一、初見女屍
宋湘來到陳州的時候，已是兩個月後的一個下午。他身著藍衫，騎著一匹棗紅馬。那馬經過長途跋涉，汗水淋漓，打著響鼻，仰天長嘶，在黃色的官道上刨著鐵蹄，蕩起一片煙塵。宋湘下了馬，疲倦地走進南關的一座茶坊，打聽_個名叫龍莊的地方。店主是位白頭老翁。鶴髮童顏，和善地望著宋湘，問道：“客官可是從遠道而來？”
“小生家住廣東，是專程來貴地龍莊尋求黑珍珠酒的。”宋湘誠實地回答道。
那老翁一聽宋湘要去龍莊，禁不住面色驟變，惶惶四顧，壓低了聲音說：“客官，恕老漢直言，那龍莊你萬萬去不得！”
“為什麼？”宋湘似被迎頭澆了一盆冷水，驚訝中含著失落。
“自從當今皇卜駕幸陳州喝過黑珍珠酒之後，這酒就被封為貢品了！”老翁長長地嘆了一口氣，道：“論說，酒封貢品，不足為奇。只是在兩年前，一怪道聲稱能用珍珠酒配製媚藥，皇上信以為真，當下批了銀兩，下詔讓那怪道常駐龍莊。聽說那怪道武功高超，又陰險狡詐，自從他帶弟子進駐龍莊之後，嚴密封鎖貢酒。一般平民別說買酒，就是連龍莊也進不得了！”
宋湘聽得雙目圓瞪，洩氣地問：“請問老伯，除去龍莊，此地還有何處產那黑珍珠酒？”
老翁面色惘然，嘆息許久才說：“自古陳州有三寶：黑谷、金針、蓍子草。實不相瞞，那黑谷就產在龍莊。龍莊是神農當年封下的寶地，只有三里的黑土地，盛產黑谷，而且又有李貫河環繞而過，水質奇特，唯有那土那水才能釀出上等黑珍珠酒。”
宋湘深感頹喪，怔了好一會兒，才說：“感謝老伯忠言相告，只是千里迢迢從廣東到陳州，舍妹身染重症急需黑珍珠酒，怎好空手而回？就是刀山火海，我宋湘也要闖一回！請老伯指點路途。”
那老翁見勸不轉宋湘，頓了片刻說：“客官既然一意孤行，老漢也不阻攔。只勸客官多加小心，一路保重！”老翁說著，指了指往東的官道，“你從這裡往東一直走，五十里外有個小鎮，便是龍莊了。”
宋湘施禮謝了，翻身上馬，揹著夕陽，直奔龍莊而去。
由於黑珍珠酒的盛名，龍莊早已成為一方重鎮。鎮內一街兩巷，樓房毗連，多為酒肆糟坊。小鎮的上空整日飄蕩著酒香。龍莊人多長壽，大街上常見紅光滿面的百歲老人。陳州城有錢的商賈，自然不放過這塊寶地，紛紛遷至龍莊，開商號建酒坊，使得龍莊日見繁華。龍莊周圍是一道又寬又深的寨海子，並與李貫河挖通，河水從北而入，從南而出，環繞一週，寨牆又寬又高，全是磚石壘起，百步一哨口，四角有炮樓。那怪道來到龍莊後，又在四門設下崗哨，太陽落時關閉寨門，外人一律不準入內。就連龍莊人，如在關閉寨門之後，也只得去別處投親借宿。
宋湘緊走慢趕來到龍莊的時候，天色已晚。由於寨牆高聳，看不到寨內燈火，四周一片漆黑。宋湘摸到寨門口，見寨門緊閉，很是頹喪，知進莊無望，只得牽馬往西去投宿。
宋湘順李貫河往西走了一里許，遙見遠處有一星燈光，他不熟悉地形，磕磕絆絆地朝那亮處走去。那是一盞太谷風燈，燈影綽約之中，他發現那裡並沒有房屋，心中好奇，禁不住緊走幾步，上前一瞧，差點兒嚇掉了魂。燈光裡，他看到一個大墓坑，坑裡有一具白茬棺，棺材的天板錯開了一半兒，細看了，內躺一個死人。死者是位少女，穿紅著綠，鮮豔無比，只是臉色蒼白，沒一絲血色，於燈火閃跳之中，好不駭人。宋湘越看越怕，急忙後退，退了數步，視野開闊，這才看清此處是一處墳場，大大小小的墳墓有幾十座，野草隨風搖動，似有鬼欲出。宋湘倒吸口涼氣，正欲上馬離去，不想從暗處飛來一丸，正中他的太陽穴，他大叫一聲，跌倒在地，不省人事。
宋湘醒來時，發現自己躺在一張羅漢床上，床上掛著黃幃帳，身蓋大紅大綠的綾被，陣陣幽香襲來，使人感到溫煦又迷戀。臥房內楠木傢俱擦得鋥亮，穿衣鏡和座鐘更是閃閃發光，格子門上掛著紗幔，大紅蠟燭照得滿室紅彤彤亮堂堂。他立即悟出這是一套閨房，禁不住一陣心虛，抬頭望了望那英格蘭座鐘，時針已指深夜丑時三刻。他深感不妙，急忙翻身起來，不想四肢乏力，一陣暈眩。這時，就聽套間格子門“吱”的一聲響，燭光暗了又明，進來一位俊俏的姑娘，一身玄黑，發如捲雲，用一條絲線繡成的黑巾束著，頭上似綻開了一朵黑牡丹。那黑色夜行衣緊身得體，裹出姑娘優美的曲線，那秀目亮了又亮，面頰頓現酒窩。貝齒輕咬了一下櫻唇，問：“你醒來了？”
“你是什麼人？”宋湘警惕地問。
姑娘笑笑，款款走近羅漢床，笑道：“若問我是什麼人，用不著保密。家父龍清元，乃雍正武舉，現已告老還鄉。俺叫黑姑，是傷你的人也是救你的人。只怪俺下手過重，傷得你……”
“為什麼無故傷我？”宋湘沒好氣地說，“你們用燈光引人，又用死人嚇我，誰會去搶那冰涼的女屍？”
姑娘並不氣惱，撩起紗幔，掛穩了才說：“公子不知，那棺中少女乃是我的親生胞妹，兩年前患了女兒幹。可恨黑珍珠酒被那怪道把持，為此家父專去陳州府請來神醫歐陽絞，那神醫安排先打墓坑，把小妹屍首放於棺內，不封土，不蓋天板，目的是讓龍莊夜靜時分飄來的酒香薰浴，然後要我父女盜得十壇黑珍珠酒，可救小妹復活。剛才我正欲進寨，見你牽馬在墳前躊躇，以為是歹人盜屍，便用泥丸將你打了！”
宋湘一聽墓中人患的也是女兒幹而且有救，頓時雙目發亮怨恨全消，掙扎坐起急切地問：“那歐陽絞真能醫好令妹嗎？”
“歐陽絞是陳州名醫，曾用黑珍珠酒配製藥丸，醫好過不少疑難雜症。可惜，自那怪道霸佔龍莊之後，黑珍珠酒便成了稀世珍寶。沒有黑珍珠酒，連神醫也束手無策了！”
“那就趕快去盜黑珍珠呀！”宋湘心急如焚，連眼睛都瞪圓了。
“唉，談何容易呀！”姑娘長嘆一聲，犯愁地說，“那怪道把釀出的酒統統放在暗室裡，崗哨層層，插翅難飛。眼見已過三日，別說十壇，至今連一滴黑珍珠酒也未盜得呀！”
“能否有其它辦法治癒女兒幹？”宋湘沮喪地問。
黑姑搖搖頭，說：“那神醫歐陽絞說，天下能治女兒幹者，唯有黑珍珠酒。”
宋湘惘然如痴，怔怔地望著黑姑，久久說不出話來。天色漸明，丫環端來參湯，讓宋湘喝了。一時間，宋湘身上發熱，四肢也有了力氣。他沒等黑姑相問，就主動說明了自己來陳州的目的。黑姑一聽宋湘是為胞妹千里迢迢來陳州求黑珍珠酒的，很是感動，當下表示要協助宋湘，一定要盜得黑珍珠酒。二人感慨一番，黑姑便領宋湘去見父親龍清元。
黑姑領宋湘穿過一座月亮門，進入一個別致的庭院。但見方磚鋪路，曲徑通幽，兩旁皆是花圃，花木扶疏，溢彩流芳。東邊是一藕池，荷花飄香，池的一旁長著幾株芭蕉，挨著是層層青竹。順甬道走不多遠，迎面撲來一堵影壁牆，牆為扇面形，上畫李主奪洞庭。越過影壁牆，便是龍清元的客廳。遠瞧了，清淡明柱高大亮敞，飛簷斗拱雕刻精美，決非出自一般工匠之手。
龍清元年逾花甲，一身正氣。他身穿絳紫色便服，眉如臥蠶，祥目生輝，三縷鬍鬚，大半已花白。他聽完黑姑的話，朝宋湘略施一禮，說：“聽小女所言，宋相公千里迢迢專程來陳州為令妹求黑珍珠治病疾，老夫實在敬佩。”
宋湘說道：“小生剛進陳州，就得知黑珍珠酒被那怪道霸佔。昨晚未進得寨去。”
龍清元笑道：“自那怪道霸佔龍莊之後，對外人盤查極嚴，像你這滿口江南口音，怕是更難進了。”
兩人正在交談，一個家丁呼喊著跑進客廳，上氣不接下氣地說：“老爺，大事不好了，二小姐的玉體被人盜走了！”
龍清元一聽說女兒屍體被盜，面色驟變，一把抓起那家丁，問道：“到底怎麼回事？”
那家丁面無人色，結結巴巴地說：“小、小的奉大小姐之命，前去墳院換崗，不想麻五施六被殺，二小姐的玉體不翼而飛了！”
黑姑倒顯得鎮靜，上前說道：“既然小妹屍體被盜，一定是來者不善。我們應該先去墳場察看一番，迅速派人查找才是。”
龍清元怔了一下，鬆了那家丁，然後召集人馬，火速趕往墳場。龍家住的鎮子為龍家集，龍家集距龍莊約有十里。一干人馬如飛，不一時便到了龍莊附近的龍家墳院。
黑姑先命家丁四下尋找線索，然後下馬隨父親和宋湘走到墓前。墳坑前留有打鬥過的痕跡，白茬棺的天板被掀到一旁，棺內只剩下綾被和枕頭。黑姑面對空棺，再也把不住淚水，哭著說：“小妹呀，你的命好苦呀……”
龍清元也禁不住老淚縱橫，緩步走到棺前撫摸著棺內的被褥，久久沒說出話來。
宋湘見父女倆痛苦，也覺雙目發潮。他四下望了望，才發現墳場距龍莊很近，西寨牆已舉目可望。他辨了一下方向，原來昨晚順李貫河走的時候，並不知道這是在一個河灣裡。當時他在寨門口看不到這裡的燈光，是因河堤遮擋，河堤又高又寬，上面長滿了灌木。河堤下，麻五倒在血泊之中，施六像是被人踢到了天空，正巧落在一棵枯樹上，面目變形，猙獰可怖。他想了想，對龍清元和黑姑說：“那兩個守墓人的死狀悽慘，盜二姑娘玉體者一定身手不凡。”
黑姑抹一把淚水，躍上墓坑走到麻五施六跟前，仔細察看了屍體，發現兩人均為利劍所傷。這時候，一家丁飛馬來報，說是李貫河灘上的蘆葦叢中，又發現了兩具屍體。龍清元急忙帶著黑姑和宋湘趕到河灘的蘆葦叢中，只見兩具身穿夜行衣背上各扎一支飛鏢的屍體，邊上還有兩把劍。黑姑小心地拔下飛鏢，是兩支燕尾毒鏢。黑姑沉思片刻，對父親說：“從這劍來看，這兩個人應該就是搶走小妹的人，他們搶小妹有何用？”
龍清元說：“我聽說那怪道要想配製媚藥，離不開少女的心臟和腎臟。尤其是患了女兒幹病的少女，更是難得的上等好料。”
黑姑和宋湘一聽驚詫萬分，異口同聲地問：“這是怎麼回事？”
龍清元嘆氣道：“你們年輕，還不知道這些。女兒幹是不治之症，少女因心情陰鬱而又有懷春之心才易得。她們忽然斷了經血，而經血之精華積於心髒和腎臟，反過來阻撓血脈不活，枯瘦而死。人雖喪命，但春心不死，那怪道就是利用這一點！”
黑姑嚇得面色如死灰，怔然地問：“照父親所說，這兩個黑衣人一定是那怪道派來的，可是誰把他們殺死，又搶走了小妹呢？”
龍清元憂愁地說：“事情奇就奇在這上面，那個人盜屍又是幹什麼的？我們應該馬上進寨，以探虛實。”
黑姑望了望手上的飛鏢，藏下一支，把另一支遞給父親說：“我們應該化裝進寨。”
龍清元藏了飛鏢，思忖了一下，說：“不，我要抬著這兩個黑衣人見那怪道，就說他們搶屍未得，被我們打死了！”
黑姑疑惑地瞪了大秀目，不解地問：“那棺內沒人怎麼辦？”
龍清元對黑姑說：“為讓敵人確信你妹妹的屍體未盜，今夜由你躺在棺材裡。”
宋湘一聽，說：“妙計，真乃妙計，今夜我也要來護棺。”
沒想龍清元冷笑一聲，突然命令手下人：“來人，把這奸細給我綁了！”
宋湘大驚失色，連連呼冤：“我不是奸細，我不是奸細。”
黑姑也深感父親做事唐突，上前勸道：“父親，這宋相公是一介書生，何談奸細？”
龍清元望了一眼宋湘，說：“我懷疑是他昨晚故意把你引開，才讓人得了手。我們又不知他的底細，怎好輕易相信？”龍清元說完，不顧黑姑反對，命人把宋湘撂進棺材裡，合了天板。
宋湘在棺材裡大喊大叫：“這是要悶死我了！”
經黑姑講情，龍清元才讓人把天板錯了一點兒空隙。黑姑無能為力，只好勸慰宋湘說：“宋相公，我們進寨說不定要打打殺殺，你是文弱書生，不會武功，就好生待著吧。”
宋湘滿目苦楚，喪氣地說：“快放我走，我也不要你幫忙了。我要進京找乾隆爺去求黑珍珠酒！”
這時墳場已靜，回答他的只有清晨的順河風。
二、黑姑落難
龍清元帶一隊家丁抬著兩個黑衣人的屍體奔赴龍莊。那一天日期逢單日，按當地的規矩，雙日龍家集逢集，單日為龍王鎮逢集。怪道霸佔龍莊鎮之後，龍莊鎮就失去了往日的繁華。龍莊鎮周圍多是農戶，農戶們每年都要種黑谷，那怪道深怕外人私自造酒，從黑谷下種就派專人登記入冊，等收割入場後，再全部收購，連種子都由他們保管。平常進鎮趕集，檢查甚嚴，尤其是趕集歸來，必得搜身。也就是說，不准你攜帶一滴黑珍珠酒出城。龍清元是周圍十里大戶，弟子無數，論說怪道應該禮讓三分，只是那怪道有詔書在手，身邊又有一百多名武功高強的徒兒和一些官兵，別說龍清元，就連陳州知府他也沒放在眼裡。
龍清元率眾來到西寨門，把門的哨兵遙見一隊人馬走來，很是驚慌，急忙關了寨門，去裡邊稟報怪道的大弟子母昂。母昂生得人高馬大，頭如笆斗，豹眼如鈴，一副惡相。他聽得有人鬧事，帶人匆匆來到西寨門，他登上寨牆，見不足百人，冷笑一聲，問道：“城下何人？”
龍清元穩住坐騎，回答：“在下龍清元，有要事面見道長。”
母昂氣勢洶洶地說：“我家師父不在，有事就給我說吧。”
龍清元仰頭高聲說：“我們是給你的兩個弟兄送屍首來了！”
母昂驚問：“屍在何處？”
龍清元讓開一條道，四個家丁抬出兩副擔架，掀開蒙在上面的白單，露出兩個黑衣人的屍首。
母昂望到兩具屍體，面露凶氣，惡狠狠地問：“他們是怎麼死的？”
龍清元說：“這兩個人昨夜去我家墳場盜竊小女的屍首，被我手下的人打死了。”
母昂一聽仰天大笑，笑夠了才說：“若是我家弟兄，決不會死在你的弟子手下的。”
龍清元受了侮辱，頓起怒火，一把抓起一具屍體，大吼一聲，那屍體便飛上了寨牆。
母昂並不著急，_把接住屍體，像抓住了一隻飛鳥。他先看了死者的面部，然後檢查傷口，當見到那鏢傷時，對龍清元說：“龍員外，你們龍家只會‘神丸點穴功’，而這位老兄是死於無名毒鏢，我沒說錯吧？”言畢，便把屍體輕輕放下，那屍體如被一根暗線牽著，徐徐朝下墜落，最後竟悄然無聲地落在擔架上。
龍清元一見母昂內功不凡，很是吃驚。母昂用的是“雙鼎鹿回頭”，而這種奇功在江湖上早已失傳近百年，不知母昂是如何練得的。一般內功多是由裡向外發力，唯有這“雙鼎鹿回頭”可以內外自如。據傳此功的創始人為李耳老君，又由弟子王純陽發揚光大。王純陽晚年隱居山東文登昆嵛山，為在山上留下《道德經》，一掌劈開山頂巨石，眼見那劈開的巨石要飛落下山，王純陽就是用“雙鹿鼎回頭”穩住了其中的一塊，然後在巨石斷面上用手指抄錄了五千字的《道德經》。
龍清元為鎮住母昂，大吼一聲，一下把兩具屍體同時抓起，雙目一瞪，兩具屍體便同時飛上了寨牆。母昂一見龍清元與自己較上了勁，很是興起。伸出雙手，同時托住了飛上來的兩具屍體，接著雙手一翻，那屍體就順原路輕輕飄落。不想那兩具屍體落至半空，突然一動不動了，僵持了好一陣，突聽一聲炸響，兩具屍體裂成碎片，從空中紛落下來。
正當龍清元與母昂鬥功之際，黑姑早從南門混進了莊。南門緊挨著李貫河碼頭，碼頭上停了不少從魯地過來的商船。平常，黑珍珠酒多是從水路運到開封然後運往京城的，現在珍珠酒被那怪道把持，貢酒再不讓一般商船運送，所以商船來陳州地多裝些大豆、花生之類的土特產。雖然怪道不允許經營黑谷、黑珍珠酒，可其它東西並不限制。黑姑是化裝成農家姑娘混進莊的。黑姑漫步大街，見街兩旁的商號、當鋪都已店門洞開。龍莊鎮鎮子雖小但集中，從南至北二里長，從東到西也是二里長。十字街處，是鎮子的中心地帶，也是最繁華之處。兩旁皆是宋代建築的木閣小樓，小樓帶出廈，樓臺上飄蕩著生意幌子。
黑姑重任在身，自然沒心閒逛，匆匆來到表兄王壯家。王壯是黑姑大姨媽的獨生兒子，王家原是大戶，其父王蕩是雍正進士，曾在山東曹州做過知縣，後因參加過雍正年間的文人大進諫，乾隆即位不久就被殺了頭。王家敗落後，王壯開了個小糟坊，專造黑珍珠酒。不想那怪道奉詔進駐龍莊鎮，為防黑珍珠酒外流，不允許小糟坊造酒，把造酒相公全集中在兩個大糟坊裡，牢牢控制住了造酒權。王壯不想被那怪道控制，萬般無奈，只得改行開飯館，由於地處偏僻，生意極清淡。黑姑進店的時候，王壯正在洗碗，他見表妹來了，頗感吃驚，急忙擦了手，帶黑姑去後房拜見母親。黑姑的大姨媽叫江青女，年過花甲，一頭白髮。她見外甥女來了，很是高興，拉住黑姑的手問長問短。最後大姨媽又詢問二外甥女白姑的病情，黑姑一聽淚如泉湧。青女老太聽說白姑染了疾離世又遭不幸，很是震驚，泣不成聲地說：“若是你外公活著，這些畜生不夠他一人殺的！”
黑姑的外公就是威震江湖的怪俠江中舟，為“陳州三怪”第一怪。他一身功夫，卻不涉江湖，除去練功就是種地。他身為陳州人，可從未去過陳州城，一身老農打扮，很少有人知道他就是赫赫有名的江大俠。江大俠只有兩個女兒，大女兒青女許給了書生王蕩，二女兒紅女許給了大弟子龍清元。定婚之時，他對兩個親家說愛婿不得求官，不料想女兒進了婆家門兩個女婿都考上了舉人。這下使怪俠大為光火，一氣之下，棄家出走，幾十年杳無音信，不知屍落何方。
黑姑道：“大姨呀，我今日來就是想去龍王廟探聽一下虛實，尋求小妹的下落。”
王壯一聽說表妹要去龍王廟，驚得瞪大了雙目，說：“表妹，那龍王廟是怪道的老巢，防守甚嚴，你萬萬不可冒險吶！”
黑姑望了望老實的表兄，笑了笑說：“表哥不必擔心，前幾天我已夜探過龍王廟，查清了暗室地點，這一回我一定會盜得黑珍珠酒的。”
黑姑在姨媽家一直藏到午夜，才取了包袱換了夜行衣。由於寨門把守太嚴，她沒敢帶寶劍，只帶了一條九節鞭和一些泥丸。龍家的“神丸”在江湖上頗負盛名，無論黑夜白天，泥丸出手，說打哪道穴位絕無偏差，若想打你的致命穴，保你一命嗚呼。泥丸是用膠泥製成，硬如石，輕如木。黑姑把泥丸裝入繡囊，輕輕開了院門，箭一般隱進了小巷暗處。大街上很靜，除去更夫的梆聲和鑼聲，就是巡邏隊的腳步聲。黑姑躲過巡邏士兵，專走偏僻之處，不一時便來到了鎮西龍王廟。
黑姑來到龍王廟前，天空已出一弧下弦月。朦朧的月光下，高大的殿堂清晰可辨。黑姑施展輕功飛上廟牆，然後又躍上大殿房脊，居高臨下窺視後殿動靜。殿後的迴廊裡相隔不遠就點有燈籠，照得院內一片光明。巡邏的士兵不停穿梭，戒備森嚴。黑姑正無計可施，忽見一小卒去廁所小便，一下計上心來。她掏出泥丸，揮手打去，正中那小卒的天門穴，那小卒立馬倒了下來。黑姑飛下大殿，然後閃進廁所，慌忙扒去那小卒的外衣，穿在身上，然後藏了那人的屍體後，大搖大擺走出了茅房。因為黑姑來過一次，知道暗室去處，便穿過迴廊直奔臥龍閣。閣門口有士兵把守，鋼刀閃著幽光。黑姑伸手佯裝打呵欠射出兩顆泥丸，泥丸正中士兵啞穴和定身穴，兩兵如泥塑般站立，一動不動地看著黑姑走進閣內。黑姑進得閣內，見空無一人，好生奇怪，只是盜酒心切，已顧不得多想。她仔細尋找了一番，終於發現暗道機關在臥龍的左目之中，便按了一下，就見底座處開了一道小門。黑姑端起一根蠟燭就下了暗道，不知拐了多少彎兒，突見一暗室。黑姑想白的一定是開，便去按白的。不想剛一觸動，就覺得不對，急忙飛身而起，貼在了頂端。只見兩塊地板急促地一張一合，然後恢復了平靜。黑姑驚出一頭冷汗，再不敢用手按那黑的。她想了想，便掏出泥丸揮手打去，就見一堵牆自動打開，面前豁然開朗，竟是一片大洞。洞內頂柱林立，一排排全是大酒甕，甜香的酒氣撲鼻而入，頓覺清新。黑姑持燭照了照，然後放穩蠟燭，掏出備好的牛皮囊，準備裝上百斤，扛著出門。她剛掀開一酒甕，突然室內大亮，黑姑不禁一驚。只見十幾條漢子手持五升斗從酒甕後站了起來，正對著她獰笑。原來那怪道早有防備，讓弟子用鬥罩了蠟燭，單等黑姑到來。黑姑急忙掏出泥丸，一把撒去，蠟燭全部熄滅。她正欲逃跑，不想室內又是燈火輝煌。燈光中，母昂走了出來，大笑道：“龍小姐，你看，還有幾十盞燈供你打滅，等你的泥丸用盡了我們再下手不遲！”黑姑看去，果然暗處有不少漢子正用五升斗捂住蠟燭。黑姑拉出九節鋼鞭，欲奪路而逃，不料一聲炸響，大門突然關閉，無路可走了。
西漢未年，王莽篡位，建立新朝。王莽明令天下，嚴禁劉姓人為官，以防劉氏中興漢室。公元月22年，劉秀組織“舂陵軍”混入綠林起義軍。翌年，綠林軍被王莽圍困昆陽城。為求兵解圍，劉秀率幾十名親信精兵深夜突出重圍。王莽得知，親自率隊出征，窮追猛趕劉秀。劉秀率領的兵馬，邊戰邊逃，最後只剩下他單騎一人。有一天，他筋疲力盡行至一村莊時，忽覺四肢麻木，腹疼難忍。危急之際，忽遇一造酒老翁獻上黑谷酒兩碗。劉秀飲下後頓覺一股熱氣在周身迴盪，繼爾盤骨舒展，精神大振。後邊追兵將至，劉秀躍馬登程。南行一里許，大汗淋漓，康復如初。劉秀脫難之後，調兵遣將，殺回昆陽，大破莽軍，怒殺王莽。更始帝劉玄封劉秀為行軍大司馬，定河北。劉玄更始三年，劉秀位登九五，定都洛陽。劉秀面南登基，不忘黑谷酒，親封黑谷酒為黑珍珠酒，列為東漢時貢品。後人為紀念劉秀，便把他拴馬的村莊改名龍莊。
淮陽就是陳州，陳州亦稱宛丘。事實上，劉玄在淮陽為王時就是以黑谷酒為主酒的。《本草綱目》載：“黑谷酒性溫熱，通血脈，厚腸胃，潤皮膚，散溼氣，消憂發怒，宣言暢意。熱飲之甚良。”更始帝劉玄只知黑谷酒好喝，喝了舒服，並不知道還有這麼多好處。這好處是後人李時珍總結的。宋湘為給妹妹治病，還專查過《本草綱目》，並逐字讀給妹妹聽，為妹妹增添活下去的勇氣和信心。最後一再向妹妹保證，此番遠赴陳州，一定要帶回黑珍珠寶酒。
卻說宋湘躺在棺材裡，開始的時候，他曾想憑著自己的力量拱出棺材，用背頂用肩扛，但那又大又厚的天板絲紋不動。精疲力竭了，他只得重新躺下，雙目望著那“一線天”，長吁短嘆。陽光從那“一線天”中射進來，棺內熱烘烘的。他覺得今天格外漫長，活人躺在棺材裡打發死人的時光真比死了還難受。他真以為自己已經步入了陰間，直到肚子叫了起來他才記起自己還活著。飢餓使他恢復了生機，他開始大口吸吮從空中飄來的酒氣。說來也怪，無形的酒氣竟使他的心緒慢慢平靜下來，不一會兒竟慢慢地睡了過去。
半夜時分，宋湘一覺醒來，抬頭望著那一線天，有些光亮，猜出是下弦月已經出來。外邊像是起了風，風吹動著荒草，發出陣陣聲響，似有鬼怪出沒，他有些怕。突然，他發現一個黑影正在靜靜地望著著他。他膽戰心驚地問道：“你是誰？”
那黑影晃了一下，一閃便不見了。宋湘摸不清是人是鬼，心想有又厚又大的天板擋著，你縱有利劍也刺不透。他正努力為自己壯膽，那天板竟然動了一下，又動了一下，接著，天板竟朝一邊飄去。眨眼工夫，宋湘的眼前已繁星滿天。他驚叫一聲，翻身坐起瞅那黑影，豈料四周一片茫茫，黑影早已沒了影蹤。
龍清元為等黑姑，一夜沒閤眼，直等到黎明時分，仍不見大女兒的影子，不由焦躁萬分。二女兒玉體被盜，至今下落不明。黑姑進寨一天一夜，不見迴轉。他深怕再出意外，急忙派人去龍莊鎮王壯家打聽黑姑的下落。他昨天還躊躇滿志，認為只要把兩個黑衣人屍體送到龍莊，那怪道定然上鉤。如果怪道不派人來二盜屍體，就說明白姑已在他們手中，什麼毒鏢只是一個掩人耳目的陰謀，拋出兩個黑衣人只是轉移視線讓人上當而已。如果來了，說明白姑很可能不在他們手上，他會另做打算。昨天他和黑姑分頭行動，只是想讓她再探龍王閣，一找白姑，二盜黑珍珠酒，午夜前一定要回轉。不料出師不利，自己在寨門口與那母昂鬥功，只鬥了一個平手，連莊也未能進去。晚上等黑姑回來，一直等到天亮沒見人影。龍清元知道女兒的性格，深怕她一意孤行遭什麼不測，急得頭上直冒汗水。
就在這時候，龍清元突然想起了宋湘，連呼自己大意，讓那書生受苦了。龍清元雖然不知宋湘底細，但憑直覺看出宋湘是個正派人。昨天把他裝進棺材裡，目的是讓他假扮屍體。原來只是想讓他暫受委屈，不想竟餓了人家一天一夜。龍清元越想越懊悔，忙派人取來熱飯，快快送往墳場。不料一個時辰過後，那送飯人驚慌而回，說是棺材已被打開，宋相公不知去向。
龍清元大驚，急忙問：“是何人乾的？”
“不知道。”送飯人喘噓噓地說：“我檢查周圍，又發現兩個黑衣人屍體，身上中的也是燕尾鏢！”
龍清元接過送飯人遞過來的燕尾鏢，細看了，又拿出昨天那支鏢，發現兩支尾鏢不是出自同一個人。兩支毒鏢似一樣，但仔細看去，前一支燕翅較大，後一支燕翅較瘦。他端洋著兩支毒鏢，很是驚詫，說不清為什麼這麼多人想盜二女兒白姑的玉體。眼下唯一令他鬆口氣的是，白姑還沒落到那怪道手中。可是，是誰奪走了白姑，又是誰救走了宋湘，這中間有什麼聯繫呢？
龍清元在大廳裡來回踱著步子，苦苦思索著。突然，他眼睛一亮，認為自己低估了宋湘。這個突然而至的南蠻子，是否懷有其它目的來陳州呢？或者他是否受人利用與自己過不去呢？龍清元如此一想，很快就推測出宋湘的許多疑點：前天夜裡他引開黑姑，讓人盜走白姑;昨天夜裡他遇不測，盜得白姑的人派人把他救走……想到此，他抱怨黑姑引狼入室。他認為只要儘快抓到宋湘，就一定能查到白姑的下落。他推測著宋湘的下落，派人喚來一個叫龍同的本家弟子，命他帶人去陳州周圍捉拿宋湘。
龍同等人剛走，就見前往龍莊鎮王壯家探聽黑姑下落的人飛馬而回。那人慌慌張張地跑進大廳，遞給龍清元一封書信，說是大小姐已落母昂之手，母昂要求用白姑換黑姑，時間兩天，過期不候。龍清元憤憤地撕了書信，罵道：“幾個臭道人，竟如此猖狂！”便命人去周圍幾個村落召集自家弟子，讓他們各帶兵刃，前去龍莊鎮與那怪道算賬。
不一時，龍家大院裡站滿了龍清元的弟子。原來這龍清元告老之後，在周圍村莊裡廣收弟子，教他們練拳習武。這些弟子雖然平常分散，但召之即來。一時間，幾百弟子全部來齊。弟子們聽說大師姐被那怪道擒拿，怒火中燒，都恨不得立刻殺進龍莊鎮，殺那怪道個片甲不留。
不料恰在此時，江青女卻匆匆趕來。青女得知外甥女黑姑被抓，很是傷心。她原本是想找龍清元商談營救黑姑的辦法，一見大院裡聚集那麼多人，已明白龍清元要幹什麼，深感不妥，便勸妹夫說：“自那怪道霸佔龍莊之後，至今沒人見過他是何等模樣。只聽說他武功高強，行動詭秘，陰險狡詐，切不可義氣用事。要想救出黑姑，必須智取。”
龍清元說：“龍莊鎮寨牆高聳，又防備森嚴，怎麼智取？”
青女耐心地說：“眼下黑姑在人家手中，一不可性急，二不可莽撞。首先應該穩住那怪道，如果能迅速找到二外甥女的屍體，那就先顧活不顧死，把黑姑換回來，再作商議。”
龍清元頹喪地嘆一口氣，說：“已有人兩次來盜白姑屍首，四個黑衣人均死於墳場周圍，可至今不知這高手是誰，更找不到白姑的下落。”
青女想了想說：“既然白姑下落不明，那緩兵之計更是上策。對那怪道說白姑已運往陳州城慶和堂歐陽絞那裡，讓他們寬容兩日，咱這方抓緊尋找白姑，然後再打他個措手不及。”
龍清元擔心地問：“那怪道要是不寬容呢？”
青女笑道：“女兒幹為奇症，患者甚少，他若想配成孝敬皇上的上等媚藥，離開白姑就會功虧損一簣，所以那怪道決不會因小失大的。”
龍清元沉思片刻，認為有理，便急忙修書一封，派人送至龍莊鎮。不料送信人剛出院門不久，又驚慌失措地跑回來，說是那母昂已帶人馬來到龍家集。
龍清元聞報大驚，急忙佈置眾弟子迎敵。青女老太憤怒地大罵怪道不講信義，然後脫去外衣，露出一身勁裝。她稍一運氣，飛身上牆。
這時，大院外已人聲沸騰，母昂帶人押著黑姑團團包圍了龍家大院……
三、神醫歐陽絞
宋湘走到陳州南關時天已大明。他又飢又渴，望著路旁小吃攤的燒餅饅頭，直咽口水。只是所帶銀錢全在龍家存放，身無分文。他思忖片刻，便想到南關茶坊的那位白頭老翁，決定先去找他討口飯吃。
昨天夜裡被人救出棺後，宋湘四下查找，再看不到救他的那個黑影，只見到那黑影打死的兩個黑衣人。心中越想越怕，認為龍莊鎮和龍家集都不是久留之地，便決定到陳州打聽神醫歐陽絞的住處，求他另擇手段，保小妹一命。因為他查找《本草綱目》時，發現烏雞、黑羊、黑豆、黑芝麻等都有溫中散寒、理氣活血、祛風溼、壯筋骨之效，看那神醫能否用其它黑物代替黑珍珠酒治癒女兒幹。宋湘走到南關茶肆時，早茶剛結束，只見一箇中年人正在收拾茶壺茶碗，便上前打聽那老翁可曾在家。那中年人奇怪地望著宋湘，問：“哪有什麼白頭老翁？”
宋湘一聽，睜大了眼睛說：“前天下午我路過此地，曾向一位白頭老翁問過路，怎說沒白頭老翁呢？”
那掌櫃笑道：“客官，來我這裡喝茶的白頭老翁多的是，走了來了，誰知你問的是哪一位呢？”
宋湘一聽茶坊老闆說出這等話，方悟出那白頭老翁並不是這茶坊老闆，而是一位茶客。他急忙向店主道歉，說是自己當初只顧趕路，並不知那白頭老翁只是一位茶客。並求店主賜茶一碗，又向店主打聽了神醫歐陽絞的住處，然後再三道謝，才向城裡走去。有一碗熱茶進肚，宋湘增添了不少力氣，他邊走邊問，不一時便來到了歐陽絞的慶和堂。
慶和堂的整個形狀，宛如一隻仙鶴棲居在城湖邊上。跨過青磚門樓，首先映入眼簾的是四個字“進內交易”。按慣例，跨入門樓迎面就應該是店鋪，但精明的設計者另闢蹊徑，迎面築起神臺式的青磚高牆，然後曲折迂迴進入店堂，使顧客和患者在買藥看病之餘又置於園林之趣。歐陽絞年過古稀，銀鬚飄灑，面色紅潤。他看了一眼貿然而至的宋湘，問：“客官，有事嗎？”
宋湘腹內飢餓，顧不得臉面，施了一禮，開門見山地說：“我從龍家集龍員外家趕來，還沒有用早飯呢。”歐陽絞一聽，愕然片刻，疑惑地打量了一眼宋湘，安排下人說：“馬上領這位客官去後廳用餐。”
宋湘不再客套，便隨那店相公穿走廊跨拱橋，到後廳飽餐一頓。吃飽了飯，才想起淨手洗臉，整衣扶帽，又拍打去渾身泥土，趕走不少狼狽。領他吃飯的相公已走，他不知該幹什麼，便走出飯廳到院裡觀風景。這是後進院，很寬敞。幾條甬道都通往一座木閣小樓。院中央是一方草坪，草坪上有幾個八卦式樣的地壇。宋湘沒見過八卦壇，很是好奇，不知有何妙用。他圍著幾個八卦壇各走了一遭兒，頓覺神清氣爽。這時候，趕巧剛才領他吃飯的那位相公前來喚他，說是老爺有請。宋湘求教道：“這是什麼？”那相公說：“這是八卦壇，是練五行功用的。”宋湘恍然大悟，說：“怪不得我圍壇剛走幾遭兒，就覺得神情氣爽，原來是進了磁場，”那相公見宋湘懂點氣功，頓時來了興致，說：“凡是慶和堂的相公都必須練五行功。給人抓藥時，要發功，所以慶和堂的藥靈。”宋湘問：“五行功好練嗎？”那相公搖頭說：“氣功好練又不好練，貴在堅持，但更重要的是要咒語。不會咒語硬練者，最後都易走火入魔，甚至會丟掉性命！像這五行功，練功之前，要用一碗陰陽交接之水放在壇中央，人定之前一氣喝乾，先納陰陽之靈氣，然後唸咒開功。”宋湘一聽如此神秘，越發好奇，問：“那咒語是什麼詞兒？”那相公歉意地笑了笑，卻緘口不答。宋湘知道言多了，再不好相問，心想這歐陽絞果真有其神奇之處，此次來陳州算是不枉此行了。
宋湘隨那相公步入大廳，兩位湖北客商已走，歐陽絞正在等他。宋湘上前施了禮，說了道謝話，然後才坐在一把椅子上。歐陽絞抱著黃銅菸袋，望著宋湘笑道：“相公剛才如此落魄，不知何故？”
宋湘長嘆一聲，一古腦兒說了來陳州的目的和這幾天的遭遇，最後說：“陳州大地，難道真的除去龍莊之外，就沒有別家能產黑珍珠酒了嗎？”
歐陽絞吸了一口煙說：“實不相瞞，陳州地除了龍莊之外，再也找不出黑珍珠酒了。據說北宋末年，陳州城內也曾有過一家，所產‘黑谷名流’也頗負盛名，所用原料也是龍莊黑谷。老闆姓封，為人豪爽，俠肝義膽，南宋初年，宋、金爭戰中原，岳飛派兵三複淮寧（陳州），搞擊金人入侵。南宋軍攻城時，封老闆率相公用‘黑谷名流’火攻知州府，活捉了金朝知州完顏耶魯，受到宋高宗的嘉獎，親改‘黑谷明餾’為‘黑谷名流’。不想後來金兵攻城，封老闆戰死，酒館相公八十餘人和居家五十餘人全部遇難。從此，‘黑谷名流’也便失傳了！”宋湘不由扼腕頓足，沉默片刻，又問道：“既然珍珠酒為黑谷所制，先生能否改用黑豆、黑芝麻什麼的搭救舍妹一命？”
歐陽絞沉吟片刻，嘆氣道：“相公不知，配製治癒女兒乾的藥物，並不是直接用黑珍珠酒，而是需要幾經周折才成。因為女兒幹為陰氣不足，必須用陽氣打通。我配製此藥，多是先尋找十歲以下男童，禁食三天，然後以黑珍珠酒代食，用乾淨陶罐接下童便，再加上藥物配製而成，所以天下能治女兒幹者，必得黑珍珠酒。”
宋湘聞聽此言，禁不住苦楚滿面，說：“這麼說，我還得再去那龍莊鎮了。”歐陽絞為難地說：“恕我直言，陳州一帶除去龍莊鎮的黑珍珠酒，再沒法能治癒令妹的病了。”
宋湘面色灰灰地說：“小生人生地不熟，原想依靠龍家，不想那龍清元又不信任我，把我裝進盛死人的棺材裡，又餓又冷，若不是有個黑衣人相救，怕是現在我還未出棺呢。”
歐陽絞說：“相公差矣，那白姑並沒死，只是假死。為讓她得到黑土地氣和黑珍珠酒氣燻浴，是老夫點了她的穴道，以延長生命，等待黑珍珠酒呀！”
宋湘急切地問：“這麼說，你真有把握醫好白姑的絕症了？”
歐陽絞捻了捻鬍鬚，說：“只要龍家父女能在近日內盜得黑珍珠酒，老夫定能讓龍小姐和令妹痊癒。”
宋湘高興萬分，可沒過片刻，突然又沉下臉說：“只可惜那白姑不知被何人盜走了。”
歐陽絞並不驚慌，說：“聽你剛才所言，龍二小姐並未被怪道盜走，而是為那個無名高手搶走了。只是老夫犯疑的是，那高手連殺四個怪道派的黑衣人，搶走龍二小姐之後，第二天又去龍家墳院幹什麼？不知他們是否是一個人？若是一個人，為什麼救你出棺而不殺你滅口？他搶走龍二小姐做什麼？”
宋湘自然也說不清箇中原因，想了想說：“大概那黑衣高手也想盜用龍二小姐配製什麼媚藥吧？”
歐陽絞笑道：“江湖上雖然大都知道用患女兒乾的少女肝腎和心臟配製媚藥，但很少人知道要配製上等媚藥，決不可用死過的少女，而是要用活人的腎心。想那黑衣高手決非等閒之輩，一定會知道這一點的。”
歐陽絞正說得起勁，突然緘了口，然後又凝神屏氣閉了雙目。宋湘不知發生了什麼事，疑惑地望著神醫，正要問個為什麼，突然見一相公走了進來，說是有一個老者求先生瞧病，歐陽絞眼皮不抬地說：“請！”不一會，那相公領來了老者。宋湘一看來人禁不住驚喜萬分。原來老者正是前天下午在茶坊裡遇見的那位白頭老翁！白頭老翁見到宋湘，笑了笑，問：“客官，前天老漢所言可是實情？”
宋湘施禮道：“老伯所言句句是實，小生差點丟了性命，剛才我一到陳州就去南關找你，可那茶坊卻說你只是一位茶客。”二人說話之間，歐陽絞一直注視著那老翁。老翁向歐陽絞施禮說：“歐陽先生，今日老漢登門，是求你瞧病來了。”
歐陽絞笑了笑，說：“先生，你中了毒鏢？”
“果真是名不虛傳！”老翁佩服地說，“俺前天夜裡探龍莊鎮，中了一黑衣人的毒鏢，若不是俺用內功排毒，怕是早沒命了。”
歐陽絞滿目疑惑，問道：“你是何人？”
白老老翁笑說：“俺就是三十年前棄家出走的陳州大俠江中舟！”
四、龍家大院
龍家大院為雙層夾牆，兩堵牆皆高丈餘，相隔八尺，中間佈滿幹棗和尖木樁。龍清元為武林高手，把牆設計得前低後高。一般輕功較弱的人，上了頭牆也極難越過二牆。若是掉進夾牆道里，更是難保性命。因為夾牆裡不但有幹棗枝和木樁，還有不少毒蛇。母昂雖然包圍了龍家大院，並沒敢輕舉妄動，他此行目的只是逼龍清元交出白姑。他望著站在院牆上的江青女，讓人拉出黑姑，奸笑道：“只要交出白姑，我馬上放回黑姑，退回龍莊鎮！”
青女老太說：“白姑已運到陳州慶和堂，如你識相，最好再寬限幾日，要不，別怪我江青女不客氣！”
母昂一聽是江青女，怔了一下，說：“久聞江青女已隱退武林多年，今日不知哪股風把你給吹來了？”
青女老太晃了一下手中的軟劍說：“閒話少說，你若放掉黑姑，饒你一命，你若不放黑姑只怕你保不住黑姑也難得到白姑！”
“哄小孩嗎？”母昂笑著揮了一下手中的鐵棍說，“那要看它答不答應！”
青女一聽，怒氣沖天，大喝一聲，飛下高牆，傲然挺立在母昂面前。母昂見青女老太飛下，忙讓人押黑姑後退，將鐵棍掄得“呼呼”生風，直逼青女老太。青女老太認得是武當金頂棍法，只見她後退一步，左手倒握劍柄，緊盯母昂，略一凝神，立一個門戶，雙臂一圈，劍已悠然換到了右手。緊接著，她左手略一虛指，劍光直指雲霄，亮出一招“舉火燒天”，攔住母昂的鐵棍。然後一變招，劍光閃閃，霎時間泛起一團青光。青女老太把軟劍直舞得如一條銀蛇，緊緊纏住母昂的鐵棍。母昂被耀得眼花繚亂，慌亂中收回鐵棍，又惡狠狠地來了個“掘地尋根”，朝青女的腿上掃將過去。青女抿嘴一笑，輕如猿猴，輕輕一躥，避過棍勢，順手將劍朝母昂頭上劈去。母昂趕緊將鐵棍攔頂橫擋，誰知青女只是虛晃一槍，軟劍在半空中還沒劈下來，就倏地換了個姿勢，看準母昂的胸口空當，來了個“白猿獻果”。母昂眼見胸口見紅，急來個“武當山傾”，直直倒地，又順勢來了個就地十八滾，翻身躍起，高叫一聲，帶人向龍莊鎮逃去。
白姑用的是黑珍珠功，發功飄香，不一時那怪道就被酒香包圍，像是掉進酒缸內。白姑見時機已到，突然打出磷火。只見藍光一閃，老道周身立馬竄出藍色的火苗。不一時，衣裳就被燒光，毛孔裡火光如螢，藍了一片天地。王壯趁機軟劍一揮，就聽“噗”的一聲，怪道的腦袋搬了家。掉了頭的怪道雖然周身冒火，但仍然屹立，功法不減，掌前如起怪風，呼呼作響。怪道落在地卜的臉卻在慢慢變老，不一時，烏髮變臼，滿臉皺紋，現出八旬老叟的本來面目。
這時，只聽龍莊鎮裡一聲巨響，接著藍光沖霄，燃紅了半個天際。原來大火燒熱了地窖，引燃黑珍珠酒。由於酒多洞小，氣憋不住，引起大爆炸。
這場大火直燒了一天一夜，龍莊鎮化為灰燼。多虧弟子極力搶救，才從酒作坊裡搶出十幾壇頭酒。慶功會後。剩下五壇，歐陽絞深怕一料藥誤事，派白姑專程隨宋湘去廣東。要白姑用黑珍珠功的威力協助拯救生靈。龍清元不放心，讓王壯和黑姑隨行。王壯和黑姑自然願同前往，當下收拾一番，天明就登程去了廣東嘉應州。
那場大火，不但燒光了酒，也燒光了庫存的黑谷。第二年種黑谷的時候，己沒有了谷種。後來一個老更夫發現自己氈帽裡有三粒黑谷種，如同珍寶，種在了地裡。三粒兒谷種只結了三株穀穗兒，他將之珍藏起來。第二年，他又將三株穀穗兒種在地裡。只可惜，種下黑谷不久他就死了。他的兒子精明過人，深知黑谷的珍貴，嚴格控制黑谷種，把黑谷當藥賣。這樣過了幾十年，龍莊鎮一帶才重新大面積播種。只是那時候，鎮上的老酒師都死了，再也沒人會造黑珍珠酒了。
朝中突然斷了黑珍珠酒，娘娘們如失三魂。乾隆未得媚藥更是惱怒，下旨以毀壞國寶之罪名殺了龍清元、江青女和歐陽絞一家。從此，治療女兒乾的寶方失傳。只是，歐陽家的慶和堂一直到一九四七年解放淮陽時，毀於戰火。
據《陳州府志》記載，王壯和白姑、黑姑倖免於難，追殺他們的官兵到達廣東嘉興州時，他們早已逃之天天。至於他們是如何得到消息脫身的，便成了千古之謎。
當然，宋湘也受了株連，直到嘉慶年間，才得以考中進士。據說宋湘直到晚年還一直懷念黑姑，寫了不少懷念詩，只可惜失傳了。
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