【原文】
沅、季弟左右：
沅於人概天概之說不甚措意，而言及勢利之天下，強凌弱之天下，此豈自今日始哉？蓋從古已然矣。
從古帝王將相，無人不由自立自強做出。即為聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不懼，確乎不拔。昔餘往年在京，好與諸有大名大位者為仇，亦未始無挺然特立，不畏強禦之意。
近來見得天地之道，剛柔互用，不用偏廢，太柔則靡①，太剛則折。剛非暴戾之謂也，強矯而已；柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公則當強矯，爭名逐利則當謙退；開創家業則當強矯，守成安樂則當謙退；出與人物應接則當強矯，入與妻孥享受則當謙退。
若一面建功立業，外享大名，一面求田問舍，內圖厚實。二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久。此餘所深信，而弟宜默默體驗者也。
同治元年五月廿八日
【註釋】
①靡：頹廢。
【譯文】
沅、季弟左右：
沅弟對於人刮平、天刮平的說法，不以為然，而說到勢利的天下，以強凌弱的天下，這難道從今天才開始嗎？那是自古以來就如此。
古代的帝王將相，沒有一個人不是由自強自立做出來的。就是聖人、賢者，也各有自強自立的道路。所以能夠獨立而不懼怕，確定而堅忍不拔。我往年在京城，喜歡與有大名聲、有大地位的人結仇，也並不是沒有傲然自立、不畏強暴的意思。
近來悟出天地間的道理，剛柔互用，不可偏廢。太柔就會頹廢，太剛就會折斷。剛不是暴戾的意思，強行矯正罷了。柔不是卑下軟弱的意思，謙虛退讓罷了。辦事情、赴公差要強矯，爭名奪利要謙退；開創家業要強矯，守成安樂要謙退；出外與別人應酬接觸要強矯，在家與妻兒享受要謙退。
如果一方面建功立業，外享盛名。一方面又要買田建屋，追求厚實舒服的生活。那麼，兩方面都有滿盈的徵兆，完全缺乏謙退的念頭，那決不能長久。這是我所深信不疑的，而弟弟們應該默默地體會的！
同治元年五月二十八日
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