1940年对贝当来说是划时代意义的一年，之前他是凡尔登战役中的民族英雄，之后却是向希特勒妥协的帮凶，永久地钉在了历史耻辱柱上面。在法国历史上维希政府是德国的傀儡，马奇诺防线是军事上最惨痛的战败之一，《贡比涅森林协定》则是割地辱国的耻辱，然而这些重大历史事件皆跟贝当有直接关系，也正是这些历史事件成就了民族英雄，也重重地将贝当钉在了法国的耻辱柱上。贝当是一个军旅成长的人物，所以绕不开那个世界大战中亡国的法国当时的政府机构和军制设定方面的信息。
自法兰克王国分裂，到1792年法兰西第一共和国，伟大的军事天才拿破仑又在这片热土建立过王朝。陪伴法国经历过世界两次大战的政权有法兰西第三共和国（1870-1940）、维希法国（1940-1944）、法兰西第四共和国（1946-1958）。而今天要说的这位悲催人物菲利普·贝当就是这个维希法国的实际领导者。
法国陆军编制中元帅是十分高级的荣誉，一般在重大战役中具有卓越贡献的将领才有机会得到。其下是将军，从上数上将、中将、少将、准将。将军的下边又分为高阶军官、低阶军官，其中又分上、中、少等次。底下士官比士兵大，士官分类最繁复，士兵分为上兵伍长、上等兵、一等兵等荣誉。
贝当出生于法国北部，家境贫寒又在童年失去了母亲。少年时期立志参军，20岁考进了圣西尔军校（位于巴黎，该校是拿破仑创建，二战被德国遣散，如今又有新校址），在法国军事学院深造。军事才能突出，担任过战术助教。贝当漫长的军旅生涯到了他58岁正在退休之际才脱颖而出。当时法国盛行费迪南·福煦的攻势至上的进攻战略思想，而贝当恰恰是提倡防守的战术思想。福煦在马恩河战役中战胜德国一举成名，之后任命很多要职并指挥战场，对协约国战胜德国为首的同盟国具有重大贡献，被光荣授予元帅。虽然说福煦是以为出色的军事家，不过他也有很多战术错误导致成千上万的士兵伤亡。
第一次世界大战可以说给了贝当一次机会，1916年德军大举进攻凡尔登重镇的时候，崇尚进攻战术的如有霞飞、福煦等指挥官，估计错误战事情况，不怜惜士兵生命，最终导致伤亡惨重，凡尔登防御全面垮台之际，贝当站了出来重新布置防线，救法国人民与水火之中。这就是历史上著名的凡尔登保卫战，诞生出了新的民族英雄贝当。法兰西救星贝当名噪一时，并顺利镇压和怀柔了冷酷的军队内部兵变，并策划了很多其后的一战胜利。当时福煦还是联军总司令、法国元帅，所以当德国战败，投降书就在福煦的车厢完成签署，福煦也在1923年结束了军旅生涯，贝当崛起之际操控法国的陆军部署，当时他是法国陆军总监。戏剧性的是福煦不满凡尔赛条约愤恨离世后，贝当妥协放纵着希特勒正在崛起的德国，正好在一战时期签约投降书的福煦车厢的地点法国北部贡比涅森林签订了停战协议。贝当不断姑息着希特勒，并施以援助，贝当为最高领导者的维希政府向轴心国提供物资，成为了希特勒的傀儡一般，认为依靠马奇诺防线就等抵挡德国人，贝当是毫无保留的主和派领袖。
贝当可能初衷是想保全自己的民族，但是姑息放纵等于与虎谋皮。我们也可以从另一方面说贝当就是偏离了初衷，成为了德国纳粹的帮凶。穷途末路贝当以89岁高龄接受法国临时政府最高法庭判决为叛国罪定论，戴高乐总统特赦令解除了死刑，改判终身监禁，最终在监狱度过了余生。
他是一个充满争议的历史人物。
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