此事發生在公元168年，當時的曹操不過十四歲的少年，而今已然成年的他，居然會為當年的前輩申冤，實在是令時下眾人汗顏且驚訝。
就權力而言，太尉楊賜基本上就相當於此時的大漢首相，而袁隗、張濟則為副手。
而這位楊賜，也確實非同凡響。他的祖父，便是東漢史上赫赫有名的"關西孔子"楊震，父親楊秉也官至太尉，且以剛正不阿而聞名天下。
許多年前，當漢靈帝尚且年幼之際，楊賜便被當時的三公推舉為講授《尚書》的教師，為靈帝講課。所以稱他為天子之師，再合適不過。正因為此，靈帝對他頗為信任。
而和許多儒臣一樣，楊賜也厭惡當時在內弄權的宦官群體。公元169年，漢靈帝登基的第二年，一條青蛇出現在皇帝寶座之下，天子向老師詢問緣故，楊老師毫不客氣地回答：
"古人常把熊看作是代表陽的動物，所以夢見熊羆，就會生男孩。而蛇為代表陰的動物，夢見蛇，就會生女孩。"
皇帝納悶啊："難道楊老師你說朕的後宮要生個公主嗎？"楊老師卻又搖頭："非也非也，青蛇出現在寶座附近，這可不是它該來的地方，這其實是在暗示，'陰物'的權勢太大，已然影響到您真龍天子的陽威。"
皇帝依舊納悶："老師，你究竟說的是哪個？宮廷雖大，卻沒有哪個嬪妃能影響朕啊？"楊老師只好攤牌："宮廷中的'陰物'，其實就是宦官啊！"
這下皇帝明白了，可也僅是明白而已。他捨不得動那些宦官，末了只是提拔楊老師做了司空。楊賜費盡心機的諫言，卻只能付諸流水。
大約九年後，漢靈帝的宮殿又出現怪異天象，這回是大白天亮出兩道或明或暗的彩虹。天子說：這又是怎麼回事呢？依舊找來楊老師。楊老師的回答也很直接：這就是老天爺在警告你，你的身邊有佞臣！
這回又是在說誰呢？宦官們自然又不樂意，只不過楊賜是皇帝的老師，他們不能動楊賜分毫。多虧了這一點，他依舊沒事。老實說，漢靈帝這天子做得實在糟糕，但對待自己的老師，還是頗有點情分。光和五年，楊賜出任帝國首相，這不能不說是皇帝對老師的一種情分。否則以他多次得罪宦官的經歷，早就罷免回鄉種田去了。
那麼，這楊老師做帝國首相盡心與否呢？答案是肯定的，楊賜用心了。一場大禍亂尚未啟動，他便已然明瞭於心，特別向天子上書報告此事：
"今年春天有一次大赦，按理那些負罪分子應該藉此良機改邪歸正才是，可實際上呢，有些邪惡之人就是不思悔改，反而變本加厲，實在需要警惕啊！"
楊賜這段話裡其實說了兩層意思，第一層是說眼下大漢帝國正面臨天災的嚴峻考驗，席捲帝國北疆的瘟疫從春天爆發，一直延續到夏天，又加上嚴重的大旱，龜裂的泥土、枯死的禾苗、乾涸的河渠，百姓的生機，在這罕見的天災中被扼殺。而這，正是危機爆發的前兆！楊賜說得是否誇張呢？一場旱災就能危及帝國的統治？事實上，他的話絕非危言聳聽，讓大漢百姓吃足苦頭的，也不僅僅是旱災，可怕的是瘟疫藉著旱災之勢進一步擴散。對於靠天吃飯的農民而言，旱災與瘟疫的雙重打擊，危害甚大。事實上，每當大旱來臨，百姓便不得不離開乾涸的家鄉，尋找水源。成群結隊的避災難民，因為人口聚集的緣故，令瘟疫傳播得極快。於是，因大旱而逃難，因逃難而人口聚集，因人口聚集而瘟疫橫行，大漢帝國便不得不陷入可怕的惡性循環，難以自拔。楊賜的"天災論"，說的正是這個意思。
楊賜的第二層意思，那就是人禍了。大批農民流離失所，瘟疫致使大量人口死亡，富足的大家往往閉戶自守，街市上人煙稀少。
天災人禍之下，一場經濟危機在大漢境內爆發。首先是農業因為旱災而歉收，而後是瘟疫影響之下的商業和手工業隨之陷入蕭條，最後出現了小戶流離、中戶破產、大戶恐慌的局面，經濟危機迅速轉化為政治危機，換而言之，變亂髮生的概率便迅速提升！
楊賜不是憑空虛構，他其實早已經派出下屬劉陶等人到旱災最為嚴重的冀州調查，結果發現了對朝廷來說比旱災、瘟疫更為可怕的威脅，這就是張角的"太平道"。
太平道是什麼呢？
其實，這類組織古今都有，古代有紅蓮教、白蓮教，還有武俠小說中渲染為傳奇的明教，在漢代，便是太平道。
太平道的源流，據說來自一部叫作《太平經》的經書。而這《太平經》又來自何方呢？許多年前，在漢順帝時期（125—144），曾有個與諸葛家族同住琅玡的人跑到都城洛陽，獻上了這本書，書名叫作《太平清領書》，據說就是後來的《太平經》。
這書又是從何處而來呢？那人說，這是本神書，是從我師父那兒請來的。
好嘛，那你師父又是誰呢？于吉！有人這便跳起來了，怎麼可能是他！《三國演義》說得分明，直到漢獻帝時代，于吉還在吳會一帶和孫策犯衝呢，最終被小霸王給殺了，可小霸王據說也因他而死。的確，這有些可疑。傳下《太平清領書》的于吉，是否就是被孫策殺死的于吉呢？是！據說這於神仙在順帝時代已經五六十歲，從順帝到獻帝，又差不多過了五六十年，孫策所見的于吉，差不多已經在一百至一百二十歲之間，所以這也是孫策老母以及許多部將為他說情的理由之一，你跟一百歲老翁較個什麼勁啊！
也就是這個人、這件事，《搜神記》裡的記載便玄乎起來，說是孫策讓人把于吉五花大綁在地上，如果天落雨，就赦免他，否則就一刀劈了他！結果真的雲氣上蒸，差不多到中午便落下滂沱大雨，大夥覺得於吉這回一定得救了，就去向老神仙表示慶賀，沒想到就此激怒了孫策，立馬把老神仙給殺了。大夥都覺得可惜，悄悄地把屍體藏了起來，到了晚上烏雲便密佈在屍體之上，第二天一大清早去瞧，什麼都沒有了！
道教歷來推崇無為而治。太平道據說也推崇黃老，可是老子無為的思想卻與他無關。
簡而論之，張角的太平道，說的就是人間的所作所為，都有鬼神在天上監視，你做的善事越多，你的壽命就會越長，自然，做的惡事越多，壽命也就相應減短。
這個教義本身並不邪惡，無非是叫人多行善積德、少幹壞事而已。 經過十多年的發展，張角的太平道組織正因如此，才得以擴展到大漢的許多地方，乃至有三十六方的地方組織建設，而張角傳教的方式，最主要的就是給人治病，何以會變成激發民變的組織呢？
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