怎么能让一个恐怖故事变得更恐怖?如果说它是“根据真实故事改编的”。不管所谓的“真实故事”是否合理，这是图书出版商和电影制片人数十年来一直在使用的技巧。
有些电影的灵感来自所谓的“真正的恶作剧”——人们相信的虚构故事。其他人则从无法解释的行为或民间传说中获得灵感。一个问题少年的故事如何启发了一部关于魔鬼附身的电影，一系列的恶作剧如何启动了一个主要的电影系列。
1.《诺斯费拉图》是1922年由弗里德里奇·威尔海姆·茂瑙执导的恐怖片
1922年的德国电影《诺斯费拉图：恐怖交响曲》基本上是布拉姆·斯托克1897年的小说《吸血鬼》的未经授权的仿冒品。电影制片人无法从已故的斯托克家族的财产中获得许可来改编这本书，因此他们进行了某些更改。代替德古拉伯爵，主要的恶棍是奥尔洛克伯爵。关于不死生物以活人为食的故事比斯托克的小说存在的时间要长得多。
现代关于吸血鬼的观念很可能是从古老的欧洲民间信仰演变而来的。在人们了解疾病是如何传播的之前，吸血鬼可能是一种解释瘟疫、肺结核和其他肆虐社区的看不见的疾病导致死亡的方式。不同的地区有不同的方法来阻止吸血鬼。在罗马尼亚有一种治疗方法是切除疑似吸血鬼的心脏把它烧成灰烬。
有人猜测斯托克的《德古拉》是根据15世纪罗马尼亚瓦拉契亚地区的统治者、穿刺弗拉德三世德古拉创作的。在斯托克对德古拉的研究笔记中，他记录了“德古拉”在瓦拉契语中的意思是“魔鬼”。然而，学者们怀疑他在不太了解弗拉德的情况下盗用了这个名字。不管怎么说那时已经有很多关于吸血鬼的小说了:拜伦的史诗《吉尔》，《卑鄙的吸血鬼瓦尼》(1847)，女同性恋吸血鬼小说《卡米拉》等等。
2.《驱魔人》是1973年威廉·弗莱德金执导的恐怖片
1949年8月《华盛顿邮报》刊登了两篇关于马里兰州一名14岁男孩驱魔的报道。在其中一篇报道中称“这个男孩突然暴跳如雷，大喊大叫，破口大骂，还大声说出他从未学过的拉丁语。”这个故事启发了作家威廉·彼得·布拉蒂1971年的小说《驱魔人》， 1973年的电影《驱魔人》就是根据这个故事改编的。
事实上，这个激发了作家威廉·彼得·布拉蒂写作的男孩可能是有心理疾病而不是着魔。一个名叫马克·奥普萨斯尼克的马里兰人调查了这件事，并于1999年在《奇异》杂志上发表了他的发现。奥萨斯尼克认出了故事中的男孩，并采访了认识他的人(尽管他没有透露男孩的名字)，得出的结论是男孩可能有心理问题，正在模仿牧师的拉丁语。
3.《鬼哭神嚎》是2005年4月15日安德鲁·道格拉斯执导的恐怖片
1974年11月13日，23岁罗纳德·巴奇在他全家熟睡时杀了他们。一年后卢茨一家买下了纽约发生谋杀的房子。父母乔治和凯西·卢茨随后声称，他们在房屋中遇到了令人震惊的超自然现象：墙壁上渗出的绿色泥浆，红眼睛的生物和多位家庭成员在床上漂浮。这些说法出现在杰伊·安森1977年的著作《阿米特维尔恐怖》中。
罗纳德·巴奇的律师后来承认，他和乔治还有凯西“用许多瓶酒编出了这个恐怖的故事”。尽管如此，这个故事还是提高了埃德和洛里安沃伦的知名度，这对夫妇也参与了《阿米特维尔恐怖》的故事并帮助推广了它。
4.《蛇与彩虹》是1988年韦斯·克雷文执导的美国恐怖片
1985年，一位名叫韦德·戴维斯的美国白人研究生出版了一本书，书名很长:《蛇与彩虹:哈佛科学家探索海地伏都教、僵尸和魔法秘密社会的惊人旅程》。在书中戴维斯声称他发现了海地秘密使用河豚毒素，让他们以为自己已经死了，并像海地民间传说中的僵尸一样复活。许多其他科学家谴责戴维斯的说法是胡扯，他称这是“一个精心策划的、有预谋的科学欺诈案件”。
这个故事引起了恐怖电影制片人韦斯·克雷文的注意，他将这本书改编成1988年的电影《蛇与彩虹》，由比尔·普尔曼主演，他在片中饰演一位以戴维斯为原型的哈佛大学研究员。
5.《招魂》是由温子仁执导的惊悚悬疑电影
在埃德和洛里安·沃伦他们数十年的职业生涯中演绎很多恐怖电影中的角色。演员帕特里克·威尔逊和维拉·法米加分别在《招魂》(2013)、《招魂2》(2016)、《修女》(2018)和《安娜贝拉归来》(2019)中饰演这对情侣，并且将在《招魂3》(2020)中再次出现。
第一部《招魂》讲述的是20世纪70年代初，Perron一家声称他们在罗德岛的房子里闹鬼的故事。这部电影还参考了沃伦之前的一个故事，一个被认为是闹鬼的玩偶这启发了衍生电影《安娜贝拉》(2014)、《安娜贝拉:创世》(2017)和《安娜贝拉归来》。第二部《招魂》以阿米提维尔鬼魂为开头，接着讲述了沃伦夫妇在70年代末在伦敦郊外与恩菲尔德闹鬼鬼的故事。这部续集还讲述了一个魔鬼修女的故事，她的灵感来自于一个洛林声称经常出没在她家里的幽灵(这就是衍生剧《修女》的由来)。
《招魂3》可能是根据1981年的一起过失杀人案，当时被告阿恩·夏安·约翰逊声称自己是无辜的，是因为犯罪时他被魔鬼附身。沃伦夫妇为约翰逊作证，但陪审团并不相信，还是做出了有罪判决。
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