1940年對貝當來說是劃時代意義的一年，之前他是凡爾登戰役中的民族英雄，之後卻是向希特勒妥協的幫兇，永久地釘在了歷史恥辱柱上面。在法國曆史上維希政府是德國的傀儡，馬奇諾防線是軍事上最慘痛的戰敗之一，《貢比涅森林協定》則是割地辱國的恥辱，然而這些重大歷史事件皆跟貝當有直接關係，也正是這些歷史事件成就了民族英雄，也重重地將貝當釘在了法國的恥辱柱上。貝當是一個軍旅成長的人物，所以繞不開那個世界大戰中亡國的法國當時的政府機構和軍制設定方面的信息。
自法蘭克王國分裂，到1792年法蘭西第一共和國，偉大的軍事天才拿破崙又在這片熱土建立過王朝。陪伴法國經歷過世界兩次大戰的政權有法蘭西第三共和國（1870-1940）、維希法國（1940-1944）、法蘭西第四共和國（1946-1958）。而今天要說的這位悲催人物菲利普·貝當就是這個維希法國的實際領導者。
法國陸軍編制中元帥是十分高級的榮譽，一般在重大戰役中具有卓越貢獻的將領才有機會得到。其下是將軍，從上數上將、中將、少將、准將。將軍的下邊又分為高階軍官、低階軍官，其中又分上、中、少等次。底下士官比士兵大，士官分類最繁複，士兵分為上兵伍長、上等兵、一等兵等榮譽。
貝當出生於法國北部，家境貧寒又在童年失去了母親。少年時期立志參軍，20歲考進了聖西爾軍校（位於巴黎，該校是拿破崙創建，二戰被德國遣散，如今又有新校址），在法國軍事學院深造。軍事才能突出，擔任過戰術助教。貝當漫長的軍旅生涯到了他58歲正在退休之際才脫穎而出。當時法國盛行費迪南·福煦的攻勢至上的進攻戰略思想，而貝當恰恰是提倡防守的戰術思想。福煦在馬恩河戰役中戰勝德國一舉成名，之後任命很多要職並指揮戰場，對協約國戰勝德國為首的同盟國具有重大貢獻，被光榮授予元帥。雖然說福煦是以為出色的軍事家，不過他也有很多戰術錯誤導致成千上萬的士兵傷亡。
第一次世界大戰可以說給了貝當一次機會，1916年德軍大舉進攻凡爾登重鎮的時候，崇尚進攻戰術的如有霞飛、福煦等指揮官，估計錯誤戰事情況，不憐惜士兵生命，最終導致傷亡慘重，凡爾登防禦全面垮臺之際，貝當站了出來重新佈置防線，救法國人民與水火之中。這就是歷史上著名的凡爾登保衛戰，誕生出了新的民族英雄貝當。法蘭西救星貝當名噪一時，並順利鎮壓和懷柔了冷酷的軍隊內部兵變，並策劃了很多其後的一戰勝利。當時福煦還是聯軍總司令、法國元帥，所以當德國戰敗，投降書就在福煦的車廂完成簽署，福煦也在1923年結束了軍旅生涯，貝當崛起之際操控法國的陸軍部署，當時他是法國陸軍總監。戲劇性的是福煦不滿凡爾賽條約憤恨離世後，貝當妥協放縱著希特勒正在崛起的德國，正好在一戰時期簽約投降書的福煦車廂的地點法國北部貢比涅森林簽訂了停戰協議。貝當不斷姑息著希特勒，並施以援助，貝當為最高領導者的維希政府向軸心國提供物資，成為了希特勒的傀儡一般，認為依靠馬奇諾防線就等抵擋德國人，貝當是毫無保留的主和派領袖。
貝當可能初衷是想保全自己的民族，但是姑息放縱等於與虎謀皮。我們也可以從另一方面說貝當就是偏離了初衷，成為了德國納粹的幫兇。窮途末路貝當以89歲高齡接受法國臨時政府最高法庭判決為叛國罪定論，戴高樂總統特赦令解除了死刑，改判終身監禁，最終在監獄度過了餘生。
他是一個充滿爭議的歷史人物。
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