東北地區面積一百多萬平方千米，人口一億二千多萬，是一個物產豐富的大糧倉。歷史上，有三個王朝走向中原，闊步登上歷史舞臺。東北地區成為一個行政區域，經歷過一千多年的演化經歷。
東北地區是中華民族的發源地之一，龍山文化時期已出現文明的曙光，進入古國時期。東北地區是東胡，穢陌，肅慎，古商族的故，中原地區的華夏人，很早就同生活在東北地區先民友好往來。
西周時期，華夏先民勢力已進入東北地區，"肅慎，燕豪吾北土也。”"東北”一開始只是一個方位名詞，最早出現在《周禮-職方氏》中:"。東北曰幽州，其鎮山曰醫巫閭。”，傳奇古籍《山海經-大荒北經》中也有記載:"東北海之外大荒之中，有山各不鹹，有肅慎氏之國。”
這一時期的"東北"只是一個方位名稱，春秋戰國時期，燕國勢力擴張東今天遼寧省一帶。燕將秦開打敗東胡，擴地千里。燕昭王修長城，設遼西郡，遼東郡和右北平郡。秦漢時期，沿習了燕國舊制。
公元前109年，漢武帝滅衛氏朝鮮，設樂浪，玄菟，真番，帶方四郡，把朝鮮半島大部分地區納入華夏版圖。東北地區的少數民族同漢王朝建立朝貢體糸。
三國，兩晉，南北朝時期，生活在東北的鮮卑人南遷，同中原王朝聯糸緊密，西晉末年建立許多鮮卑王朝，幾百年後，融入漢族之中。
留在東北的穢陌糸先民，建立了扶余王國和高句麗王國，對東北地區的開發做出重要貢獻。隋唐時期，高句麗王國成為中原王朝的屬國，一個地方政權。
唐高宗李治時間，唐滅高句麗後，在平壞設安東都護府，直接納入唐帝國管轄。唐朝管理東北地區，設立了許多行政機構。管理契丹人設松漠都督府，營州都督府。
營州之亂後，粟靺靺鞨人大祚榮建立大震國。公元713年，唐玄宗封大祚榮為渤海郡王，加授渤海都督府都督，成為唐帝國下屬的一個地方政權。
為了鉗制渤海人，唐朝建立黑水都督府，管理居住在松花江，黑龍江流域的黑水靺鞨人，治所在勃力(哈巴羅夫斯克)。唐朝還設置了室韋都督府，管理生活在嫩江流域和黑龍江上游一帶的室韋人。
唐朝在東北地區建立的一糸列行政機構，是區塊化管理，不是一個統一的行政區域。東北地區成為一個統一的行政區域，形成於遼代，完備在金朝，元明清繼承下來。
遼太祖耶律阿保機統一契丹八部後，開始向外擴張勢力。公元926年，耶律阿保機親率大軍滅了渤海國，建立東丹國，由長子耶律倍為國王，直接納入遼國版圖。
遼國在東北地區建立完善的行政機構，管理渤海人和女直人。遼代時期開始把東北地區看成一個獨立，統一的行政區域，開始有了白山黑水的稱號。故其軍政機構皆以"東北"命名。
《遼史-兵衛志》:東北路招討司，東北路統軍司，東北路女直兵馬司，是管理東北地區各民族的軍政機構。《百官志》:"長春路諸司，控制東北諸國。，遼代開始把地理方位“東北"，引用到行政建制中，並得到廣泛應用。
遼金兩代把想當於今天東北地區，看成一個獨立的行政區域，元朝沿用之。《大元一統志》雲:"開元路，南鎮長白之山，北漫鯨州之海，三京故國，五國舊城，亦東北都會也！
元朝在東北地區設遼陽行省，下設路。明朝也在東北地區設置行政機構，幾百衛所。清朝設奉天江軍管理整個東北地區，後來，分化為黑龍江將軍，吉林將軍和奉天將軍作為在東北地區的軍政機構。
|東北北區平原廣闊，無高山阻隔，居民風俗，語言，服飾一樣，文化上非常認同。對外稱自已為東北人，而不稱某某省人。這種地域認同，經歷了上千年的演變，東北作為獨立的地方行政區域，已有上千年曆史。
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