從1946年1月到6月，隨著全國局勢的變化，關於中原軍區部隊是原地堅持還是突圍而走，往哪個方向突圍的問題，無論是總指揮部，還是中原局，都在反覆權衡。
6月23日，中原軍區獲悉劉峙即將於6月26日發動全面進攻的準確情報，綜合各方面情況，最終定下了主力分南北兩路向西突圍的決心。其突圍部署如下：
1、第1縱隊（欠第1旅）為南路軍，經鄂中向西突圍，計劃於25日黃昏由潑陂河等地出發，向西南移動，預期於29日晚在廣水以花園以北地區突過平漢鐵路。
2、以第15旅（欠第45團）擔任掩護接應第1縱隊的任務，旅部率第43團於26日從定遠店出發，向西南方向運動，計劃於27日在汪洋店西南與第1縱隊會合，在路東掩護南路軍突破平漢鐵路。該旅駐安陸趙家棚之第44團在路西接應，待第1縱隊主力越過平漢鐵路後，旅部及其2個團於河南省唐河縣以南之祁儀鎮歸還2縱建制。
3、以第1縱隊第1旅原地抗擊，向東佯動，掩護中原軍區主力向西突圍，待主力於29日越過平漢鐵路後，根據實際情況選擇方向自行突圍。
4、鄂東獨立第2旅堅守宣化店之南大門——呂王城、佛塔山一帶陣地，向河口方向之敵警戒，另以精幹之一部，於主力開始向西轉移之前接替宣化店之警備任務，造成中原局、中原軍區領導機關仍在宣化店駐地的假象，掩護首腦機關和直屬部隊秘密撤離宣化店，待主力於29日越過平漢鐵路，並送走軍調部第32執行小組後，再分路向東突圍。並重組羅禮經光中心機構，堅持大別山地區的鬥爭。
5、江漢軍區部隊主力向襄河以西地區轉移，進入武當山區，相機入川。留下一部武裝，堅持原地鬥爭。
6、河南軍區部隊在原地積極出擊，襲擾敵人，在北路軍突越平漢鐵路時，派3支部隊到信陽南部的青石橋一帶，接應和掩護北路軍西進。爾後，該軍區在桐柏地區堅持鬥爭。
突圍具體部署下達後，中原軍區各路部隊即按軍區預定計劃開始行動。
日後，由於中原軍區主力在突圍後創建新根據地的戰鬥中損失慘重，因此關於突圍的一系列決策，都曾遭到質疑，相關爭論一直延續至今。不過，討論任何問題，都不能脫離時代環境和背景。從當時的全國形勢來說，中原軍區是為顧全大局作出了自我犧牲的。從蔣軍的進攻部署來看，主力向西突圍也是唯一正確選擇。
具體到留下軍區頭等主力——第1旅掩護主力突圍，爾後根據情況自行突圍的決策，有人認為這是“丟卒保帥”之舉。客觀地說，這有失公允。
誠然，在我軍歷史上，山頭是客觀存在的。中原軍區由新四軍5師，359旅南下支隊及豫西抗日武裝這三部分力量組成，兵合一處的時間只有8個月，各路人馬在一些問題上有著不同的看法甚至矛盾，這都是在所難免的。但是，人民軍隊有嚴格組織紀律性，無論內部有著怎麼樣的分岐，組織一旦形成決議，都必須堅決貫徹執行。個人必須服從組織，局部必須服從全局。那種“陽奉陰違”、“友軍有難，不動如山”、“防友軍甚於防共軍”等保存實力、互相拆臺的做法，是蔣軍隊的專利。
從突圍部署來看，掩護主力突圍的部隊並非只有第1旅，鄂東獨立第2旅的任務更重。從突圍前的態勢來看，第1旅位於中原軍區各部隊的最東面，不但北、東、南三面受敵，而且這裡是蔣軍重點進攻方向，如果決策讓第1旅隨主力向西突圍，就必須在突圍前讓第1旅提前撤出既有陣地向西集結，這恐怕很難瞞得過三面之敵的嚴密監視。一旦主力突圍意圖提前暴露，行動喪失了突然性，後果將不堪設想。
從部隊素質看，1縱1旅不僅兵強將勇，而且其前身在豫西地區轉戰一年多，有豐富的單獨作戰經驗，因此擔負掩護任務是比較合適的。 尤為重要的是，作出讓第1旅留下打掩護這一決策的，是第1縱隊黨委，並呈報中原軍區同意。作為第1旅的老領導、老上級，第1縱隊司令員王樹聲作出這樣的決策時，顯然不可能摻雜“親疏有別”之類雜念的。
事實上，當6月24日傍晚，第1旅旅長皮定均、旅政委徐子榮來到位於潑陂河的第1縱隊司令部，當面領受縱隊司令員王樹聲、政委戴季英交代的掩護主力突圍任務時，
皮、徐二人根本沒考慮過所謂“棄子”問題，更沒和上級討價還價，而是毫不猶豫地接受命令，一門心思琢磨如何完成拖住敵人3天的任務。皮定均、徐子榮接受完任務，帶著縱隊撥付的一些經費回到白雀園旅部駐地時，已是6月25日晨。他們稍事休息，就召開了會議，討論制訂戰鬥計劃。鑑於防區東面是水稻田和河流夾著的丘陵，地形利守不利於攻，估計敵可能沿白雀園南北兩翼，依託丘陵山地向西推進，對白雀園形成合圍。遂決定把阻擊任務交給1團，2團，要求他們利用在白雀園以北的雙輪河地區，白雀園東南的西餘集、沙窩地區已構築了半年的堅固工事，丘陵、山溝、田衝、河道等有利地形，堅決阻擊，節節抗擊，讓敵每前進一步都付出重大代價。同時，以一部兵力白天向東佯動，迷惑敵人，造成主力向東突圍的假象，保障中原軍區主力出其不意地向西突圍。
完成3天阻擊任務後，自己又該向哪個方向突圍呢？第1旅一班人綜合各方面情況，分析利害關係。如果尾隨主力西進，由於突圍時第1旅已與主力拉開了數天行程，行動時有被蔣軍前後夾擊的危險。況且這樣一來，會把所有敵軍都引向西面，這對主力部隊突圍是極端不利的。向西突圍不可取，那麼向南呢？
白雀園南面不遠是長江天塹，臨近武漢。但在當時的條件下，要以1個旅兵力突破蔣軍長江防線，渡江南下，成功的希望極其渺茫。向西北突圍雖可重回豫西根據地，或者北渡黃河回華北老根據地，但這個方向和主力突圍的方向基本相同，很容易暴露我軍總體意圖，從全局上看也是不利的。向東北到黃淮平原，當地河港縱橫又正值梅雨季節，要連續渡河困難很大。況且，敵部署在羅山、光山、商城間的兵力也在4個整編師以上，隨時可利用河流阻礙進行堵截。
經過反覆研究，1旅最後決定穿過大別山向東突圍到蘇皖解放區，和華中兄弟部隊會師。這條突圍路線山高水險，有超過自己10倍以上的敵人和無數道封鎖線，突圍困難很多。
而且第1旅手中根本沒有這一地區的軍用地圖，只有皮定均有一本商務印書館出版的大比例尺省際地圖集，但以大局為重的第1旅指揮員們明白，只有向東和主力背道而馳，才能最大限度地調動敵人，減輕主力部隊西進的壓力。
大方向確定後，6月25日午後，第1旅召集各團負責人，研究具體行動細節。鑑於主力西進後，第1旅西面所有的交通要道，軍事要點，勢必被敵所佔。如何突出四面重圍，是實現東進計劃關鍵的第一步。在作戰會議上，有人主張集中兵力火力，選擇敵兩軍間隙強行突破，劈開條血路，沿大別山脊背向東猛插。這條路比較近，可迅速跨入安徽境內，但過早在敵面前暴露了自己的企圖也將很難脫身。有人主張向東南從四餘集和沙窩中間直插大別山腹地，這樣可避開最反動、最狡猾的土頑勢力。這條路第1旅曾作過細緻的偵察，地形道路都比較熟悉，而且沿途大部分地區都是深山老林，可充分利用自然條件的掩護。還有人主張多箭頭分路突圍，然後到指定地點會合。
幾種意見爭執不下時，旅政委徐子榮提出：等主力過了鐵路，是否可先虛晃一槍，佯裝跟在主力後面，向西走一天或半天，就迅速隱蔽起來，讓過敵追兵，隨即向南跳到敵整編第72師的後方，再突然揮師向東，穿越大別山，向蘇皖解放區挺進。這樣的話，敵軍對我軍意圖捉摸不定。等他弄清我們的動向，我們至少已走出好幾百裡地了。副旅長方升普指著地圖補充：由於主力突圍的行動，敵人可能最不注意這個方面，我們一下子跳到他後方，和敵捉迷藏，等敵進攻到我防區腹地撲空來不及回頭時，我們就轉身向東。
皮定均覺得，徐政委首先提出這個方案切實可行。只有這樣才可能爭取主動，打亂敵部署。如果集中力量直接向東或東南方向突圍，會迎面遇上敵人堵擊，和敵軍大部隊糾纏在一起。即便能強行突破敵2、30裡的防禦縱深，也要付出很大代價。
因此，皮定均補充說：“根據目前的情況來看，特別重要的是1、2團要用最大的努力，使用最少的兵力，吸引最多的敵人，鉗制敵軍西進，給敵以最大殺傷。各團主力要迅速作極艱苦的行軍準備，以便隨時行動。要特別強調部隊絕對嚴格遵守一切行動紀律，想在敵大部隊的空隙隱蔽集結，沒有高度的組織紀律性是辦不到的。”
會議結束時，已經是6月26日零時了。各部隊迅速傳達會議精神，進行深入的思想動員，講清面臨的敵情和突圍的重大意義，講清突圍作戰的艱苦性、複雜性和殘酷性，從而激發了廣大指戰員的戰鬥情緒，堅定了突圍必勝的信念，把旅的決心化為全旅指戰員的統一行動。各團加緊備戰，進行輕裝，補充乾糧。一線部隊在西餘集、沙窩和雙輪河加修工事，準備抗擊蔣軍的進攻。與此同時，第1旅還部署部分兵力白天向東佯動，以迷惑敵人，隱蔽中原軍區主力向西突圍的企圖和部署。
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