嶺南地區自遠古時代就有人類居住。
先秦時期，廣西為駱越國，居住著"駱越Roeg yaej"、"西甌Raeuz"、"蒼梧Changj you"人。駱越國是嶺南壯族祖先著名的方國之一。
公元前221年，秦始皇統一六國以後，進軍嶺南，在越城嶺一帶曾遇到西甌人駱越人的頑強抵抗，尤其是西甌人在首領譯籲宋的領導下與數十萬秦軍周旋數年。根據《淮南子》記載，秦兵"伏屍流血數十萬"。而秦軍總指揮官屠睢在廣西桂林一帶被西甌軍夜襲部隊擊斃，迫使秦軍"宿兵無用之地，進而不得退"，惶恐不可終日，以致"三年不解甲弛弩，使監祿無以轉餉"，雙方一直處於相持對抗的局面，這一對峙局面長達數年。
公元前214年，秦始皇兼併嶺南，設置桂林、南海、象郡三郡，珠江流域從此納入中央政權的統治之下。同時從中原遷來一批華夏族人"與越雜處"。
從東漢到魏晉南北朝，嶺南地區的土著民族，被稱為"烏滸"、"俚Hlae"、"僚raeu"或"俚僚hlae raeu"，他們是西甌、駱越的後裔。東漢末年，中原戰亂，社會動盪不安，不少大姓豪族為避亂而遷居嶺南，從而促進了嶺南地區封建化的發展。受其影響，世居嶺南的俚僚大姓貴族，紛紛在各地稱雄，使嶺南土著民族社會中，也出現了一些"雄於鄉曲"的"大姓"。如高涼、合浦的冼氏，欽州、合浦的寧氏，桂州的李氏，高涼的黃氏等，都是這時期嶺南著名的土著大姓。
後來，出現了以地域或以大族姓氏命名的族稱，如"西原蠻"、"黃洞蠻"、"儂洞蠻"或泛稱"洞蠻"、"洞氓"等。宋代以後，壯族族稱出現了"撞cuengh"、"布土puj toj"、"土人kon toj"等稱謂。元明以後，蔑稱為"獞"，另外還有自稱壯、儂nungj、郎lang、土toj、沙sah等。這些稱謂原來都有一定的地域性，但明、清時期，"僮"的稱呼已廣泛見於整個廣西和廣東西部，成為最普遍的一種族稱。
1949年12月11日，中國人民解放軍攻佔全廣西，設廣西省，省會在南寧。
1949年後，經過深入調查和進行民族識別，新中國把廣西、廣東、雲南等地自稱“布壯”、“布土”、“布農”、“布泰”、“布班”、“布隴”、“布諾”、“布衣” 、“布民”、“布越”、“布寮”、“布雅衣”、“布曼”等等的人們統一稱為僮族。
1957年6月，國務院作出關於建立廣西僮族自治區的決定，並在同年7月召開的第一屆全國人民代表大會第四次會議上通過相應的決議。
由於“僮”字有兩個讀音一個是zhuang（四聲），一個是tong（二聲），很容易讀錯。特別是讀tong還有個僕人的意思，如書童，顯得對少數民族不尊重。這也反映了舊社會統治階級對少數民族的歧視，現在解放了，少數民族和漢族一樣是國家的主人。我們對少數民族要一視同仁，改變錯誤的看法。
1965年，周恩來總理的倡議將“僮”改為“壯”，把“僮族”改為“壯族”，既體現了人民政府對少數民族的關心和尊重，也體現了中華民族大團結的精神。同年10月12日，經國務院批准，“廣西僮族自治區”改名為“廣西壯族自治區”。“僮”改“壯”它的意思就變大了，不僅是健壯、茁壯的意思，還有充滿活力的意思。
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