★沙窩，即細沙沙漠。範長江《中國的西北角》第四篇五：西北人的習慣說法，稱粗沙漠曰：“戈壁”，稱細沙漠曰“沙窩”。兩者有個共通性，即都是其中無水草，無人煙。
週末到鄉下，六歲的女兒和三歲的侄女吵著要到“沙窩”上玩。我耐不住糾纏，同意了。早上六點，天已大亮，我叫醒她們，簡單地吃了點東西，用飲料瓶裝了點開水，便出發了。
“沙窩”並不遠，在村子東北七八百米處。“沙窩”面積不到一平方公里，只是流沙嘯聚的一個據點。多年前，這裡由一大片沙棗樹統治，而眼下，只有為數不多的枯樹赤條條地挺立在那裡，蒼白地印證著曾經。沙棗樹漸次枯死之後，沙子趁虛而入，慢慢形成了這割據一方的局面。眼下，有段時間沒下雨了，否則，沙坡上會生長一些我很熟悉、卻一直叫不上名字的植物，雖談不上鬱鬱蔥蔥，卻能略微遮掩一下那刺眼的土黃色。
經過夜的撫慰，此刻，“沙窩”上比較涼爽。我們脫去鞋襪，赤著腳行走。這裡的沙子遠沒有沙漠中的那麼純淨，時不時會有不舒適感從腳上傳來，那是植物乾枯的、細碎的根莖造成的。我們的足印自有若有若無的風兒料理，待得返回時，來時留下的足跡已不是那麼清晰可辨。
“沙窩”的邊緣地帶生長著紅柳，紅柳是“沙窩”御用的美容師。眼下正是紅柳開花的時節，無論植株大小，都紅豔豔的，如天邊絢爛的晚霞。此間的紅柳枝幹粗壯，充滿了一種桀驁不馴的氣勢。我見過的一些紅柳是鄰水生長的，儘管枝稠葉密，卻沒有它們此般的精氣神。在一些低矮的沙丘上，會時不時遇到一叢叢稀零的紅柳，細枝嫩葉的，貌似新生代。如果你覺得它們是初生牛犢，那麼，你真的錯了。它們是多年生紅柳的末梢，主幹被沙子掩沒，它們是突出地面呼吸和瞭望的“器官”。
梭梭是紅柳的鄰居、戰友和兄弟。這裡的梭梭都有些年頭了——我記事起就有，儘管那時它們的身體很纖弱。時過境遷，如我一般，它們腰臂粗了，身軀被惡劣的環境雕琢得百怪千奇，甚至有幾分猙獰。聽人說，梭梭根部會寄生蓯蓉——一種比較名貴的藥材。很多年來，我但凡來這裡遊逛，都會小心在意，卻從來沒有發現過蓯蓉的影跡。
刺蝟是“沙窩”上出沒的、除野兔之外的“大型動物”，梭梭紅柳是它們的園林景觀。它們主要以昆蟲和蠕蟲為食，背、側滿布棘刺，受到驚擾，棘刺豎立，捲成刺球狀，喜歡晝伏夜出。以前，每當夜幕降臨，在這裡溜達，總能邂逅幾隻。現在，那東西已經很稀少了，即便專程來找尋，忙碌一晚上也不見得能尋到一隻。
“死爬牛”（蜣螂的一種）是“沙窩”上最平常的昆蟲。這是它們一天中最為活躍、忙碌的時候，既要覓食，又要“社交”——待到地表溫度升高了，就它們那小身板兒，不被燙熟了才怪。它們匆忙地爬行，在局部平整、整體呈現波浪狀的沙面上留下淡淡的痕跡，如令人費解的古老文字。“死爬牛”有著倔強的個性：你抓起沙子揚向它，雖然被打得東倒西歪，卻不會輕易改變素有的方向。它在沙霧中衝突，像極了穿越硝煙、勇往直前的戰士。“死爬牛”的那份兒憨態還是挺招孩子們喜歡的，倆小丫頭蠢蠢欲動。我告訴她們，可以抓捕，但不得殘害。她倆雞啄米一般點頭，嘴裡一個勁兒地應諾。女兒變戲法似的拿出一個乳白色的小藥瓶，原來，出發前，在我推摩托車的時候，她從她的“百寶箱”裡翻騰出來的。侄女的“閱歷”沒有女兒豐富，自然沒有這份先見之明瞭，看著姐姐拿著個小藥瓶抓“死爬牛”，心動了，討而不得，不高興了，小嘴兒撅得老高，一句話也不說。我和女兒都視若未見，不去理睬，不大工夫，她就忍不住了，主動向女兒靠攏，“隔閡”自然消弭。她們挖個小坑，把抓到的“死爬牛”扔進去，覆上薄沙，看它們如何掙扎、逃生。如此，“死爬牛”雖然會受些委屈，卻沒有性命之虞。
昨晚睡得遲了，今兒又起得很早，倆孩子自顧自地玩耍，倦意襲來，我躺在沙坡上睡著了。倆孩子淘氣，抓住“死爬牛”放到我身上，任由它們縱橫馳騁。因為隔著衣服，我並沒有感到絲毫不適，倒是她們陰謀得逞後得意的笑聲把我給驚醒了。
“蛇鼠子”（蜥蜴）是這“沙窩”上的第二大割據勢力。“蛇鼠子”的膚色跟“沙窩”的顏色接近，再加上行動迅速，它是”沙窩”里名副其實的幽靈般的存在。它那副長相，實在讓人不敢恭維，欠缺親和力，再加上它行動時左顧右盼，給人一種鬼鬼祟祟的感覺，沒有多少人會在初見之下對它產生什麼好感。那些“蛇鼠子”或許也是感覺到了她倆的嬌弱可欺，一個勁兒地在她們腳底下竄。兩個小丫頭儘管尖叫聲不斷，卻沒有絲毫要離開的意思。
小時候，這裡也是我的樂園，攆“蛇鼠子”、抓“死爬牛”之類的事兒，我和我的夥伴可沒有少幹過，相比之下，我還是喜歡在大雨過後來這裡玩沙子。沙子被淋得透透的，頑劣脾氣頓失，很是瓷實。拿個小鏟子，無論是挖，還是堆，沙子都會乖巧地任你擺佈，依照你的想法呈現出各種造型。儘管我在這裡遺失過好幾把鏟子，也因此捱過父親的好幾次修理，卻還是樂此不疲。
隨著太陽慢慢升起，“沙窩”裡氣溫也慢慢升高，一過十點，就能感受到熾熱了。侄女嚷著要喝水，我把杯蓋擰開遞給她。小丫頭毛手毛腳的，喝水時沒把杯子抓穩，多半杯水撒在了身上。水不燙，不會對她嬌嫩的皮膚造成什麼傷害；衣服溼了也不打緊，在這地界，不要說半瓶水，即使是半盆水潑在身上，用不了多久就幹了。
七月份，狹長的綠洲地帶尚且進入了燒烤模式，荒漠地帶就更不消說了。太陽板著面孔，毫不憐惜地散發著自己的光和熱，檢驗著植物對這片土地的忠貞。當新的一天來臨，無論是體型相對高大的紅柳、梭梭，還是身材比較矮小的沙米、黃花補血草，經過一夜的休整，都精神抖擻，做好了接受驕陽檢閱的充足準備。隨著氣溫的升高，它們都耷拉下了頭——它們都懂得應勢而為的道理，都是趨利避害的高手。能在險惡環境裡生生不息的生物，強者，並不能全面而準確地概括其精神特性——它們更是智者。
一年生植物都是急性子，憑著只爭朝夕的精神，藉助有限的雨露的滋潤，萌發，生根，抽葉，結子，不等酷熱收割它們的性命，它們就已經油盡燈枯。多年生植物最會使慢功夫。它們清楚，在這片土地上，沒有地底的龐大根鬚做後盾，會很快被驕陽烤乾；要想立足，就必須摒棄華而不實的舉動，穩紮穩打。所以，它們在擴充地面的勢力範圍之前，儘可能地將自己的根鬚伸展往土地深處，去搜捕土層中的潮溼因子。這種苦逼的生存實際上是一種耐力和韌性的比拼，誰鍥而不捨，誰能在生活的威壓面前保持泰然，誰就會煥發出生命的別樣光彩。在沙漠地帶，生和死的界限是那樣涇渭分明，且不說活得精彩，單說要活著，就要跟自我宣戰，同時間賽跑。
有人說，多年生沙生植物的現實表現就是“民勤精神”的生動呈現。“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，民勤精神的具體內容是什麼，我說不好，但我可以肯定，那不是能用幾個簡單的詞彙涵蓋的。我覺得，“沙窩”是最佳的民勤精神教育基地。作為民勤人的後代，不到“沙窩”走走，怎麼說也是教育的一種缺失。這也是我帶孩子們到“沙窩”上玩的初衷。
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