提起玄中寺，許多人可能根本不知道它在哪裡，但是如果念一句“阿彌陀佛”，我想所有人都會知道這是佛教中最常見的唸佛方式。玄中寺就是誕生出這種最簡便易行修行方式的地方。
玄中寺位於山西省呂梁市交城縣西北約10公里的石壁山中，是中國佛教淨土宗的發祥地，距省會太原市約60公里。玄中寺始建於北魏時期，至今已有1500多年，是中國現存最古老的寺院之一，也是中國在日本影響最大的寺院之一。
整座寺院主要建築有天王殿、鐘鼓樓、大雄寶殿、七佛殿和千佛閣等。這種佈局與其它寺院的佈局沒有什麼大的不同，但玄中寺在佛教界的特殊地位使它在眾多寺院中獨樹一幟，並且聲名遠播國外。
雪落玄中
據史料記載，北魏時期的著名佛學家曇鸞潛心多年研究《觀無量壽佛經》，並著有《無量壽經優婆提舍願生偈注》（往生論注）三卷，《略論安樂淨土義》《贊阿彌陀佛》等論著，開創了中國佛教淨土宗這一重要宗派。晚年曇鸞在玄中寺住持，大力弘揚淨土宗佛學，一時間使得玄中寺名聞朝野。
繼曇鸞之後，名僧道綽、善導繼承曇鸞有關淨土宗的佛學思想，完善和制定了一整套淨土宗的宗義和行義、儀式。後經遣唐僧人將淨土宗傳入日本，並在日本發揚光大。與中國隔海相望的日本國1億多國民中大約有8000萬人信仰佛教，而在8000萬信仰者中又有4700萬人信奉淨土宗或者淨土真宗，20世紀20年代，日本佛教史學者常盤大定博士歷盡艱辛，多方考證，認定山西省交城縣的玄中寺為祖庭。正如寺中對聯所描述的：“梵境入幽玄，端座蓮臺，妙法千秋光禹旬；慈雲遍廣宇，流傳中土，風濤萬里到扶桑。”凡日本淨土宗或淨土真宗的佛教弟子來中國參觀、訪問，都要到玄中寺進香。因此，玄中寺又成了中日文化交流的紐帶。
佛教淨土宗除了宣傳西方極樂世界為淨土仙界外，還有幾樣修行的方式大概是其“獨創”，它主張口唸“阿彌陀佛”即可滅罪消災，修身養性，死後就可往渡西方淨土。這種修行方式在中國可謂家喻戶曉，深入人心，人們大可不必把那些繁瑣難懂的經卷背誦下來，只要常常口唸“阿彌陀佛”就可達到修煉成佛的目的。另外在玄中寺擔任過住持的名僧道綽還大力提倡掐珠唸佛，主張唸佛的次數越多，越能早日成佛。利用手中的佛珠，掐數佛珠的個數來計算唸佛的次數，或者利用數麻豆等穀物的顆粒，來記錄唸佛的遍數。也許正是由於淨土宗這種簡便易行的修煉方式吸引了大批信徒，從而成為中國佛教史上一派重要的宗教力量。
玄中寺鼎盛時期除本寺外，還下轄40多家寺院，方圓百公里內盡屬“玄”矣。就連唐太宗李世民都曾親到寺中燒香禮佛，為文德皇后祈福除病，可見其影響之大。
由於玄中寺修築在山中，沒有足夠寬敞的平坦之地興建廟宇，所以寺院多依山而築，層次分明，看上去有一種步步升高的感覺，再加上四周群山環抱，綠樹成蔭，給人一種“曲徑通幽處，禪房花木深”的意境。
進入寺中，給人印象最深的不是大雄寶殿，不是遠古碑亭，而是那一叢叢、一簇簇的竹子。在北方極少見到毛竹，但玄中寺的竹子不僅生長得十分茂盛，而且青翠欲滴，綠得耀眼，綠得奇絕。在玄中寺，毛竹、牡丹、花椒和棗樹被稱為“玄中四絕”。寺中不但毛竹長得含煙籠翠，寺中的棗樹更是遠傳日本，在日本佛寺中得以遍植，甚至佛寺被人們稱之為“棗寺”。
若從現存建築物的規格上看，玄中寺的級別並不算高，其就主要的建築大雄寶殿僅為單簷歇山式。但這並沒有妨礙它的特立獨行。玄中寺大雄寶殿中供奉的是阿彌陀佛像，不同於一般寺院中供奉著佛祖釋迦牟尼。殿前左、右各有一座古碑亭，西邊一座記述的是李世民與玄中寺交往的過程，從而成為寺中一絕；東邊的是《唐石壁禪寺甘露義壇碑》，也是一塊不可多得的元代古碑，稱得上是一件藝術珍品。寺中觀音殿前的一棵“千頭柏”主杆頂端一分為三，生長著100多條小枝條，猶如千手千眼觀音像，別具一格。千佛閣中還有600多尊用黃楊木精雕細刻而成的小佛像，成為存世珍寶。
看過了五臺山寶剎如林的景緻，聽過了峨嵋山金頂悠揚的晨鐘，浴過了普陀佛國的甘露之水，拜過了九華山地藏菩薩的不朽之身，在佛教那令人回味的梵音經語中，在那迷濛的香燭繚繞中，心靈的淨化如春天消融的積雪，在漸行漸暖的腳步裡開始了潤澤與啟萌。
也許只有那些看似微不足道，實則深藏內涵的山中小寺才能真正蘊藏著“深山藏古寺”的韻味，才是佛教僧人追求的超凡脫俗境界。玄中寺大概就是這類古寺中的代表之一。
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