這裡，我們先來認識一下巴音郭楞蒙古自治州，它是中國也是世界上面積最大的自治州，所以，巴州也被稱為‘中華第一州’。面積472472平方公里。除了新疆（166萬平方公里）、西藏（123萬）、內蒙古（118萬）、青海（72萬）四川（49萬）以外，它的面積超過其他所有省市自治區中的任何一個。黑龍江省（46萬平方公里）和它的面積比較接近。廣東、廣西、海南三省區加起來，也只有45.4萬平方公里。
巴音郭楞蒙古自治州地圖
今天，我們從尉犁縣去若羌縣，全程386公里。塔克拉瑪干沙漠旁邊公路無一望無際。
我們沿著218國道，驅車往若羌方向行駛，隨著車行越遠，越是荒涼。
當我們的車行駛到距離若羌縣160公里的公路右側，映入眼簾的是一條神奇的公路，那條著名的磚砌公路。
原218國道磚砌路段
上世紀50年代末，218國道開通，成為青海西寧市通往新疆伊犁市的唯一的交通要道，在巴州境內有700多公里長。由於周邊自然條件十分惡劣，加之年久失修，公路毀壞嚴重。當時尚不具備修築瀝青路面的條件和技術，但這裡的人們創造性地提出了“燒磚鋪路”的方案。
目前保存的磚砌公路
1966年8月，在動力及原材料極端困難的條件下,新疆生產建設兵團工二師工程支隊築路工人開工建設，於1971年5月竣工，全長102公里，有碑為證，號稱“世界上最長的磚砌公路”，它位於若羌縣境內，距離庫爾勒市284公里處的218國道邊。
塔里木河流域若羌境內胡楊林
該路段共用了大約6129萬塊磚、當年由2000餘名築路工人砌成。胡楊為這條路所做出的貢獻，在新疆維吾爾自治區交通廳下屬單位所立的“磚砌國道公路簡介”石碑上得到體現：“撿拾枯死倒地的風乾胡楊木作燃料。”在建此路之前，為了燒製紅磚，大量胡楊遭到砍伐。磚砌公路現保存的不到3公里，如今已經不行駛汽車，成為一個新景點。
218國道兩側的胡楊林
我們繼續向若羌走，公路兩邊的大片胡楊林呈現在眼前。我曾經看過中央電視臺一部反映胡楊的紀錄片，片中說到，世界上90%的胡楊林在中國，中國90%的胡楊林在新疆，而新疆90%的胡楊林在塔里木河流域的沙雅縣、輪臺縣，尉犁縣和若羌縣一帶。現在正值金秋十月，若羌218國道塔里木河段胡楊林區，秋景秋韻已濃，金色胡楊在陽光的照射下，顯得更加多彩迷人，如詩如畫，美不勝收。
在218國道路邊留影
路上一些自駕遊的遊客時不時停車拍照留影，我們也一路走，一路停，走進胡楊林，感受金秋胡楊的如畫的景象。胡楊是不屈不撓的象徵，它那“活著千年不死，死了千年不倒，倒了千年不朽！”的精神彷彿是人類漫長曆史發展的映襯。
在胡楊林拍照留影
邊玩邊走，到了晚上我們進入了若羌縣。
若羌是中國行政面積最大的縣，面積20.23萬平方公里。比廣東省面積還大2.23萬平方公里，但人口稀少，每平方公里人口密度約0.16人。
中國最神秘的樓蘭古城就在若羌。樓蘭古城吸引著中外學者和探險家前來探訪。有關樓蘭國創建於何年至今仍是個迷。當年樓蘭古國由於地處絲綢之路要道，加上當時土肥水美，曾經盛極一時。
若羌縣城樓蘭美女雕像
公元前77年樓蘭國更名鄯善國，並遷都泥城，向漢朝稱臣。之後多年由於孔雀河的改道，羅布泊水萎縮，生存環境日益惡劣，約公元422年以後，樓蘭城民眾迫於嚴重乾旱，遺棄樓蘭城，逐漸南移，先後併吞了若羌、小宛、精絕、且末等國，成為西域七強之一，公元448年北魏滅鄯善國。前後經歷了約600餘年的鄯善國（樓蘭國）至此滅亡。
若羌縣樓蘭風格建築
隨著經濟發展，現在的若羌縣已經成為全國特色農業縣城，先後被授予“中國紅棗產業龍縣”、“全國果菜無公害十強縣”、“中國紅棗之鄉”、“國家園林縣城”等多項榮譽稱號。
2017年獲“國家園林縣城”稱號。
若羌縣打造特色農業縣城
我們經過一天的艱辛跋涉，首先要做的是人填肚子車填油，之後就是選擇住下，望著窗外迷人的星空，不久我們就進入了甜美的夢鄉。
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