“這裡的板垣旁邊長著的蔓草，青蔥可愛。草中開著許多白花，孤芳自賞地露出笑顏。”在日本平安時代女作家紫式部創作的《源氏物語》中，這些純潔的白花，被喚作夕顏，它悄然含苞，於黃昏時盛開，又在次日清晨，寂靜地凋謝。
《源氏物語》中的夕顏花指的是那種植物？
一日黃昏，《源氏物語》的主人公光源氏在探望乳母的途中，路過一處簡陋的小屋，他被牆角的白色小花吸引而駐車，在此遇見了一位才情不俗的女子，兩人雙雙隱瞞了自己的身份，光源氏便喚女子為夕顏。
源氏物語
夕顏花在暮光中楚楚動人，似在預示著一場美麗的邂逅。光源氏將夕顏花稱作“薄命花”，豈料，夕顏的一生真的孤苦淒涼，且紅顏早逝。她的離去正如夕開朝謝的夕顏花一般，令光源氏失魂落魄、哀傷不已。讀完這個故事，相信很多人都會有疑問，這美麗的夕顏花究竟是哪種植物？
周作人在翻譯日本作家清少納言《枕草子》時給出了答案：
“夕顏乃是匏子的花，因為它開在傍晚，在蒼茫暮色之中，顯出那白色的花朵，可以與早上開的朝顏相比。”
原來，日語中的夕顏即匏子的花。
《詩經》中充滿詩意的葫蘆
或許是葫蘆屬的植物花朵都太過樸素，也或許它的開謝不比曇花一現的短暫，在中國文學作品中，並未被給予太多筆墨，反而是它們的果實，在先民的心中有著特殊的地位，在《詩經》中被屢屢提及。
六月食鬱及薁，七月亨葵及菽，八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽。七月食瓜，八月斷壺，九月叔苴，採荼薪樗，食我農夫。
九月築場圃，十月納禾稼。黍稷重穋，禾麻菽麥。嗟我農夫，我稼既同，上入執宮功。晝爾於茅，宵爾索綯。亟其乘屋，其始播百穀。
這首《國風·豳風·七月》涵蓋了人們的衣食住行，再現周部落一年四季的勞動生活。從春耕、秋收、冬藏、採桑、染絲、縫衣、狗獵、採摘、砍柴、建房、釀酒、鑿冰、宴饗各個方面，展示了當時的農耕和風俗，也反映了部族成員一年四季高強度的辛苦勞作。
詩中“七月食瓜，八月斷壺”，是說到了七、八月，是食瓜、摘壺的季節，此處的“壺”即葫蘆。
葫蘆名稱的演化史
葫蘆是最早被人類馴化的植物之一，目前已有的證據表明其可能原生起源自非洲，而後由於洋流作用而廣佈於世界各地，逐漸衍生出眾多次生起源中心。最初人類馴化它主要是作為容器使用，但在其漫長的栽培過程中，葫蘆逐漸被開發出作為蔬菜的功能。
到了先秦時期，人們還將它分為：壺、瓠、匏三類。在《詩經》中，壺、瓠、匏也頻頻出現。
《豳風·七月》中“七月食瓜，八月斷壺”，講的是八月葫蘆成熟，到了採摘食用葫蘆的時間。《小雅·瓠葉》中：“幡幡瓠葉，採之亨之。”描述的是瓠子的嫩葉曾被先民當作蔬菜，烹調成美味的小菜。甚至在《衛風.碩人》中瓠瓜子也出場了，“齒如瓠犀，東首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”以潔白的瓠瓜子兒形容美人整齊的牙齒。
隨著古人對葫蘆認識的加深，繼壺、瓠、匏單音名稱之後，又出現了“壺盧”這個雙音名稱。魏晉南北朝時期的“筆記小說”《世說新語》，就曾提到三國時期東吳有“長柄壺盧”。到了唐朝，“葫蘆”這個名稱才開始流行起來。而又由於品種眾多，葫蘆家族有哪些成員也是眾說紛紜。
陸游祖父陸佃在《埤雅·釋草》中還作了詳細區分：“似匏而圓曰壺”、“長而瘦上曰瓠”、“短頸大腹曰匏。”他將壺、瓠、匏理解為三種不同形狀的葫蘆。
李時珍在《本草綱目》中，則對葫蘆有更為細緻的描述，
“後世以長如越瓜，首尾如一者為瓠；瓠之一頭有腹，長柄者為懸瓠；無柄而圓大形扁者為匏；匏之有短柄大腹者為壺；壺之細腰者為蒲蘆。”
但無論怎麼區分，在古人或是今人眼中，葫蘆都被看作是多蔓多籽的瓜。
葫蘆作為生殖圖騰，象徵生育繁衍、多子多福
葫蘆口小腹大、多蔓多籽，曾被母系社會作為生殖圖騰崇拜，古代先民把葫蘆作為宗族繁衍、婚姻美滿、子孫昌盛的象徵，或是因為葫蘆這種植物瓜迭綿綿、種子眾多，是多子多福的象徵。甚至在中國上古神話中，華夏民族也是從葫蘆中孕育而來的。
在我國廣泛流傳的洪水造人傳說，多是描述伏羲和女媧兄妹在大洪水中依靠葫蘆成為倖存者，又利用葫蘆造人繁衍後代的故事。甚至在彝語中，先祖與葫蘆是同一個詞。除了人類的祖先是從葫蘆裡“生”出來的，很多人或許不知道，孟姜女哭長城這一傳說故事的主人公，其實也是個“葫蘆娃”。
相傳，在一個村莊裡有戶孟姓人家，有一年院中種的一隻葫蘆長到了鄰居姜家的牆頭，這隻葫蘆長得格外大，因就在兩家人中間，所以兩家人約定葫蘆成熟後各分一半。可誰知，到了秋天，葫蘆裡竟生出個可愛的小女孩來，兩家人都歡喜的不得了。可葫蘆可以切開，一個活生生的孩子總不能這麼分，最後爭執的結果是，兩家合養，但住在無兒無女的孟家，取名孟姜女。
作為象徵生育繁衍、多子多福的葫蘆，也就理所當然的出現在了婚禮當中。儒家典籍《禮記》記載，男女成婚要“共牢而食，合巹而飲”。“合巹”為傳統婚禮儀式之一，即把一個葫蘆豎切分為兩半，兩瓢以線相連，新婚夫婦再執瓢共飲合巹酒，寓意靈魂契合一處。
百變葫蘆，可有多種用途
在《詩經》中，先民順應節氣，品食自然果蔬。說起葫蘆的各種用法，古人也是別出心裁。
葫蘆可做美味佳餚
南宋林洪在《山家清供》記載了一種美食：素蒸鴨。單從菜名上看，似乎與葫蘆無關。但此菜的燒製方法卻格外有趣。
這道素蒸鴨的發明人名為鄭餘慶，一日他的親友來做客，他命家人燒製這道素蒸鴨，特別叮囑爛蒸後去毛，不能抄斷。客人起初以為是蒸鴨。等到上菜才知道，竟是蒸葫蘆。這樣新奇的菜式，想來也不枉主客清歡一場。
元代農學家王被在《農書》中也記載了葫蘆的吃法：“匏之為用甚廣，大者可煮作素美，可和肉煮作葷羹，可蜜煎作果，可削條作幹。”不僅古人認為葫蘆是佳蔬，如今我們吃的形似絲瓜的瓠子，在刮皮去瓢後，也是炒菜做餡皆相宜的。此外，在我國北方地區，還有冬季以曬乾的葫蘆條燉肉的吃法，也不失為一道美味佳餚。
葫蘆可做各種容器或用於浮水
不過，瓠子只有在鮮嫩時可食。待到成熟之後，其外壁會木質化，變得乾硬。於是，人們就把老熟的葫蘆做成各種容器使用。在新石器時代早期，葫蘆便以其質地輕、容量大、不透水、耐腐蝕，成為了先民貯存水漿的首選容器。之後還漸漸有了各式各樣的藥葫蘆、酒葫蘆、蟈蟈葫蘆以及供人觀賞的文玩葫蘆。
成熟乾燥的大肚葫蘆，質輕且密閉，可以浮於水上。於是人們利用它浮於水的特性，將葫蘆繫於腰間，可以充當救生衣，是相當古老的浮具，即使是在二十多年前的海南西部昌化江流域的村莊，這種“渡水腰舟”還隨處可見。
在八仙過海的民間傳說中，鐵柺李不僅揹著一個裝著“靈丹妙藥”的葫蘆，在周遊江湖時治病救人。這隻葫蘆還成為他渡東海赴仙山的工具。除了道家以葫蘆盛煉丹藥之外，古代醫家也懸掛藥葫蘆，不僅是以葫蘆作為招幌，更向世人表明其懸壺濟世的宏願。
葫蘆是古代八音之一
古人把製造樂器的材料，分為金、石、土、革、絲、木、匏、竹八類。匏為“八音”之一，指笙、簧一類的樂器。早期的笙、簧都是用嵌簧的編管插入葫蘆內，以葫蘆作為共鳴體發音。至今在雲南地區盛行的樂器葫蘆絲，以一個完整的天然葫蘆做共鳴腔，在構造上仍保持著古代樂器的遺制，且以音色優美獨特深受人們的喜愛。
不細細探究一番，又哪知如葫蘆這般世間常見之物，竟也有如此多故事與內涵，還是讓我們細細觀賞它那優美的外形，品嚐其美味佳餚，再讀讀《詩經》一篇用以怡情！
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