置“詭盤”，1888年法國人雷諾用他發明的“光學影戲機”製作了世界上第一部動畫片《一杯可口的啤酒》。而後的1895年法國人盧米埃爾兄弟才進行了第一次世界公認的電影放映。由此可見逐格攝影是連續攝影的技術前提。
隨後在1907年的美國維太格拉夫公司的紐約製片場，一位無名技師發明了用攝影機一格一格地拍攝場景的“逐格拍攝法”。這種奇妙的方法很快在一些早期影片中大出風頭。如《鬧鬼的旅館》（1907年 斯圖亞特.勃拉克頓）中，一把小刀在自動切香腸，彷彿被一隻看不見的手操縱著。在1907年的《奇妙的自來水筆》中，一支自來水筆在自動書寫。
當時的歐洲人還不瞭解這種動畫拍攝技術，他們在驚奇之餘稱之為“美國活動法”。法國高蒙公司的愛米爾。而發現了這個秘訣以後又拍攝了很多動畫片。其中《小浮士德》是一部首先使用能夠活動關節的木偶角色逐格拍攝的木偶片，堪稱定格動畫的早期傑作。之後，俄國的斯達列維奇於1912年僑居巴黎時也拍攝了些木偶片，主角多為童話寓言中的動物，如《青蛙的皇帝夢》，《家鼠與田鼠》，《黃鶯》和《蝴蝶女王》等，大大完善了木偶片的技術。在這些片子裡他花費大量經歷使用了各種開創性的巧妙手法和豐富的細節，反而造成了作品過於累贅，使劇情淹沒在過於煩瑣的細節裡。之後東歐很多木偶片也出現類似的問題，不過在節奏緩慢的早期動畫中這是司空見慣的現象。
20世紀初期，定格偶動畫在日益完善的卡通動畫的光芒下有些暗淡無光，隨著美國幾大成功的卡通形象風靡世界，“動畫片”的定義似乎已經被手繪動畫所獨佔。20-30年代，定格動畫一直在一些小型製作和先鋒派的實驗性電影中徘徊。其中讓.班勒維和雷內.貝特郎使用一些活動的著色石膏像，創作了一部驚人的影片《藍鬍子》（1937年），它結合了雕像和木偶的特色加上戲劇性的活動照明效果，開闢了定格木偶動畫的新方向。
捷克在定格動畫木偶領域享有極高的世界聲譽。動畫家們在官方支持下從1945年開始於布拉格和哥特瓦爾德兩地形成了兩個動畫片學派。其中“毛線絨兄弟”動畫片廠的核心人物是畫家和雕刻家吉里。透恩卡他後來成為具有世界聲譽的定格動畫大師之一，他們製作了一些獨具特色的木偶片，如《彈簧玩具》，《禮物》等作品。以先鋒和怪誕出名的捷克超現實主義導演簡.斯萬克馬耶。他的著名實物動畫《愛麗斯》（1987）《浮士德》（1994）《捷克驚魂夜》（2007）等幾部怪異非凡的短長片顛覆了觀眾的視覺感官，而由真人與動畫合演的《極樂同盟》更是考驗我們的審美價值觀。人才輩出的捷克木偶動畫為定格動畫整個體系的完善作出了重要貢獻。
淹沒在手繪動畫中的定格動畫真正在大銀幕上大放異彩始於一部不朽的科幻電影——《金剛》。特技先驅威爾。.奧布萊恩在這部真人和模型合成的片子中充分發揮了他天才般的想象。 而金剛在森林中大戰恐怖定格軟件的場面已經成了20世紀電影史上最經典的鏡頭。1907-1950年間，奧布萊恩拍攝了一系列怪獸電影，如《失落的世界》，《巨星喬揚》，《 金剛之子》等自此開創了幻想片中使用定格動畫巨獸的風格。
在奧布萊恩的影響下，美國特技大師.哈里豪森創造出一系列效果驚人的角色形象，這使他成為定格動畫歷史上無人能夠企及的傳奇人物。如1963年的 《 伊阿宋和亞爾古英雄們 》，1981年的 《 泰坦之戰 》和1985年的《辛巴達的第七次航行》。幾乎每一部都成為特技電影的經典之作。在20世紀80年代末電腦動畫開始主宰電影特技以前，定格動畫是製造人類演員無法扮演的幻想型角色的唯一手段。像80年代的著名科幻片《帝國反擊戰 》中巨大的機械獸形戰車就是模型定格特技拍攝的。之後，由於電腦動畫技術日益完善，非常接近真實生物的電腦角色漸漸取代了定格動畫在特攝電影中的地位。例如導演斯皮爾伯格曾經試圖用仿真定格模型拍攝《侏羅紀公園》，但定格動畫師們無法制作出動作完全真實的定格軟件，最後還是採用了令該片大出風頭的電腦技術。可以說定格動畫的黃金時代自此終結。
80年代末的英國，《超級無敵掌門狗》黏土動畫系列，再次掀起世界製作定格動畫的風潮。華萊士和阿高也成了黏土動畫史上最出名的角色。
《超級無敵掌門狗》系列動畫片以特殊的英國風格，輕鬆幽默的人物刻畫，精緻的拍攝品質著稱，其第一部動畫《月球野餐記》在電視首次播放時，即掀起觀眾熱烈迴響，並獲得奧斯卡金像獎的提名。再度推出的系列作品《引鵝入室》及《剃刀邊緣》 兩部動 畫，也分別得到當年奧斯卡最佳短片大獎。而2006年的《超級無敵掌門狗-人兔的詛咒》獲得奧斯卡最佳長篇獎，自2000年的《小雞快跑》再次將黏土定格動畫推向巔峰。而2012年的《神奇海盜船》及2018年的《無敵原始人》更是將黏土定格動畫和3約瑟技術完美結合，指出了未來定格動畫的發展方向。
對於風靡全世界的美國迪斯尼動畫，但這種動畫形式被一些導演青睞。其中有以拍攝哥特式幻想題材出名的鬼才—美國的蒂姆.波頓。1982年編寫的《文森特》風格已然出現，1993年《聖誕夜驚魂》百老匯音樂劇和造型絕妙的木偶的完美結合。2005年的《殭屍新娘》將定格動畫的材質和技術推向了一個革新點；2012年翻拍自己早年作品的《科學怪狗》繼續將帶有獨特風格的哥特式續寫傳奇。
而像2009年《鬼媽媽》，2012年《通靈男孩諾曼》，2014年《盒子怪》，2016年《魔弦傳說》，2018年《犬之島》在定格動畫上，美國同樣依靠其強大的3D打印機技術強勢注入了自己的獨有動畫風格，將繁瑣的定格攝製技術進一步優化改良，使定格動畫再次完美迴歸。
那麼定格動畫到底有怎樣的魅力讓大家如此痴迷？
第一：從製作者的角度來看定格動畫就是永恆不變的手工藝術。複製時代的到來培養了人的惰性，這也讓人們對非機器複製的產品感到尤為珍貴，也就是對手工製作的版本給予了童真般的重視。手工藝品如一幅實實在在的油畫作品一樣，能夠在觀眾和製作者之間產生奇妙的立體感官共鳴。其存在就是一門藝術。
第二：從觀眾的角度來看觀影心理。停格動畫是真實地存在，但又被誇張化了的偶模型定義為藝術。偶模型使得觀眾更有身臨其境的感覺，在敬佩之餘更對作品的創作過程產生了濃厚的興趣。這是一種原始本能的呼喚。
第三：從市場的角度來看，任何一部成功的黏土動畫都可以利用電影資源做後續的市場開發。典型例子就是《超級無敵掌門狗》系列，隨他而出的就是定格動畫片《小羊肖恩》等衍生品。
另外定格動畫不僅適合瘋狂搞怪類動畫，還非常適合黑色動畫以及像《瑪麗和馬克思》《9.99美元》這樣的成人動畫。成人動畫的缺失是這個時代的遺憾。無可否認，面對低齡觀眾的動畫是需要堅持不斷地製作的。然而，大部分主流動畫都是閤家歡式的，它們趨向嚴重的同質化。成年人看動畫真的僅僅只是為了找回純真，或者說，我們只能從動畫片找尋純真嗎？能不能找到童年的快樂回憶，針對每一個個體都會有差異。所以，我們呼喚更多的像《瑪麗和馬克思》這樣嚴肅看待成年人生活問題的質感定格動畫作品。
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