怎麼能讓一個恐怖故事變得更恐怖?如果說它是“根據真實故事改編的”。不管所謂的“真實故事”是否合理，這是圖書出版商和電影製片人數十年來一直在使用的技巧。
有些電影的靈感來自所謂的“真正的惡作劇”——人們相信的虛構故事。其他人則從無法解釋的行為或民間傳說中獲得靈感。一個問題少年的故事如何啟發了一部關於魔鬼附身的電影，一系列的惡作劇如何啟動了一個主要的電影系列。
1.《諾斯費拉圖》是1922年由弗裡德里奇·威爾海姆·茂瑙執導的恐怖片
1922年的德國電影《諾斯費拉圖：恐怖交響曲》基本上是布拉姆·斯托克1897年的小說《吸血鬼》的未經授權的仿冒品。電影製片人無法從已故的斯托克家族的財產中獲得許可來改編這本書，因此他們進行了某些更改。代替德古拉伯爵，主要的惡棍是奧爾洛克伯爵。關於不死生物以活人為食的故事比斯托克的小說存在的時間要長得多。
現代關於吸血鬼的觀念很可能是從古老的歐洲民間信仰演變而來的。在人們瞭解疾病是如何傳播的之前，吸血鬼可能是一種解釋瘟疫、肺結核和其他肆虐社區的看不見的疾病導致死亡的方式。不同的地區有不同的方法來阻止吸血鬼。在羅馬尼亞有一種治療方法是切除疑似吸血鬼的心臟把它燒成灰燼。
有人猜測斯托克的《德古拉》是根據15世紀羅馬尼亞瓦拉契亞地區的統治者、穿刺弗拉德三世德古拉創作的。在斯托克對德古拉的研究筆記中，他記錄了“德古拉”在瓦拉契語中的意思是“魔鬼”。然而，學者們懷疑他在不太瞭解弗拉德的情況下盜用了這個名字。不管怎麼說那時已經有很多關於吸血鬼的小說了:拜倫的史詩《吉爾》，《卑鄙的吸血鬼瓦尼》(1847)，女同性戀吸血鬼小說《卡米拉》等等。
2.《驅魔人》是1973年威廉·弗萊德金執導的恐怖片
1949年8月《華盛頓郵報》刊登了兩篇關於馬里蘭州一名14歲男孩驅魔的報道。在其中一篇報道中稱“這個男孩突然暴跳如雷，大喊大叫，破口大罵，還大聲說出他從未學過的拉丁語。”這個故事啟發了作家威廉·彼得·布拉蒂1971年的小說《驅魔人》， 1973年的電影《驅魔人》就是根據這個故事改編的。
事實上，這個激發了作家威廉·彼得·布拉蒂寫作的男孩可能是有心理疾病而不是著魔。一個名叫馬克·奧普薩斯尼克的馬里蘭人調查了這件事，並於1999年在《奇異》雜誌上發表了他的發現。奧薩斯尼克認出了故事中的男孩，並採訪了認識他的人(儘管他沒有透露男孩的名字)，得出的結論是男孩可能有心理問題，正在模仿牧師的拉丁語。
3.《鬼哭神嚎》是2005年4月15日安德魯·道格拉斯執導的恐怖片
1974年11月13日，23歲羅納德·巴奇在他全家熟睡時殺了他們。一年後盧茨一家買下了紐約發生謀殺的房子。父母喬治和凱西·盧茨隨後聲稱，他們在房屋中遇到了令人震驚的超自然現象：牆壁上滲出的綠色泥漿，紅眼睛的生物和多位家庭成員在床上漂浮。這些說法出現在傑伊·安森1977年的著作《阿米特維爾恐怖》中。
羅納德·巴奇的律師後來承認，他和喬治還有凱西“用許多瓶酒編出了這個恐怖的故事”。儘管如此，這個故事還是提高了埃德和洛裡安沃倫的知名度，這對夫婦也參與了《阿米特維爾恐怖》的故事並幫助推廣了它。
4.《蛇與彩虹》是1988年韋斯·克雷文執導的美國恐怖片
1985年，一位名叫韋德·戴維斯的美國白人研究生出版了一本書，書名很長:《蛇與彩虹:哈佛科學家探索海地伏都教、殭屍和魔法秘密社會的驚人旅程》。在書中戴維斯聲稱他發現了海地秘密使用河豚毒素，讓他們以為自己已經死了，並像海地民間傳說中的殭屍一樣復活。許多其他科學家譴責戴維斯的說法是胡扯，他稱這是“一個精心策劃的、有預謀的科學欺詐案件”。
這個故事引起了恐怖電影製片人韋斯·克雷文的注意，他將這本書改編成1988年的電影《蛇與彩虹》，由比爾·普爾曼主演，他在片中飾演一位以戴維斯為原型的哈佛大學研究員。
5.《招魂》是由溫子仁執導的驚悚懸疑電影
在埃德和洛裡安·沃倫他們數十年的職業生涯中演繹很多恐怖電影中的角色。演員帕特里克·威爾遜和維拉·法米加分別在《招魂》(2013)、《招魂2》(2016)、《修女》(2018)和《安娜貝拉歸來》(2019)中飾演這對情侶，並且將在《招魂3》(2020)中再次出現。
第一部《招魂》講述的是20世紀70年代初，Perron一家聲稱他們在羅德島的房子裡鬧鬼的故事。這部電影還參考了沃倫之前的一個故事，一個被認為是鬧鬼的玩偶這啟發了衍生電影《安娜貝拉》(2014)、《安娜貝拉:創世》(2017)和《安娜貝拉歸來》。第二部《招魂》以阿米提維爾鬼魂為開頭，接著講述了沃倫夫婦在70年代末在倫敦郊外與恩菲爾德鬧鬼鬼的故事。這部續集還講述了一個魔鬼修女的故事，她的靈感來自於一個洛林聲稱經常出沒在她家裡的幽靈(這就是衍生劇《修女》的由來)。
《招魂3》可能是根據1981年的一起過失殺人案，當時被告阿恩·夏安·約翰遜聲稱自己是無辜的，是因為犯罪時他被魔鬼附身。沃倫夫婦為約翰遜作證，但陪審團並不相信，還是做出了有罪判決。
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