這個故事來自於明朝楚王。第一代楚王是朱元璋的第六個兒子朱楨，洪武三年被封為楚王，十五年就藩於湖北武昌，從此便紮下了根，
楚恭王是第八代楚王，公元1571年去世了，留下兩個幼子，一個叫朱華奎、朱華壁，其母皆為宮人胡氏。
萬曆八年，朱華奎襲楚王爵位，弟朱華壁被封為宣化王，這一切的發展好像都很順利，但是沒想到二十三年後朱華奎的楚王位置差些不保。
真假楚王案
萬曆三十一年，楚藩宗室輔國中尉朱華越聯合29名宗室成員上言：朱華奎與朱華壁都不是楚恭王的親生子，朱華奎是楚恭王妻兄，王如言的兒子，也就是楚恭王的外甥，朱華壁是楚恭王妃子族人家的兒子。
朱華越的妻子是王如言的女兒，她可以作證。
消息傳到萬曆皇帝的耳朵裡，大怒，立馬召集了各部開會，讓他們拿出個辦法來。
禮部侍郎郭正域說：茲事體大，關乎皇家血脈，必須嚴加審問，讓有司查辦。
首輔沈一貫的認為，應該私下查訪，畢竟皇家需要體面，現在還未確定，公開審理必定會成為飯後談資，皇室威嚴何在？體統何在？
但是沒想到萬曆卻採用了禮部侍郎的建議，看來他是想查個水落石出的。於是這件事情又落回了湖廣巡撫與巡按頭上，由朝廷和地方共同查明此案。
楚王聽到這件事情大驚失色，趕忙備了一份厚禮給郭正域，並且承諾如果郭正域幫楚王度過難關，將酬萬金。結果是被郭正域嚴詞拒絕了。
送禮送不出去，楚王有些憋得慌，只得乾著急，但其實這是給楚王省了一筆錢了。從楚王出生到現在已經過去三十多年了，能查出什麼？當事人要麼死了，要麼也都記不清了，有本事你就做個DNA檢測。
專家組查了幾天，一無所獲，只有朱華越的老婆，也就是王如言之女作證。但是丈夫狀告，妻子作證如何能夠作為憑證？最後萬曆拍板楚王這件事情就算過去了，朱華越夫婦囚禁鳳陽。
這種秘事估計是永遠不可能知道答案的，尤其現在過了幾百年就更不可能知道了，不過這件事情鬧得天下皆知，所以時人留下的記載就頗有意思了，他們就是當笑話看了。
在沈德符的《萬曆野獲編》中是這麼說的，楚恭王襲爵後一直沒有生子，於是有傳言說他不男（不能行男人之事），這好丟臉啊，所以屢次暗示親近的人，如果有個孩子謠言就不攻自破了，但眾藩屬都是打哈哈，“
懼禍不敢承”，於是外面傳說楚恭王“如海西公晚年為後計”。這裡就要給大家介紹一下了，這個海西公就是司馬奕，大將軍桓溫想要廢帝，但是司馬奕卻也沒什麼太大的過錯，最後桓溫說司馬奕不能人道，好男風，後宮三子皆非親生，以此廢掉了他。
沈德符說的這個故事真的可能性不大，但是卻也反映的東西卻是真的，大家只是把這件事當作故事來聽，不喜歡這些宗藩卻是真的。
如果事情就此結束了，似乎也挺圓滿的，但其中還是有很多不合理的地方的。
第一、朱華越為什麼要冒著如此大的風險去做這件事情？而且有29名宗室聯名上書？
第二、萬曆皇帝拍板查案，為什麼又突然決定不查了？
第三、受命查案的湖廣巡撫為何後來被打死？
真假楚王案的擴大化
這場真假楚王案可以說是牽涉到宗藩、百姓、黨爭、皇帝的案件，而從這件事情當中我們可以看到萬曆中期的國家情況到底是怎麼樣的。
先說第一個問題，朱華越為什麼這麼做的問題。在《明實錄》中是這麼說的：楚王平日繩削太過。楚王只想著自己掙錢，對自己的藩屬卻管教十分嚴格，明朝的宗室士農工商皆不可參與，而到了萬曆中期朝廷已經供給不起各藩王系祿米，這些宗藩不行不法之事甚至活不下去，而楚王卻只顧著自己貪財，所以引起了這些宗室的不滿。
朱華奎活了很多年，到了崇禎十六年的時候張獻忠攻武昌，守將求兵餉，朱華奎一分都沒給，最後都便宜了張獻忠，金銀珠寶拉了幾百車。這個朱華奎金銀堆滿王府，不顧下面人的死活，所以才有那麼多宗室參他。
再說第二個問題，為何萬曆的態度如此反覆？因為火燒到了自己身上。這裡就要提到前面所說的兩個人物，郭正域和沈一貫。郭正域是東林黨人，郭正域的主張受到次輔沈鯉的支持，而沈一貫是浙黨。當消息傳到北京的時候，朱華奎首先賄賂的就是大明首輔朱華奎，沈一貫接受了賄賂極力包庇楚王。當萬曆決定採取郭正域的建議後，楚王才去給郭正域送禮。
於是在湖北查案之時朝堂之內也不安寧，東林黨指責沈一貫收受楚王賄賂，而沈一貫為首的浙黨則稱郭正域是湖廣人，與楚王有舊怨，所以朱華越一起陷害宗藩。浙齊楚黨本就與東林黨不對付，藉著這個由頭更是引導了“國本之上”，說東林黨陷害宗藩更是暗指陷害福王，此後黨爭更是擴大化。
一邊是次輔與首輔，一邊是東林黨與浙楚齊；一邊是楚王宗藩，一邊是自己兩個兒子。萬曆皇帝早就受夠了這樣的爭吵，所以才會草草的結案。
第三個問題，湖廣巡撫因何而死？萬曆下令事情結束以後，那些楚系宗藩非常不滿，生了一肚子怨氣，卻無處發洩。朱華奎知道這件事情對自己的影響很不好，為了討好萬曆皇帝，向萬曆進獻兩萬兩白銀。宗室聽說楚王府運出大筆錢財，以為是朱華奎給沈一貫的賄賂就把這批銀子劫了。
地方把這批人抓了起來，由湖廣巡撫趙懷可審訊，宗室認為趙可懷定然也是收了楚王的銀子，竟然在趙可懷下堂之際突然掙開枷鎖，朝頭猛砸，堂堂湖廣巡撫竟然就這樣被砸死了。萬曆大怒，但也只處死了帶頭的兩人。
結語：
真假楚王案雖然起源於楚系藩王繼承問題，但在發展的過程中牽扯到黨爭、太子、宗藩，在這其中展現了很多萬曆中期的問題。
不管楚王案中是否還有其他隱情，但是我們可以看到，即使是同系宗藩之中矛盾一樣是非常大的，同宗之間尚有如此大的怨氣，那麼備受壓迫的老百姓呢？恐怕敢怒不敢言吧，所以說宗藩給地方上帶來了很大的壓力。宗室甚至敢直接打死湖廣巡撫，那麼對於那些普通百姓，便是想欺辱便欺辱了。
沈一貫身為內閣首輔竟然收受賄賂，包庇楚王，可見官員貪腐之像。而黨爭之態亦可見端倪，東林黨和浙黨爭論不休，無論什麼事情竟都可以引“國本”上去，只提猜想與大義，用言官不獲罪當作護身符，對人不對事。上皆如此，下安能安之？於是做事便不講事實，求真相了。
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