嚴謹踏實的治學態度和治學方法在心裡深深地打上了烙印
在北大的課堂上，接觸到各位老師，他們的道德文章令人景仰；在經歷了“文革”造成的精神匱乏之後，圖書館裡的浩瀚書籍讓他驚歎世界之大；北大的自由空氣，使人耳目一新。大四臨畢業的時候，天生內向不愛與人打交道的閻步克留戀著學生時代的散淡自由。他想到一年前他寫的一篇有關先秦“信”觀念的文章被《歷史研究》發表，就又覺得歷史這個專業雖然枯燥，但還是可以試試的，他打定主意考研。
閻步克在本科時曾聽過田餘慶先生的秦漢史課程，深為田先生的從容不迫、遊刃有餘和深邃獨到的講授所吸引，所以就打算考田先生的研究生。“壯著膽子上了田先生的家門，說自己想考研，又送上了發表的文章。當時田先生不置可否。第二次去的時候，田先生有了笑容，表示願意接受”，閻步克說道，“這樣，我開始了魏晉南北朝史的學習”。
談到田餘慶先生的影響時，閻步克說，即使讀了研，仍然對歷史的學科傳統缺乏理解。正是在與田先生的日常交流中，聽著他對人物、事件的評判，一點一點摸索到治學門徑的。田先生對同學們的論文會非常認真地逐字修改，連標點符號也不放過。田先生常常教導大家，做學術最重要的事情是提高自己的學術素養，而不是為求發表去寫一些“急就章”。寧願有一些東西沒有寫出來成為遺憾，也不要因為寫出來的東西不合格讓自己後悔。田先生嚴謹踏實的治學態度和治學方法在閻步克心裡深深地打上了烙印，成為了閻步克的學術標杆。
史學研究不僅僅靠天分，更重要的是勤奮加思考。其中的樂趣也只有那些愛思考的人能夠體會。
就這樣，這顆“歷史之石”在閻步克懷中被捂得滾燙，竟一發不可收拾地促使他在歷史這條道路上走下去。相繼獲得了碩士和博士學位的閻步克，在1988年留校任教。初登講臺的光景，閻步克記憶依舊清晰。“作為新教師，先從公共課上起。因為沒有教學經驗，第一堂課挺緊張，基本就照稿子念，效果不好，還出了一身汗。到了第二堂課，學生只剩下一半兒。隨後我逐漸適應、逐漸放鬆了，課堂也活躍起來。”
閻步克的中國傳統官僚政治制度課堂
留校做講師的日子也相當艱苦，“做講師那會兒，一家三口擠在29樓的學生宿舍裡，用一個煤爐子做飯。爐子經常壞掉，就得騎車到西單的維護點去修。回頭來看，那段日子過得比較艱苦。但當時卻沒怎麼覺得艱難，因為上大學之前做過知青、當過邊防軍，艱苦慣了。”即使學校的待遇不盡如人意，閻步克的意志也沒有絲毫動搖。或許從那時起，他就已經決心將自己這一生奉獻給歷史，奉獻給講臺。
閻步克主要專業方向為魏晉南北朝史，中國古代政治制度和政治文化史。上個世紀史學界偏重古代史研究，秦漢至魏晉南北朝的政治狀況不知梳理了多少遍，要想再出成果比較困難，但閻步克做到了，其中的枯燥和艱辛不是一般人能忍耐的。他在談起自己的學術道路時，心平氣和，自稱“勉為其難，盡力而為”。史學研究不僅僅靠天分，更重要的是勤奮加思考。其中的樂趣也只有那些愛思考的人能夠體會。
自己是個“完美主義者”，經常思索如何使PPT表達鮮明，樣式美觀，對每一張幻燈片都是改了又改，可謂“十易其稿”。
自1988年任教起至今30餘年來，他未曾長期出國與休教學假，每個學期都承擔教學任務，沒有一個學期不上講臺。儘管每學期都開設課程，閻步克的課程名額卻是一座難求，有些同學甚至從大一就想選閻老師的課，到了大三也沒有選上，去得晚了一些就沒了座位。
堂堂坐滿的課堂效果，獨具設計的授課方法，都是不斷努力的結果，並非自初而然。閻步克自認為“記憶力差，口才不怎麼好，缺乏做教師的天賦”，要講好課只有多投入、多努力。每一次備課，他都會對內容再度修訂剪裁。甚至話怎麼說才清晰生動一些，也會花心思推敲。
每次備課都要有所改進，這是閻步克給自己的標準。經過一輪一輪的講授，呈現出來的內容更精緻充實了。
聽過閻步克講課的人，總對他的PPT印象深刻。2000年左右，出現了PPT教學的新技術。閻步克率先學習採用，“其實比起歷史學來，我更喜歡那些需要動手、跟電器有關係的東西。少年時就裝過收音機，在軍隊時乾的又是雷達兵。十多年前我用一本譯著的稿費買了臺電腦，隨即就舊病復發、沉迷其中了。後來我參加了學校的培訓，學習了POWER POINT”。隨即，閻步克開始動手製作“中國古代史”這門課的課件，忙了整整一個夏天。開學後在課堂上試用，學生的反映非常好，甚至一些之前聽過這門課的同學又來聽一次。
閻步克親自制作的幻燈片——漢代二十等爵制繼承規則及其與周代的比較
閻步克稱自己是個“完美主義者”，經常思索如何使PPT表達鮮明，樣式美觀，對每一張幻燈片都是改了又改，可謂“十易其稿”。那時閻步克經常在屏幕前耗到早上三四點甚至5點鐘，睡上一小會再簡單吃些東西，就又去趕上午8點的課。閻步克為各門課程製作了大約二三千張幻燈片。如果做一張花一小時，總計便是二三千小時。“投入時間、精力太多，但樂在其中，因為講課時更明快流暢了。”
嚴謹溫和的學術之師
北大每年評選“十佳教師”，這是學生給教師的直接認可。閻步克曾在1999年和2004年兩次獲得這一稱號。
每次下課，都有一堆學生圍住提問，閻步克都會一一耐心解答。只有解答完所有問題之後，他才放心滿足地騎車離開。閻步克鼓勵學生超越專業侷限，超越“井底之蛙”的一隅之見，儘可能多地瞭解古今中外對真善美的不同看法，辨析其異同之所在、變遷之因果，閻步克認為這就是應當給學生培養的人文素養。
提及此，閻步克感慨有幸在歷史系工作近30年，他喜歡這裡的風氣。這裡有很多他所敬佩的師長同仁，他們遠離喧囂、潛心學術，唯以一個精彩論點、一篇優秀論文為樂。他建議同學不妨選修歷史系的課，體會那種感染薰陶。
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