現代學術界，研究《老子》的趨向，歸納起來，大概可分為三個路線：第一類：純粹走哲學思想的研究路線。作這方向研究的人，各有各的心得，各有自己的見解。乃至有人以西方哲學來批評《老子》，或者以西方文化來與《老子》比較。這是學術性的一類。第二類：就是把《老子》，單純地歸到個人修養，做工夫，所謂修神仙的丹道上去。這一類自幾千年前，直到現在，自成一個系統。第三類：是把《老子》歸到謀略學的主流，而且習慣上，有一個很嚴重的錯誤觀念：認為老子的謀略學是陰謀，是陰謀之術。於是，一說到老莊，就聯想到謀略；一說到謀略，就聯想到老子學說是很陰險的學問，是搞陰謀的。
這種觀念，錯誤得很嚴重。老子是主張用陰、用柔。但是，不要忘記，他和我們固有的文化，遠古的源流——陰陽五行與《易經》諸子等系統，是同一個來源的。陰與陽，是一體的兩面，只是在用上有正面與反面的不同而已，無論用陰用陽，都要活用。換言之，要用活的，不用死的。所謂用陰柔，即不用剛強，不是勉強而為。一件事物的成就，是順勢而來的。因此亦可以說，他是用順道，不是用相反的逆道。過去以文字表達意義的方法，常用“陰”字來表達“順道”，例如《周易》的“坤”卦，代表“陰”的“順道”。因此後世的人，誤以為老莊的陰柔之學，就是陰謀之學；學老莊的人，用老莊之學的人都是陰謀家。
從歷史上看，大家都熟悉的漢史，如道家出身的人物——陳平，他幫助劉邦，奠定漢朝四百年基業，漢高祖劉邦有六次關係到成敗的決策，都是採用陳平的主意而獲致成功的。但是歷史記載，陳平自己說：“我多陰謀，道家之所禁，其無後乎？”足見道家是最忌諱陰謀的。因此，他斷定自己將沒有後代，至少後代的富貴不會久，後來果然如此，據漢代史書記載，陳平的後人，到他孫子這一代，所謂功名富貴，一切而斬，就此斷了，後來他的曾孫陳掌，以衛氏親貴戚，要求續封而不可得。
從此一史實可以說明，道家並不專主陰謀，誤會道家是陰謀家，尤其是誤會老莊思想是陰謀之學，是一種最大的錯誤觀念。這是今日研究老莊，必先了解的。
南懷瑾《老子他說》
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